海市蜃樓
海市蜃樓海市蜃樓是自然發生的光學現象，它將光線偏折而在遙遠的距離或天空中生成虛像。在大氣科學中稱為蜃景。蜃景可以分類為“下蜃景”（意思是低）、“上蜃景”（意思是高）和“復雜蜃景”，一種包含一系列異常復雜，垂直堆棧影像，形成快速變化蜃景的上蜃景。
釋義：比喻虛幻的事物。
蓬萊海市蜃樓
海市蜃樓是一種因光的折射而形成的自然現象。它也簡稱蜃景 ，是地球上物體反射的光經大氣折射而形成的虛像。
相對于幻覺，海市蜃樓是一種真實的光學現象，由于觀測到的位置是由實際光線折射形成的虛像，它可以用照相機來捕捉影像。然而，會出現什么樣的影像全由人類心靈解釋的能力來確定。例如，在地面的上蜃景非常容易被誤認為來自一小片水洼的反射。
蜃景與地理位置、地球物理條件以及那些地方在特定時間的氣象特點有密切聯系。氣溫的反常分布是大多數蜃景形成的氣象條件。
就拿下蜃的形成來說。夏季沙漠中烈日當頭，沙土被曬得灼熱，因沙土的比熱小，溫度上升極快，沙土附近的下層空氣溫度上升得很高，而上層空氣的溫度仍然很低，這樣就形成了氣溫的反常分布，由于熱脹冷縮，接近沙土的下層熱空氣密度小而上層冷空氣的密度大，這樣空氣的折射率是下層小而上層大。當遠處較高物體反射出來的光，從上層較密空氣進入下層較疏空氣時被不斷折射，其入射角逐漸增大，增大到等于臨界角時發生全反射，這時，人要是逆著反射光線看去，就會看到下蜃。
柏油馬路因路面顏色深，夏天在灼熱陽光下吸收能力強，同樣會在路面上空形成上層的空氣冷、密度大，而下層空氣熱、密度小的分布特征，所以也會形成下蜃。
沙漠里的海市蜃樓奇景
發生在沙漠里的“海市蜃樓”，就是太陽光遇到了不同密度的空氣而出現的折射現象。沙漠里，白天沙石受太陽炙烤，沙層表面的氣溫迅速升高。由于空氣傳熱性能差，在無風時，沙漠上空的垂直氣溫差異非常顯著，下熱上冷，上層空氣密度高，下層空氣密度低。當太陽光從密度高的空氣層進入密度低的空氣層時，光的速度發生了改變，經過光的折射，便將遠處的綠洲呈現在人們眼前了。在海面或江面上，有時也會出現這種“海市蜃樓”的現象。
海市蜃樓是一種光學幻景，是地球上物體反射的光經大氣折射而形成的虛像。海市蜃樓簡稱蜃景，根據物理學原理，海市蜃樓是由于不同的空氣層有不同的密度，而光在不同的密度的空氣中又有著不同的折射率。也就是因海面上冷空氣與高空中暖空氣之間的密度不同，對光線折射而產生的。
冷空氣的密度比暖空氣大，因此有較大的折射率。當光線由冷空氣進入有著明確邊界的暖空氣，光線會彎曲偏離溫度梯度的方向；當光線由暖空氣進入冷空氣，它們會偏向接近梯度的方向。如果接近地面的空氣比更上面的溫暖，光線會彎曲成朝上呈現凹線的軌跡。
魚它城海市蜃樓
一旦光線抵達觀測者的眼睛，視覺皮層將解釋成它是沿著“視線”筆直的前進，然而這條線只是它抵達人眼處弧線的切線方向。結果是天空上的下蜃景似乎是在地面上。觀測者可能會錯誤的解釋這些景象是水反射至空中的，對大腦而言，這是較為合理和常發生的。
在地面的空氣比上層微冷的狀況，光線會被偏折朝下，產生“上蜃景”。
“寧靜”狀態的地球大氣層垂直梯度大約是高度每升高100米，溫度變化-1℃ (數值是負的是因為溫度隨高度增加而降低)。發生蜃景的溫度梯度必須比這個大許多。依據M. Minnaert理論，這個溫度梯度的量級至少是每米2℃，而要達到每米4℃或5℃才會出現明顯的蜃景。這些條件常出現在被強力加熱的地面，例如，當太陽一直照耀著砂或瀝青，通常就會生成下蜃景的景象。
海市蜃樓
上蜃景，名稱來自于意大利的Morgan le Fay，神話中與亞瑟王是異母姊妹的仙女。他會更替的出現被壓縮或伸展、倒置和抬升的影像。上蜃景也是一種快速變化的蜃景。
上蜃景幾乎可以在任何區域中觀察到，但是最常見的是在極地，特別是有著一致低溫的大片冰層。在極地的上蜃景現象都在相對較冷的天氣被觀察到，然而在沙漠、海洋、和湖泊，可以在熱天觀察到。要生成上蜃景，逆溫層須要對光線造成強大的偏折，在逆溫層內的偏折必須大于地球表面的曲率。
在這樣的條件下，光線被偏折并且成為弧形。一為觀測者的位置必須在其中或低于大氣波導之下才能看見上蜃景。
從海平面到高山頂，甚至在飛機上，在大氣層的任何高度都可以看見上蜃景。
海市蜃樓
之所以稱為“下”是因為看見的影像是在實際物體下方的緣故。真實的物體是藍天或在這一方向的遠方物體，意思是說我們看見的物體實際上是在遠方地面被藍色補綴的。對在沙漠中筋疲力竭的旅行者，它看起來像是湖水；在柏油路的道路上，它看似滿溢的水或甚致是油。這被稱為“沙漠蜃景”或“高速路蜃景”。在陽光的曝曬下砂和柏油都會變得很熱，很容易就會比上方1米的空氣熱上10℃，而足以形成蜃景。
來自遠方特定距離物體的光線全都穿越幾乎相同的空氣層，并且全部都有相同的偏折量。因此來自物體頂端的光現將比那些來自底部的光線更低，所以這些蜃景經常是倒立的，天空增強了影像的錯覺，使得遠方物體的影象很像經過擾動的水或油坑表面作用的鏡像。
下蜃景的影象是不穩定的。熱空氣上升和冷空氣 (因為密度較高) 下降，因此空氣層會混合，引起上升的湍流，圖象會因此而被扭曲。它也可能會振動、垂直擴展 (高聳) 或橫向擴展 (水平變寬)。如果有幾層不同的溫度層，可能會混核好幾個蜃景，導致雙 (重疊) 的影像。在任何情況下，蜃景的高度通常不會超過伴度 (等同于月球或太陽的視直徑)，并且與實物相距只有幾公里。
天體的海市蜃樓是在自然界發生的一些光學現象，光線被天體偏折而產生扭曲或多重影像。蜃景可能在這些天體上被觀測到，像是太陽、月球、行星、明亮的恒星和非常亮的彗星。最常被觀測到的是日出和日落蜃景。
《史記·封禪書》：“自威、宣、燕昭，使人入海求蓬萊、方丈、瀛洲。此三神山者，其傳在勃海中，去人不遠，患且至，則船風引而去。蓋嘗有至者，諸仙人及不死之藥在焉，其物禽獸盡白，而黃金白銀為宮闕。未至，望之如云；及到，三神山反居水下；臨之，風輒引去，終莫能至。”宋朝沈括在《夢溪筆談》中這樣寫道：“登州海中，時有云氣，如宮室、臺觀、城堞、人物、車馬、冠蓋，歷歷可見，謂之‘海市’。或曰‘蛟蜃之氣所為’，疑不然也。歐陽文忠曾出使河朔，過高唐縣，驛舍中夜有鬼神自空中過，車馬人畜之聲一一可辨，其說甚詳，此不具紀。問本處父老，云：‘二十年前嘗晝過縣，亦歷歷見人物。’土人亦謂之‘海市’，與登州所見大略相類也。”
明朝陸容《菽園雜記》：“蜃氣樓臺之說，出天官書，其來遠矣。或以蜃為大蛤，月令所謂雉入大海為蜃是也。或以為蛇所化。海中此物固多有之。然海濱之地，未嘗見有樓臺之狀。惟登州海市，世傳道之，疑以為蜃氣所致。蘇長公海市詩序謂其嘗出于春夏，歲晚不復見，公禱于海神之廟，明日見焉。是又以為可禱，則非蜃氣矣。”
天啟四年（1624）五月二十一日，袁可立在登州公署中看到了海市蜃樓：“睢陽袁可立為撫軍，時飲樓上。忽艨艟數十揚帆來，各立介士，甲光耀目，朱旗蔽天，相顧錯愕。急罷酒料理城守，而船將抵岸，忽然不見，乃知是海市。”。詩興大發，在蓬萊閣上留下名篇《觀海市詩》。
清劉獻廷《廣陽雜記》：“萊陽董樵云：登州海市，不止幻樓臺殿閣之形，一日見戰艦百余，旌仗森然，且有金鼓聲。頃之，脫入水。又云，崇禎三年，樵赴登州，知府肖魚小試，適門吏報海市。蓋其俗，遇海市必擊鼓報官也。肖率諸童子往觀，見北門外長山忽穴其中，如城門然。水自內出，頃之上沸，斷山為二。自辰至午始復故。又云，涉海者云，嘗從海中望岸上，亦有樓觀人物，如岸上所見者。”
康熙十一年（1672年）四月蒲松齡與唐夢賚、高珩、張紱、等8人東游嶗山恰好見到海市。蒲松齡受到啟發，寫了《嶗山道士》和《香玉》。唐夢賚在《志壑堂文集?雜記》中記載：“壬子夏，游嶗山，見海市。時同行者八人。初宿修真觀，歷上清、下清庵，登八仙墩，水盡山窮，連天一碧。再宿青石澗，觀日出。回至番轅嶺，微雨初晴，東望海際，一城在白云中，堞數十仞，炮臺敵樓，歷歷可數。俄見一人青衣出，路南行，后一人肩挑雨具從之，向西望，若凝眸。吾輩諸同人方驚疑，云去時未見此城，且遷海以后寧復存此島乎？詢之土人從同行者，乃曰：‘此海市也，是為滄洲島。’一食頃，而埤?詠サ停?嗌鉸恩儻模?剖背巧驕〕觶?腥緱蚊亂印！
蘇軾 的《海市詩》：“東方云海空復空，群仙出沒空明中，搖蕩浮世生萬象，豈有貝闕藏珠宮？心知所見皆幻影，敢以耳目煩神工。歲寒水冷天地閉，為我起蟄鞭魚龍。”南宋遺民人林景熙的《蜃說》，全文一百多字，是描寫海市蜃樓很好的一篇散文。
清代施閏章有《觀海市詩》
蒲松齡《山市》：奐山山市“高垣睥睨，連亙六七里，居然城郭矣”（《聊齋志異》卷十四）也是一篇海市蜃樓的記載。
國外近代海市蜃樓
海市蜃樓
1815年6月18日早晨，英國、普魯士聯軍與拿破侖的軍隊在滑鐵盧進行戰役。距此105千米遠的比利時小城鎮市民竟看到天空中戰馬奔馳、大炮無聲地發射、密集的隊伍沖殺的奇異幻景。
1920年夏，美國新墨西哥州巴格達車站居民看到天空中有一個干枯的湖，湖周散落著城鎮，街道上的招牌和行人的衣著款式都清晰可辨。這卻是遠離該地800千米之遙的圣約瑟小城的實景。
秦皇島海市蜃樓
2004年曾有攝影愛好者偶然拍到秦皇島出現類似海市蜃樓的圖片，但由于氣象專家對數碼影像處理技術的懷疑，并未對當時的記錄予以完全肯定。在上世紀60年代，秦皇島也曾有過出現海市蜃樓的記錄，但由于當時技術條件落后，并沒有留下影像記錄。
威海海市蜃樓
2005年11月16日上午11時許，在劉公島東南方向，碧波蕩漾的海面上，一座綿延數公里的“山峰”清晰可見，如同平日里霧氣籠罩的劉公島。當天下午4時許，這一綿延的山峰還未完全消退。廣州市海市蜃樓
2011年5月10日早上，廣州塔現“空中皇冠”奇景， 專家稱是海市蜃樓 。
珠海海市蜃樓
珠海海市蜃樓
當天下午近6時的時候，東邊的海上“多”出了一座群山，群山上半部分非常清晰，而下半部分就是浩瀚飄渺的云霧連接著海水。群山漸漸模糊，逐漸被隱去，與天色融為一體，直至完全消失。整個過程大約持續了20多分鐘 。
海市蜃樓和海滋都是一種光學現象。春夏、夏秋之間，萬里無云，海水與水面的空氣層易出現較大溫差，水面的氣層與空中的氣層密度便發生較大差異，光線通過密度不同的氣層便會發生折射或全反射，就形成了海市蜃樓和海滋的奇觀。
據專家介紹，海市蜃樓與海滋的區別在于一遠一近，一虛一實。在沙漠上空或東海海面上空出現萬里以外的城市的景色，就是海市蜃樓；而在海島上面重現本島之景，則是海滋。海市蜃樓奇景多但稍縱即逝，海滋景觀存在時間則較長。