Los filósofos de la naturaleza

　　自然派哲學家

　　A los primeros filósofos de Grecia se les suele llamar «filósofos de la naturaleza» porque, ante todo, se interesaban por la naturaleza y por sus procesos.

　　Ya nos hemos preguntado de dónde procedemos. Muchas personas hoy en día se imaginan más o menos que algo habrá surgido, en algún memento, de la nada. Esta idea no era tan corriente entre los griegos.

　　Por alguna razón daban por sentado que ese «algo» había existido siempre.

　　Vemos, pues, que la gran pregunta no era cómo todo pudo surgir de la nada. Los griegos se preguntaban, más bien, cómo era posible que el agua se convirtiera en peces vivos y la tierra inerte en grandes árboles o en flores de colores encendidos. ¡Por no hablar de cómo un niño puede ser concebido en el seno de su madre!

　　Los filósofos veian con sus propios ojos cómo constantemente ocurrían cambios en la naturaleza. ¿Pero cómo podían ser posibles tales cambios? ¿Cómo podía algo pasar de ser una sustancia para convertirse en algo completamente distinto, en vida, por ejemplo?

　　Los primeros filósofos tenían en común la creencia de que existía una materia primaria, que era el origen de todos los cambios.

　　No resulta fácil saber cómo llegaron a esa conclusión, sólo sabemos que iba surgiendo la idea de que tenía que haber una sola materia primaria que, más o menos, fuese el origen de todos los cambios sucedidos en la naturaleza. Tenía que haber «algo» de lo que todo procedía y a lo que todo volvía.

　　Lo más interesante para nosotros no es saber cuáles fueron las respuestas a las que llegaron esos primeros filósofos, sino qué preguntas se hacían y qué tipo de respuestas buscaban.

　　Nos interesa más el cómo pensaban que precisamente lo que pensaban.

　　Podemos constatar que hacían preguntas sobre cambios visibles en la naturaleza. Intentaron buscar algunas leyes naturales constantes. Querían entender los sucesos de la naturaleza sin tener que recurrir a los mitos tradicionales. Ante todo, intentaron entender los procesos de la naturaleza estudiando la misma naturaleza. ¡Es algo muy distinto a explicar los relámpagos y los truenos, el invierno y la primavera con referencias a sucesos mitológicos!

　　De esta manera, la filosofía se independizó de la religión.

　　Podemos decir que los filósofos de la naturaleza dieron los primeros pasos hacia una manera científica de pensar, desencadenando todas las ciencias naturales posteriores.

　　La mayor parte de lo que dijeron y escribieron los filósofos de la naturaleza se perdió para la posteridad. Lo poco que conocemos lo encontramos en los escritos de Aristóteles, que vivió un par de siglos después de los primeros filósofos. Aristóteles sólo se refiere a los resultados a que llegaron los filósofos que le precedieron, lo que significa que no podemos saber siempre cómo llegaron a sus conclusiones.

　　Pero sabemos suficiente como para constatar que el proyecto de los primeros filósofos griegos abarcaba preguntas en torno a la materia primaria y a los cambios en la naturaleza.

　　最早的希臘哲學家有時被稱為“自然派哲學家”，因為他們關切的主題是大自然與它的循環與變化。

　　我們都曾經好奇萬物從何而來。現代有許多人認為萬物必定是在某個時刻無中生有的。希臘人持有這種想法的并不多，由于某種理由，他們認定有“一種東西”是一直都存在的。因此對于他們而言，萬物是如何從無到有并非重要的問題。他們驚嘆的是水中如何會有活魚、瘠土里如何會長出高大的樹木與色彩鮮麗的花朵。而更讓他們驚異的是女人的子宮居然會生出嬰兒?．哲學家用自己的眼睛觀察。他們發現大自然的形貌不斷改變。

　　這類變化是怎么發生的呢?舉個例子，原來是屬于物質的東西何以會變為有生命的物體?早期的哲學家都相信，這些變化必定來自某種基本物質。至于他們何以持此看法，這就很難說清楚。我們只知道，經過一段時間后，他們慢慢形成這樣的觀念，認為大自然的變化必定是某種基本物質造成的。他們相信，世上必定有某種“東西”，萬物皆由此衍生，而且最終仍舊回歸于此。

　　我們最感興趣的并不是這些早期的哲學家找出了哪些答案，而是他們問了什么問題、尋求何種答案等等。我們對他們的思考方式較感興趣，而不是他們思考的內容。

　　我們已經知道他們所提的問題與他們在物質世界觀察到的變化有關。他們想尋求其中隱含的自然法則。他們想要從古代神話以外的觀點來了解周遭發生的事。最重要的是，他們想要透過對大自然本身的研究來了解實際的變化過程。這與借神話故事來解釋雷鳴、閃電或春去冬來的現象大不相同。

　　就這樣，哲學逐漸脫離了宗教的范疇。我們可以說自然派的哲學家朝科學推理的方向邁出了第一步，成為后來科學的先驅。

　　這些自然派哲學家的論述，至今只留下斷簡殘篇。我們所知的一小部分乃是根據兩百多年后亞理斯多德的著作。其中只提到這些哲學家所做的若干結論，因此我們無法確切了解他們是經由何種方式達成這些結論。不過，我們根據已知的資料可以斷定這些早期希臘哲學家的“課題”與宇宙的基本組成物質與大自然的變化等問題有關。