臺風是熱帶氣旋的一個類別。在氣象學上，按世界氣象組織定義：熱帶氣旋中心持續風速在12級至13級(即每秒32.7米至41.4米)稱為臺風(typhoon)或颶風(hurricane)，颶風的名稱使用在北大西洋及東太平洋;而北太平洋西部(赤道以北，國際日期線以西，東經100度以東)使用的近義字是臺風。

　　熱帶氣旋與臺風

　　熱帶氣旋(Tropical Cyclone)是發生在熱帶或副熱帶洋面上的低壓渦旋，是一種強大而深厚的熱帶天氣系統。它象在流動江河中前進的渦旋一樣，一邊繞自己的中心急速旋轉，一邊隨周圍大氣向前移動。在北半球熱帶氣旋中的氣流繞中心呈逆時針方向旋轉，在南半球則相反。

　　熱帶氣旋的生命史可分為生成、成熟和消亡三個階段。其生命期平均為一周左右，短的只有2-3天，最長可達一個月左右。

　　熱帶氣旋的生成和發展需要巨大的能量，因此它形成于高溫、高濕和其它氣象條件適宜的熱帶洋面。據統計，全球的熱帶海洋上都有熱帶氣旋生成。

　　通常在熱帶地區離赤道平均3-5個緯度外的海面(如南北太平洋，北大西洋，印度洋)上形成，其移動主要受大尺度天氣 系統等影響，最終在海上消散、或者變性為溫帶氣旋、或在登陸陸地后消散。登陸陸地的熱帶氣旋會帶來嚴重的財產和人員傷亡，是自然災害的一種。不過熱帶氣旋亦是大氣循環其中一個組成部分，能夠將熱能及地球自轉的角動量由赤道地區帶往較高緯度。

　　當熱帶氣旋登陸或北移到較高緯度的海域時，因失去了其賴以生存的高溫高濕條件，會很快消亡。大量的熱帶氣旋生成于赤道輻合帶中，赤道輻合帶的北側是強大的副熱帶高壓。熱帶氣旋的移動主要受副熱帶高壓南側的偏東氣流引 導，向偏西方向移動，這類熱帶氣旋常會在我國東南沿海至越南沿海登陸。有時副熱帶高壓位置偏東，當熱帶氣旋移動到副熱帶高壓西緣時，受那里的偏南或西南氣流引導，熱帶氣旋會轉向偏北或東北方向移動，登陸我國魯遼沿海或朝鮮、日本，甚至在日本以東洋面上北上。當這些熱帶氣旋中心持續風速在12級至13級(即每秒32.7米至41.4米)，就是我們常說的“臺風”(typhoon)。

　　過去我國習慣稱海溫高于26℃的熱帶洋面上發展的熱帶氣旋(Tropical cyclones)為臺風，熱帶氣旋按照其強度的不同，依次可分為六個等級：熱帶低壓、熱帶風暴、強熱帶風暴、臺風、強臺風和超強臺風。1989年起我國采用國際熱帶氣旋名稱和等級標準。中國對發生在北太平洋西部和南海的熱帶氣旋，根據國際慣例，依據其中心最大風力分為：

　　熱帶低壓(Tropicaldepression)，最大風速6~7 級，(10.8-17.1 m/s);

　　熱帶風暴(Tropicalstorm)，最大風速8～9 級，(17.2～24.4m/s);

　　強熱帶風暴(Severe tropical storm)，最大風速10 ～11 級，(24.5 ～32.6m/s);

　　臺風(Ty-phoon)，最大風速12 ~13級，(32.7m/s~41.4m/s);

　　強臺風(severe typhoon)，最大風速14~15級(41.5m/s~50.9m/s);

　　超強臺風(Super Typhoon)，最大風速≥16級(≥51.0m/s)。

　　臺風的利與弊

　　在我國沿海地區，幾乎每年夏秋兩季都會或多或少地遭受臺風的侵襲，因此而遭受的生命財產損失也不小。臺風是一種破壞力很強的災害性天氣系統，其危害性主要有三個方面：

　　一、大風。熱帶氣旋達臺風級別的中心附近最大風力為12級以上。

　　二、暴雨。臺風是帶來暴雨的天氣系統之一，在臺風經過的地區，可能產生150mm～300mm降雨，少數臺風能直接或間接產生1000mm以上的特大暴雨，如(間接)1975年第3號熱帶氣旋登陸后倒槽在河南南部產生的特大暴雨，打破了部分地區的降雨記錄(河南75.8事件)。

　　三、風暴潮。一般臺風能使沿岸海水產生增水，江蘇省沿海最大增水可達3m。“9608”和“9711”號臺風增水，使江蘇省沿江沿海出現超歷史的高潮位。

　　臺風過境時常常帶來狂風暴雨天氣，引起海面巨浪，嚴重威脅航海安全。臺風登陸后帶來的風暴增水可能摧毀莊稼、各種建筑設施等，造成人民生命、財產的巨大損失。

　　作為一種災害性天氣，可以說，提起臺風，沒有人會對它表示好感。然而，凡事都有兩重性，臺風是給人類帶來了災害，但假如沒有臺風，人類將更加遭殃。科學研 究發現，臺風對人類起碼有如下幾大好處：

　　一、臺風這一熱帶風暴卻為人們帶來了豐沛的淡水。臺風給中國沿海、日本海沿岸、印度、東南亞和美國東南部帶來大量的雨水，約占這些地區總降水量的1/4以上，對改善這些地區的淡水供應和生態環境都有十分重要的意義。

　　二、靠近赤道的熱帶、亞熱帶地區受日照時間最長，干熱難忍，如果沒有臺風來驅散這些地區的熱量，那里將會更熱，地表沙荒將更加嚴重。同時寒帶將會更冷，溫帶將會消失。我國將沒有昆明這樣的春城，也沒有四季長青的廣州，“北大倉”、內蒙古草原亦將不復存在。

　　三、臺風最高時速可達200公里以上，所到之處，摧枯拉朽。這巨大的能量可以直接給人類造成災難，但也全憑著這巨大的能量流動使地球保持著熱平衡，使人類安居樂業，生生不息。

　　四、臺風還能增加捕魚產量。每當臺風吹襲時翻江倒海，將江海底部的營養物質卷上來，魚餌增多，吸引魚群在水面附近聚集，漁獲量自然提高。

　　臺風除了給登陸地區帶來暴風雨等嚴重災害外，也有一定的好處。

　　據統計，包括我國在內的東南亞各國和美國，臺風降雨量約占這些地區總降雨量的1/4以上，因此如果沒有臺風這些國家的農業困境不堪想象;此外臺風對于調劑地球熱量、維持熱平衡更是功不可沒，眾所周知熱帶地 區由于接收的太陽輻射熱量最多，因此氣候也最為炎熱，而寒帶地區正好相反。由于臺風的活動，熱帶地區的熱量被驅散到高緯度地區，從而使寒帶地區的熱量得到 補償，如果沒有臺風就會造成熱帶地區氣候越來越炎熱，而寒帶地區越來越寒冷，自然地球上溫帶也就不復存在了，眾多的植物和動物也會因難以適應而將出現滅 絕，那將是一種非常可怕的情景。