遂良博通文史，貞觀十年（636），由秘書郎遷起居郎。精于書法，以善書由魏征推薦給太宗，受到賞識。十五年，他勸諫太宗暫停封禪。同年由起居郎遷諫議大夫。貞觀中，太宗寵愛第四子魏王泰，遂良提出太子、諸王的待遇應有一定規格。十七年太子承乾以謀害魏王泰罪被廢，遂良與長孫無忌說服太宗立第九子晉王李治為太子（即唐高宗李治）。次年遂良被任為黃門侍郎，參預朝政。太宗策劃東征高句麗時，他持不同意見，尤其反對太宗親征。二十二年為中書令，二十三年，太宗臨終時他與無忌同被召為顧命大臣。高宗永徽元年（650），遂良以抑價強買中書譯語人的土地被劾，出為同州刺史。三年，召還，任史部尚書、同中書門下三品，復為宰相。四年，為尚書右仆射。六年，高宗欲廢王皇后，立武昭儀為皇后。他認為王皇后出自名家，并無過錯，竭力反對廢立，由此被貶為潭州都督，轉桂州（今廣西桂林）都督，又貶愛州（今越南清化）刺史。顯慶三年（658）死于任所。
藝術生平褚遂良（596—659），字登善，浙江錢塘（今杭州市）人。在唐初書家四巨頭中，褚遂良算是晚輩了，其書體學的是王羲之、虞世南、歐陽詢諸家，且能登堂入室，自成體系。其特色是善把虞、歐筆法融為一體，方圓兼備，波勢自如，比前輩更顯舒展，深得唐太宗李世民的賞識。李世民曾以內府所藏王羲之墨跡示褚，讓他鑒別真偽，他無一誤斷，足見他對王的書法研習之精熟。
由于繼傳統而能創格，《唐人書評》中把褚遂良的字譽為“字里金生，行間玉潤，法則溫雅，美麗多方”，連宋代不以唐書為然的大書畫家米芾也用最美的詞句稱頌他：“九奏萬舞，鶴鷺充庭，鏘玉鳴珰，窈窕合度”，以表明褚的字體結構有著強烈的個性魅力。
初唐四大書家之一
從漢代到唐代的六百余年間，涌現出一批又一批偉大的書法家。在晉代，被后人尊為書圣的王羲之和他的兒子王獻之留下了他們情馳神縱、超逸優游的作品。隨后，宋、齊、粱、陳的書家，依然繼續著他們的遺風。而此時的北部中國，卻在一種宗教意識的推動下，獨創了一種與文人書法相對的——即與玄妙的、簡約的、清淡的、平和的書風相對的那種雄渾、博大、壯碩、樸拙的書風。南北朝分裂局面的結束，隋朝的建立特別是唐朝的建立，使書法藝術南北相峙的風格，亦合流在一起。
公元618年，強大的唐王朝建立。隨著政治、文化與經濟的復興，書法藝術也出現了前所未有的繁榮景象。如果我們從書法史的角度瞻前顧后，那么，在漢魏，藝術風格過于質樸；在兩晉，又太變幻莫測；宋人書法藝術風格又以老成為傾向：而元、明、清的書法，似乎每況愈下。只有唐代，才在書法中表現出那典雅、華貴、豐滿和情韻的成熟的美。每當我們面對唐人書法作品時，不禁驚詫于唐人書法的完整性與典型性。唐代書法家因此和晉朝書法家一起，被后人稱為“晉唐傳統”。他們是：鐘繇、王羲之、王獻之、智永、虞世南、歐陽詢、褚遂良、顏真卿、柳公權等人。在這個傳統之中，褚遂良占著異常重要的位置。從某方面來說，他對后世的影響可能比任何一家的貢獻都要大。
褚遂良的政治生涯
褚遂良出身于名門貴族。他生于隋文帝開皇十六年丙辰（596），籍貫浙江錢塘。他的父親褚亮是一位非常著名的人物，當時正任散騎常侍一職，與虞世南、歐陽詢等人為好朋友。
隋未戰亂四起，強大的唐王李淵的軍隊戰勝了一切對手，在618年建立了唐王朝。這一年，褚遂良還在甘肅。他的父親褚亮仕隋為東宮學士。因為與楊玄感有舊，被貶為西海郡司戶。薛舉（？—618）在蘭州稱帝，褚亮被任命為黃門侍郎，褚遂良則做了薛舉的通事舍人，掌管詔命及呈奏案章。
在唐朝建立之后，最初對唐發動軍事挑戰的，乃是薛舉。他占據了甘肅的大部分地區，企圖奪取京城長安。但他從西北向長安推進時，卻突然病死，他的兒子薛仁杲繼承了他的事業。618年陰歷十一月，李世民包圍了薛仁杲駐扎在涇州的營寨。薛仁杲的部下紛紛投降唐軍，他也不得不投降。隨后，他被押往長安處決，而他手下的人則被收服在李世民的麾下，成為唐王朝的臣民。褚遂良就這樣進入了李家王朝，開始了他作為政治家的生涯。
最初，他是在秦王李世民那里做鎧曹參軍——這是一個比較重要的掌管軍務的位置。從這也可以看出，李世民對褚遂良懷有好感。后來李世民曾對長孫無忌說過這樣的話：“褚遂良鯁亮，有學術，竭誠親于朕，若飛鳥依人，自加憐愛。”
公元621年，李世民因戰功顯赫而名聲大振，唐高祖命他掌握東部平原文、武兩方面的大權，并且允許他在洛陽開府——天策府。雄心勃勃的李世民立即組成了一個大約五十人的隨從集團，其中許多人是來自于被他消滅的敵人營壘中的杰出人物。也就在這一年，李世民成立了自己的文學館，其中有十八名學士在做他的國事顧問。他們受到了前所未有的禮遇，以致于人們把能夠進入文學館，稱為“登瀛洲”。褚遂良的父親褚亮便是其中的一員，主管文學。在這樣的環境中，褚遂良的學識與日俱進。尤其是書藝，在歐陽詢與虞世南的指導下，更是出類拔萃，盡管他的年齡比他們要小一輩。他在初唐的書名不僅不比他們差，而且具備了歐、虞二人所不具備的政治地位與社會名望。這更使他的書法藝術有如猛虎添翼。
另外據《唐會要》卷六十四《史館下》的記載，弘文館的日常事務，就是由褚遂良來管理的，當時人們把他稱作“館主”。像這種尊稱，在以前是沒有的；在他死后，為數也極少。
高祖武德九年（626）陰歷六月，李世民發動了“玄武門之變”，隨后被立為太子。陰歷八月，李世民登上了皇位，次年改年號為“貞觀”。從此以后，“貞觀之治”馳名于世。
貞觀二年（628），唐太宗在門下省設立起居郎二人。貞觀十年（636），曾為秘書郎的褚遂良在此時又出任起居郎一職，專門記載皇帝的一言一行?！秳蛑袊逄剖贰吩谔岬教铺跁r，曾這樣寫道：“太宗的許多公開的舉止，與其說是似是出自本心，倒不如說是想得到朝官——尤其是起居注官——贊許的愿望。”從這個角度上來說，褚遂良所占的地位是極重要的，至少，他在某種意義上督促了皇帝在有所做為時，應該考慮到會留給人們一個什么印象。《唐書》記載說，有一次李世民問褚遂良：“你記的那些東西，皇帝本人可以看嗎？”褚遂良回答說：“今天所以設立起居之職，就是古時的左右史官，善惡必記，以使皇帝不犯過錯。我是沒有聽過做皇帝的自己要看這些東西。”李世民又問：“我如果有不好的地方，你一定要記下來嗎？”褚遂良回答說：“我的職務就是這樣的，所以您的一舉一動，都是要寫下來的?！笨梢婑宜炝嫉闹邑懞王喼?。
貞觀三年（629）末，唐太宗下詔書，想把隋未戰亂時期的戰場改修為廟宇，一是超度在戰爭中的亡靈，二則是紀念戰役的勝利，刻石立碑以銘記功業，并頒布了負責其事之人的名單。名單中，除了虞世南、李百藥、顏師古、岑文本、許敬宗、朱子奢以外，還有年僅三十三歲的褚遂良。在唐太宗大敗宋金剛的晉州立慈云寺，寺碑即由起居郎褚遂良書寫，可惜此碑現在已經看不到了。
貞觀十二年（638），李世民視同師長的大書法家虞世南逝世，這使李世民感到特別的傷心。太宗曾嘆息：“虞世南死，無與論書者！”魏徵適時地將褚遂良推薦給了李世民，太宗即刻命他為“侍書”。
李世民即皇帝位后，曾不遺余力地廣泛收集王羲之的法帖，天下人爭著獻上領賞。如何鑒別真偽？褚遂良對王羲之的書法是最為熟悉的，他可以絲毫不爽地鑒別出王羲之書法的真偽，使得沒有人再敢將贗品送來邀功。褚遂良的這一舉動得到了李世民的極大歡心與信任，于是便將他提為諫議大夫，兼知起居事。李世民每有大事，幾乎都要向褚遂良諮詢。同時，褚遂良也確實具有政治家的遠見卓識。
李世民想親自去征討遼東，此事遭到了褚遂良的反對，但是李世民強硬的態度卻使褚遂良感到恐懼。他沒有再堅持，并跟隨唐太宗遠征遼東。但是后來事態的發展，證實了褚遂良的話是對的。
貞觀十八年（644），作為黃門侍郎的褚遂良開始參預朝政。隨后，他被皇帝派往全國各地，巡察四方，直接可以黜涉官吏。正在此時，他父親褚亮死了，他不得不暫時辭去黃門侍郎之職。貞觀二十二年（648），太宗的得力助手馬周死了，褚遂良才又被起用為黃門侍郎。這一年的陰歷九月，他就被提升為中書令，接替了馬周的位置，成為繼魏微之后，與劉洎、岑文本、馬周、長孫無忌一樣在唐代政壇上起著舉足輕重作用的大臣。
貞觀二十三年（649），病重的太宗在彌留之際，將長孫無忌與褚遂良召入臥室，對二人說：“卿等忠烈，簡在朕心。昔漢武寄霍光，劉備托諸葛，朕之后事，一以委卿。太子仁孝，卿之所悉，必須盡誠輔佐，永保宗社?！彼謱μ永钪握f：“無忌、遂良在，國家之事，汝無憂矣?！庇谑敲铖宜炝计鸩菰t書。在八年后，被黜的褚遂良寫給高宗的信中曾提到：“當受遺詔，獨臣與無忌二人在，陛下方草土號慟，臣即奏請即位大行柩前。當時陛下手抱臣頸，臣及無忌請即還京，發于大告，內外寧謐?！保ā缎绿茣肪硪弧鹞濉恶宜炝紓鳌罚┦聦嵰泊_是如此，高宗登上皇位，褚遂良功莫大焉！
貞觀二十三年陰歷六月，李治繼皇帝位，年僅二十一歲。高宗即位后，就封褚遂良為河南縣公；次年，又升為河南郡公。但是在實際上，李治可能并不喜歡褚遂良這位托孤大臣，所以后來借故把他貶為同州刺史，由柳奭取代了他的中書令的位置。三年后，高宗又把他召回身邊，征拜為吏部尚書，同時監修國史，加光祿大夫，又兼為太子賓客。653年，又升為尚書右仆射，執掌朝政大權，這是他政治生涯中的頂峰。
在高宗統治初期，李治刻意效仿太宗的所做所為，褚遂良他們確實取得了一些可觀的成就。但是，不久，他和膽小懦弱的高宗皇帝一起，正面對著一個更為強大、機敏和肆無忌憚的對手武曌（后來的則天皇帝），在這場權力斗爭中，他們都成了失敗者。
公元640年前后，只有十幾歲的武曌進入后宮，成為太宗的“才人”（第五等妃嬪）。她的美貌與才情不僅得到了年老的太宗的喜愛，似乎在同時也得到了年輕的太子的愛情。太宗死后，公元654年左右，曾經一度削發為尼的武曌成為李治的妃嬪，并被封為“昭儀”，得到高宗的寵信，也得到一些大臣的支持。
655年，在是否立武昭儀為皇后的斗爭中，褚遂良與另一位元老重臣長孫無忌強烈反對任何廢黜王皇后的企圖。根據新、舊《唐書·褚遂良傳》的記載，高宗召太尉長孫無忌、司空李績、尚書左仆射于志寧以及褚遂良進官商議廢后立后之事。褚遂良發了一通議論，給皇帝潑了一瓢冷水。而他的那種不要命的態度——將官笏放在臺階上，同時也把官帽摘下，叩頭以致于流血——更使皇帝大為惱火，讓士兵把他強行拉了出去。而坐在皇帝后邊的武氏則恨不得立刻將他處死。在關鍵的時候，善于迎合旨意的李績卻說了一句話：“此乃陛下家事，不合問外人。”這一來既改變了唐王朝的命運，也將褚遂良等人推入了悲劇的深淵。
這場斗爭，在中國歷史上有著舉足輕重的關系。根據陳寅恪的研究，對立的兩派，分別代表了不同地區的貴族利益集團。李唐家族從六世紀初期興起之時、就與集中于中國西北地區（陜西和甘肅）的許多大家族建立婚姻紐帶，形成所謂“關隴集團”，而他們自西魏以來，就已在北方形成統治階級的核心。像反對廢后的長孫無忌、褚遂良、韓瑗等人，便是關隴集團中的成員。而支持武則天的那一幫人，卻出身于其他地區，或是商人，或通過科舉制度而進入官場，他們是陳寅恪稱之為“山東集團”的成員。這樣，武則天與王皇后之間的爭斗，就不僅僅是宮廷內部的簡單爭斗，而是反映了兩個政治集團之間爭奪最高政治權力之間的斗爭。這場斗爭以山東集團的勝利而告終。武則天終于在655年的陰歷十月被冊封為皇后，褚遂良也被新皇后趕出朝廷，到潭州任都督。第二年元旦，武后的兒子李弘（652—675）被立為太子。新冊封的皇后，不失時機地向反對她的人進行打擊報復。王皇后與蕭淑妃被殘忍地害死了。657年春天，她將褚遂良調到離京師極遠的今廣西的一個州去任都督。而同年晚些時候，武則天則與許敬宗、李義府一起，誣告中書令來濟、門下侍中韓緩與在廣西的褚遂良共謀反叛。
晚年的褚遂良又一次被貶。這一次是被貶到中國本土以外的河內西南一帶。褚遂良在絕望之中，寫了一封信給高宗，向他求情訴說自己曾長期為高祖與太宗效勞，最堅決地支持高宗繼位等等，結果仍是無濟于事。
659年，禇遂良在流放之中死去，時年六十三歲。在他死后的兩年多時間里，武則天等人還沒有放過他，一方面把他的官爵削掉，另一方面把他的子孫后代也流放到他死的地方。直到神龍元年（705），即褚遂良死后四十六年，他得到了平反。天寶六載（747），他作為功臣，得以配祀于高宗廟中。德宗貞元五年（789），皇帝下詔，將褚遂良等人畫于凌煙閣之上，以示他與唐初的開國英雄們有同樣的功勞。
褚遂良的藝術創作
唐代有高度發展的文化，就這種文化的總體來說，是高于以前任何一個時代的。在這種文化的熏陶之下，涌現了一大批一流的政治家、文人、鑒賞家，他們禮貌周到，談吐雋雅，有極好的藝術修養和高尚的審美情趣。
藝術史研究的目的——像沃爾夫林《藝術史原理》中所說的——就在于把風格設想為一種表現，一種時代與一個民族的性情的表現，而且也是個人氣質的表現。褚遂良的書法，正好也體現了這幾點。也就是說，在他的書法藝術之中，既可以看到他所處的時代的風氣，也是他那個階層的貴族氣息的展示，同時，也可以見出他自己的那種可以稱為“唯美”的審美態度。與他作為政治家一樣，在他身上體現了藝術家的氣質。
遺憾的是，褚遂良幾乎沒有關于書法方面的論著傳下來，以致于我們不能一目了然地知道他的書學主張。但褚遂良的父親禇亮與歐陽詢、虞世南為好友，這當然會影響到褚遂良的書法風格。
褚遂良與虞世南有過一次對話：“褚遂良亦以書自名，嘗問虞世南曰：‘吾書何如智永？’答曰：‘吾聞彼一字直五萬，君豈得此？’曰：‘孰與詢？’曰：‘吾聞詢不擇紙筆，皆得如志，君豈得此？’遂良曰：‘然則何如？’世南曰：‘君若手和筆調，固可貴尚。’遂良大喜?！保ā缎绿茣肪硪痪虐恕稓W陽詢傳》）這話可能一直在激勵著褚遂良。
自有書法以來，人們便對它的美做出種種的探索：在漢、魏，人們對它的“勢”贊美不已；在晉、南北朝，人們對“筆意”津津樂道；在隋唐，人們開始對書法的“結構”之美而感到賞心悅目。但是，他們顯然還沒有觸及到一個更關鍵的問題：書法創作之中的“心”、“手”、“筆”之間的關系問題。如果說有，那可能是由虞世南開始。虞世南著有《筆髓論》，其中“契妙”一節說：
“字有態度，心之輔也；心悟非心，合于妙也。借如鑄銅為鏡，非匠者之明；假筆轉心，非毫端之妙。必在澄心運思至微至妙之間，神應思徹，又同鼓琴，綸指妙響，隨意而生；握管使鋒，逸態逐毫而應。學者心悟于至道，則書契于無為。茍涉浮華，終懵于斯理也！”這是由藝術的形態方面向藝術的根源之地進發的一種標志。因此，褚遂良同虞世南一樣，更多地注意到了藝術的修養問題、藝術的創造問題。他們明顯地與“尚意”書家們面對的問題相一致了，而這正是中國書法創作史上的一個進步。再引虞世南《筆髓論》中的另兩節“釋真”與“釋行”，來揣摩褚遂良的書法創作：
……若輪扁斫輪，不徐不疾，得之于心，而應之于手，口所不能言也。拂掠輕重，若浮云蔽于晴天；波撇勾截，如微風搖于碧海。氣如奔馬，亦如朵鉤。變化出乎心，而妙用應乎手。然則體約八分，勢同章草，而各有趣，無間巨細，皆有虛散。這是一種多么抒情、多么輕靈的風格啊！“體約八分”，不就是含有濃厚的隸書筆意么？“皆有虛散”，晚年的褚遂良，不正是就這樣地由質實而走向虛散么？
乃按鋒而直引其腕，則內旋外拓，而環轉紓結也。旋毫不絕，內轉鋒也；加以掉筆聯毫，若石璺玉暇，自然之理。亦如長空游絲，容曳而來往；又似蟲網絡壁，勁實而復虛。右軍云：“游絲斷而能續，皆契以天真，同于輪扁?！庇衷疲骸懊孔鼽c畫，皆懸管掉之，令其鋒開，自然勁健矣?！庇蓵ǖ囊庀笾?，到書法的筆法之美，便鑄造了褚遂良的優美的書風。
褚遂良書藝的最為突出的特色為“空靈”。梁巘《評書帖》中說：“褚書提筆‘空’，運筆‘靈’。瘦硬清挺，自是絕品?！睍ǖ目侦`，正是通過運筆與提筆而體現出來的。
在歐書或虞書之中，我們都找不到明顯的運筆的痕跡。但是褚遂良卻不同，他不掩飾用筆的痕跡，甚至樂于強調這種痕跡，以表現他所傾心的活潑節奏，一起一伏，一提一按，造成一種韻律，異常明快。像孫過庭《書譜》中要求的“一畫之間，變起伏于鋒杪；一點之內，殊衂挫于毫芒”，在褚遂良的書法之中，體現得是最為徹底的。
褚遂良比虞世南或歐陽詢的機遇都要好。他可以在優游不迫的生活之中，紙、墨、筆都極其精良，在面對一張紙時，可以仔細地考慮每一點一畫如何處理。因此，他的書法表現的是一種風度，一種最微妙、最飄忽的心情的變化。
按照這樣的意味去看褚遂良的作品時，我們便要驚訝于這些作品，沒有一件不是杰作：它自成一個世界，一個整體。當褚遂良將他的書法藝術推向它的最高峰時，他便以這種種的美，建成他的書法境界：沒有一點鋪張，一切都是那么單純、自然和平靜，并不要求藝術有意想不到的強烈的刺激，要求用筆、風格、線條都有新奇的效果，它不過是在紙面上，以筆鋒展開一種優美至極的舞蹈——它的妙處，就在于它的瀟灑自然，即不倉惶失措，也不鋒芒畢露。它讓人看了，覺得只是一種為之微笑的境界，以及一種精致的趣味。
對王羲之的傾倒
唐代書法的風格變化是與國君李世民的嗜好分不開的。張彥遠在《法書要錄》中就記載了李世民的一樁趣事：貞觀十八年（644），太宗召三品以上官員，賜宴于玄武門。太宗乘興取筆作飛白書。眾臣也乘著酒興從太宗的手中競相爭奪。散騎常侍劉洎竟登上龍床，把太宗的手抓住得到了這件書法作品。這樣的舉動顯然把眾人嚇壞了，同時也因為有妒忌之心，眾臣一齊跪下請求按照法律將劉洎處斬。太宗卻笑著說：“昔聞捷媛辭輦，今見常侍登床?！本惯@樣輕松地就赦免了劉洎的罪過。在這樣的熱愛書法的氛圍之中，無疑會產生眾多而偉大的書法家。
在《晉書》中，李世民對王羲之的書法這樣贊美道：“所以詳察古今，研精篆素，盡善盡美，其必王逸少乎？觀其點曳之工，裁成之妙，煙霏露結，狀若斷而還連；鳳翥龍蟠，勢如斜而反直。玩之不覺為倦，覽之莫識其端。心慕手追，此人而已。其余區區之類，何足論哉！”作為《晉書》主編之一的褚遂良，對這一傳贊肯定是有刻骨銘心的印象的。尤其是后面的幾句“狀若斷而還連”云云，不就是晚年褚遂良的書法風格中最大的特色么？對李世民懷有深厚感情的褚遂良，畢生都在追求著與實踐著這一點。
褚遂良在書法上，不可避免地卷入了對王羲之書風崇拜的漩渦，＃持續地沉湎于其中，專心致志地遵守著王羲之的規范。據《唐會要》卷三十五記載，在貞觀六年（632）正月初八，太宗下令整理內府所藏的鐘繇、王羲之等人真跡，計一千五百一十卷。褚遂良參與了這次整理活動，眾多的王羲之的真跡，使他大開眼界。也正因為如此，他又開拓了書法的視野：他在中國書法的體格與形態中，找到了一種貴族的或屬于知識分子的藝術品味。這品味是華美的，而不是樸素的；是如精金美玉的，而不是渾金璞玉的。
更有進者，人們還將王羲之的《長風帖》也歸于褚遂良的名下（載于臺灣《故宮歷代法書全集》第一冊）。雖然作為臨書，難以表現自己的意志、性情，難以擺脫被臨作品的規范，但是褚遂良控制筆墨點線的能力卻在這里展露無遺。李嗣真在《書后品》之中評論說：“褚氏臨寫右軍，亦為高足，豐艷雕刻，盛為當今所尚，但恨乏自然，功勤精悉耳。”在肯定的同時，又批評此帖的連帶間顯得有些做作，不夠自然。但是，當法度的束縛稍稍松懈一些時，禇遂良自己的趣味就會涌出來，其意態超過了法度，這種精彩的東西盡管一縱即逝，只是那么連續的兩三個字，帶著一種溫柔灑脫之中增進的沉思的、成熟的精神，而留下充滿著精妙的健康氣息的溫婉和灑脫之中的超越心境，呈現嶄新的面目。這也是褚遂良臨習王羲之書法的與眾不同之處。
優美的褚遂良風格
晚年的褚遂良，在書法上達到了一個至為高超的美的境界，做出了巨大的貢獻。如果把歐陽詢、虞世南的楷書作品和禇遂良的作品放在一起，我們會明顯地看到一種風格上的轉變。顯然是對筆法的追求，造成了這種轉變。如果說，書法中楷書之有筆意的表現，當以褚遂良為最高。如果說，北碑體現了一種骨氣之美，歐陽詢體現了一種來自于嚴謹法度的理性美，虞世南體現了一種溫文爾雅的內斂之美的話，那么，禇遂良卻是表現了一種來自于筆意的華美。在歐陽詢或虞世南那里，線條與筆法是為塑造字型而服務的。而褚遂良則不然，他是一位具有唯美氣息的大師，他刻意地處理每一筆畫，每一根線條，每一個點與每一個轉折……，而結果則是，這種刻意卻超出了字形以外，而看來好像具有一種脫離了形體的獨立意義，使點線變為一種抽象的美。
可見由歐陽詢等人建立起來的嚴謹的楷書結構，在禇遂良的筆下，已經開始松動。這種松動并不是由于他功力不夠，或者別的什么，而是他知道如何運用結構的疏密、用筆的疾緩來表現流動不居的情感。倘若我們將歐陽詢推舉為“結構大師”的話，褚遂良則是“線條大師”。他的線條充滿生命，書家的生命意識也融入結構之中，而明顯地體現了中國藝術美學中一個重要的審美范疇：飛動之美。
這種飛動之美來自于何處？顯然，褚遂良比起歐陽詢或虞世南都更富于藝術天賦，也就是說，在他的藝術化了的性格之中，更有一種智慧的流露。袁中道在《珂雪齋集》卷一《劉玄度集句詩序》中說：“凡慧則流，流極而趣生焉。天下之趣，未有不自慧生也，山之玲瓏而多態，水之漣漪而多姿，花之生動而多致，此皆天地間一種慧黠之氣所成，故倍為人所珍玩。”在褚遂良的書法中，的確可以見到這樣一種由“慧黠”而帶出的流動之美、舞蹈之美。他在用筆時就像舞蹈家靈敏比的腳尖，縱橫自如、卷舒自如。在輕靈飛動的連續動作中，完成一個又一個美的造型。在褚遂良那細勁、遒婉的線條中，有一種神融筆暢似的適意，悠悠地流動于指腕之間，落實在點畫之間，從而體現作者剛正、鯁直的性格和滿腹經綸的學識修養。
蔡希綜《法書論》對褚遂良的用筆作了如下的比喻：“仆嘗聞褚河南用筆如印印泥，思其所以，久不悟。后因閱江島平沙細地，令人欲書，復偶一利鋒，便取書之，崄勁明麗，天然媚好，方悟前志，此蓋草、正用筆，悉欲令筆鋒透過紙背，用筆如畫沙印泥，則成功極致，自然其跡，可得齊于古人。”這種明凈媚好，然而卻又沉著飛動，正是褚遂良用筆的最大特色。
宋人揚無咎跋云：“草書之法，千變萬化，妙理無窮。今于褚中令楷書見之?；蛟u之云：筆力雄贍，氣勢古淡，皆言中其一?！辈輹墓P勢竟能于楷書中畢現無遺，這是何等神奇的手法！
如果細看，可以發現，他沒有一筆是直的，而是曲的；沒有一筆是像歐陽詢或虞世南那樣保持著每一筆畫的平直與勻凈，而是偃仰起伏，輕重緩急，極盡變化之能事。從筆法上來看，蕭散而恬淡，不衫不履中尤見性情的流露，可謂極盡風流。
總之，從筆法與體勢上來說，褚遂良是直接承繼晉人風度的；或者說，他在同時代人之中，是最深刻地理解晉人韻致的書家，并將這種風韻也表現在自己的書作之中。他既是初唐楷書風格的創造者，同時也是晉人書風的繼承者。在他之后，人們便走向了另一種書風，雖然魏晉人的風度仍然是人們所追慕的對象。
“廣大教化主”
將褚遂良與同時代的楷書大師如歐陽詢、虞世南相比，是否意味著從褚遂良開始，書法已經由古典主義向浪漫主義過渡，或者說，是由張懷瓘所說“妍美功用”而趨向以“風神骨氣”為美的純藝術轉變呢？
張懷瓘評價褚遂良的書法說：“若瑤臺青瑣，窅映春林：美人嬋娟，似不任乎羅綺，鉛華綽約，歐虞謝之?！闭砻髁艘环N與以前的書法截然不同的審美傾向。
褚遂良書法的線條充滿生命，書家的生命意識也融入結構之中。不管褚遂良是否刻意地在追求這一點，至少可以肯定的是，他注入作品之中的那種情調，又從作品之中飄逸出來，而讓我們為之神往。
蘇東坡在《題唐六家書后》一文中，曾將隋唐時期的六位書法大師逐一作了評價：
“永禪師書骨氣深穩，體兼眾妙，精能之至，反造疏淡。如觀陶彭澤詩，初若散緩不收，反覆不已，乃識其奇趣?！薄皻W陽率更書妍緊拔群，尤工于小楷。高麗遣使購其書，高祖嘆曰：‘彼觀其書，以為魁梧奇偉人也。’此非真知書也。知書者，凡書像其為人，率更貌寒寢，敏悟絕人，今觀其書，勁險刻厲，正稱其貌耳?！薄榜液幽蠒暹h蕭散，微雜隸體?！薄皬堥L史草書頹然天放，略有點畫處而意態自足，號稱神逸……。今長安猶有長史真書《郎官石柱記》，作字簡遠，如晉宋間人?！薄邦侓敼珪坌悛毘觯蛔児欧āＨ缍抛用涝姡窳μ炜v，奄有漢、魏、晉、唐、宋以來風流，后之作者難復措手?！薄傲賻煏境鲇陬?，而能自出新意。一字百金，非虛語也?！?
對褚遂良的書法只用了四個字“清遠蕭散”。這種清遠蕭散，正是東坡所追求的意境之美。
米芾在評書時，對歐陽詢、顏真卿、柳公權分別作了評述：“歐陽道林之寺，寒儉無精神?！薄皻W陽如新疾病人，顏色憔悴，舉動辛勤?！薄罢媲鋵W褚遂良既成，自以挑踢名家，作用太多，無平淡天成之趣。大抵顏柳挑踢，為后世丑怪惡札之祖。從此古法蕩無遺矣?！薄邦佇袝捎^，真便入俗?！薄肮珯鄧逅拢笮〔幌喾Q，費盡筋骨?！薄皻W怪褚妍不自持，猶能半蹈古人規。公權丑怪惡札祖，從茲古法蕩無遺?！边@些唐代書法大家沒有一個不受到米芾的挑剔，唯獨對褚遂良卻是這樣的贊美：“褚遂良如熟馭戰馬，舉動從人，而別有一種驕色?！睂︸宜炝肌短m亭序》的摹本更是推崇備至（見前），甚至可以說佩服得五體投地。米芾的兒子米友仁同樣也是如此贊美：“褚書在唐賢諸名世士書中最為秀穎，得羲之法最多者。真字有隸法，自成一家，非諸人可以比肩。”熊秉明在《日記摘抄——關于羅丹》中引查德金（Zadkine）的話說：“……在雕刻里要把握的是‘精神結構’（structure spirituelle），這是唯一的原則，其余則任憑你們創造……”。褚遂良提供給后人的，正是這樣一種“精神結構”，讓學習他的人。從他那里拿走筆法、拿走筆意、拿走結構、拿走法度，然后從事自己的創造、改革、翻新……。薛稷學他，瘦硬通神，躋身于“唐四家”之列；薛耀學他，風骨棱棱，不僅作為一時的名手，而且開啟了宋徽宗的瘦金體；顏真卿也學他，顏體楷書是建立在褚遂良的楷書的基礎之上的。
劉熙載在《書概》中對褚遂良有這樣的評價：“褚河南書為唐之廣大教化主，顏平原得其筋，徐季海之流得其肉。”“廣大教化主”五字，足以形容褚遂良在中國書法史上的獨特地位。
藝術生平褚遂良（596—659），字登善，浙江錢塘（今杭州市）人。在唐初書家四巨頭中，褚遂良算是晚輩了，其書體學的是王羲之、虞世南、歐陽詢諸家，且能登堂入室，自成體系。其特色是善把虞、歐筆法融為一體，方圓兼備，波勢自如，比前輩更顯舒展，深得唐太宗李世民的賞識。李世民曾以內府所藏王羲之墨跡示褚，讓他鑒別真偽，他無一誤斷，足見他對王的書法研習之精熟。
由于繼傳統而能創格，《唐人書評》中把褚遂良的字譽為“字里金生，行間玉潤，法則溫雅，美麗多方”，連宋代不以唐書為然的大書畫家米芾也用最美的詞句稱頌他：“九奏萬舞，鶴鷺充庭，鏘玉鳴珰，窈窕合度”，以表明褚的字體結構有著強烈的個性魅力。
初唐四大書家之一
從漢代到唐代的六百余年間，涌現出一批又一批偉大的書法家。在晉代，被后人尊為書圣的王羲之和他的兒子王獻之留下了他們情馳神縱、超逸優游的作品。隨后，宋、齊、粱、陳的書家，依然繼續著他們的遺風。而此時的北部中國，卻在一種宗教意識的推動下，獨創了一種與文人書法相對的——即與玄妙的、簡約的、清淡的、平和的書風相對的那種雄渾、博大、壯碩、樸拙的書風。南北朝分裂局面的結束，隋朝的建立特別是唐朝的建立，使書法藝術南北相峙的風格，亦合流在一起。
公元618年，強大的唐王朝建立。隨著政治、文化與經濟的復興，書法藝術也出現了前所未有的繁榮景象。如果我們從書法史的角度瞻前顧后，那么，在漢魏，藝術風格過于質樸；在兩晉，又太變幻莫測；宋人書法藝術風格又以老成為傾向：而元、明、清的書法，似乎每況愈下。只有唐代，才在書法中表現出那典雅、華貴、豐滿和情韻的成熟的美。每當我們面對唐人書法作品時，不禁驚詫于唐人書法的完整性與典型性。唐代書法家因此和晉朝書法家一起，被后人稱為“晉唐傳統”。他們是：鐘繇、王羲之、王獻之、智永、虞世南、歐陽詢、褚遂良、顏真卿、柳公權等人。在這個傳統之中，褚遂良占著異常重要的位置。從某方面來說，他對后世的影響可能比任何一家的貢獻都要大。
褚遂良的政治生涯
褚遂良出身于名門貴族。他生于隋文帝開皇十六年丙辰（596），籍貫浙江錢塘。他的父親褚亮是一位非常著名的人物，當時正任散騎常侍一職，與虞世南、歐陽詢等人為好朋友。
隋未戰亂四起，強大的唐王李淵的軍隊戰勝了一切對手，在618年建立了唐王朝。這一年，褚遂良還在甘肅。他的父親褚亮仕隋為東宮學士。因為與楊玄感有舊，被貶為西海郡司戶。薛舉（？—618）在蘭州稱帝，褚亮被任命為黃門侍郎，褚遂良則做了薛舉的通事舍人，掌管詔命及呈奏案章。
在唐朝建立之后，最初對唐發動軍事挑戰的，乃是薛舉。他占據了甘肅的大部分地區，企圖奪取京城長安。但他從西北向長安推進時，卻突然病死，他的兒子薛仁杲繼承了他的事業。618年陰歷十一月，李世民包圍了薛仁杲駐扎在涇州的營寨。薛仁杲的部下紛紛投降唐軍，他也不得不投降。隨后，他被押往長安處決，而他手下的人則被收服在李世民的麾下，成為唐王朝的臣民。褚遂良就這樣進入了李家王朝，開始了他作為政治家的生涯。
最初，他是在秦王李世民那里做鎧曹參軍——這是一個比較重要的掌管軍務的位置。從這也可以看出，李世民對褚遂良懷有好感。后來李世民曾對長孫無忌說過這樣的話：“褚遂良鯁亮，有學術，竭誠親于朕，若飛鳥依人，自加憐愛。”
公元621年，李世民因戰功顯赫而名聲大振，唐高祖命他掌握東部平原文、武兩方面的大權，并且允許他在洛陽開府——天策府。雄心勃勃的李世民立即組成了一個大約五十人的隨從集團，其中許多人是來自于被他消滅的敵人營壘中的杰出人物。也就在這一年，李世民成立了自己的文學館，其中有十八名學士在做他的國事顧問。他們受到了前所未有的禮遇，以致于人們把能夠進入文學館，稱為“登瀛洲”。褚遂良的父親褚亮便是其中的一員，主管文學。在這樣的環境中，褚遂良的學識與日俱進。尤其是書藝，在歐陽詢與虞世南的指導下，更是出類拔萃，盡管他的年齡比他們要小一輩。他在初唐的書名不僅不比他們差，而且具備了歐、虞二人所不具備的政治地位與社會名望。這更使他的書法藝術有如猛虎添翼。
另外據《唐會要》卷六十四《史館下》的記載，弘文館的日常事務，就是由褚遂良來管理的，當時人們把他稱作“館主”。像這種尊稱，在以前是沒有的；在他死后，為數也極少。
高祖武德九年（626）陰歷六月，李世民發動了“玄武門之變”，隨后被立為太子。陰歷八月，李世民登上了皇位，次年改年號為“貞觀”。從此以后，“貞觀之治”馳名于世。
貞觀二年（628），唐太宗在門下省設立起居郎二人。貞觀十年（636），曾為秘書郎的褚遂良在此時又出任起居郎一職，專門記載皇帝的一言一行?！秳蛑袊逄剖贰吩谔岬教铺跁r，曾這樣寫道：“太宗的許多公開的舉止，與其說是似是出自本心，倒不如說是想得到朝官——尤其是起居注官——贊許的愿望。”從這個角度上來說，褚遂良所占的地位是極重要的，至少，他在某種意義上督促了皇帝在有所做為時，應該考慮到會留給人們一個什么印象。《唐書》記載說，有一次李世民問褚遂良：“你記的那些東西，皇帝本人可以看嗎？”褚遂良回答說：“今天所以設立起居之職，就是古時的左右史官，善惡必記，以使皇帝不犯過錯。我是沒有聽過做皇帝的自己要看這些東西。”李世民又問：“我如果有不好的地方，你一定要記下來嗎？”褚遂良回答說：“我的職務就是這樣的，所以您的一舉一動，都是要寫下來的?！笨梢婑宜炝嫉闹邑懞王喼?。
貞觀三年（629）末，唐太宗下詔書，想把隋未戰亂時期的戰場改修為廟宇，一是超度在戰爭中的亡靈，二則是紀念戰役的勝利，刻石立碑以銘記功業，并頒布了負責其事之人的名單。名單中，除了虞世南、李百藥、顏師古、岑文本、許敬宗、朱子奢以外，還有年僅三十三歲的褚遂良。在唐太宗大敗宋金剛的晉州立慈云寺，寺碑即由起居郎褚遂良書寫，可惜此碑現在已經看不到了。
貞觀十二年（638），李世民視同師長的大書法家虞世南逝世，這使李世民感到特別的傷心。太宗曾嘆息：“虞世南死，無與論書者！”魏徵適時地將褚遂良推薦給了李世民，太宗即刻命他為“侍書”。
李世民即皇帝位后，曾不遺余力地廣泛收集王羲之的法帖，天下人爭著獻上領賞。如何鑒別真偽？褚遂良對王羲之的書法是最為熟悉的，他可以絲毫不爽地鑒別出王羲之書法的真偽，使得沒有人再敢將贗品送來邀功。褚遂良的這一舉動得到了李世民的極大歡心與信任，于是便將他提為諫議大夫，兼知起居事。李世民每有大事，幾乎都要向褚遂良諮詢。同時，褚遂良也確實具有政治家的遠見卓識。
李世民想親自去征討遼東，此事遭到了褚遂良的反對，但是李世民強硬的態度卻使褚遂良感到恐懼。他沒有再堅持，并跟隨唐太宗遠征遼東。但是后來事態的發展，證實了褚遂良的話是對的。
貞觀十八年（644），作為黃門侍郎的褚遂良開始參預朝政。隨后，他被皇帝派往全國各地，巡察四方，直接可以黜涉官吏。正在此時，他父親褚亮死了，他不得不暫時辭去黃門侍郎之職。貞觀二十二年（648），太宗的得力助手馬周死了，褚遂良才又被起用為黃門侍郎。這一年的陰歷九月，他就被提升為中書令，接替了馬周的位置，成為繼魏微之后，與劉洎、岑文本、馬周、長孫無忌一樣在唐代政壇上起著舉足輕重作用的大臣。
貞觀二十三年（649），病重的太宗在彌留之際，將長孫無忌與褚遂良召入臥室，對二人說：“卿等忠烈，簡在朕心。昔漢武寄霍光，劉備托諸葛，朕之后事，一以委卿。太子仁孝，卿之所悉，必須盡誠輔佐，永保宗社?！彼謱μ永钪握f：“無忌、遂良在，國家之事，汝無憂矣?！庇谑敲铖宜炝计鸩菰t書。在八年后，被黜的褚遂良寫給高宗的信中曾提到：“當受遺詔，獨臣與無忌二人在，陛下方草土號慟，臣即奏請即位大行柩前。當時陛下手抱臣頸，臣及無忌請即還京，發于大告，內外寧謐?！保ā缎绿茣肪硪弧鹞濉恶宜炝紓鳌罚┦聦嵰泊_是如此，高宗登上皇位，褚遂良功莫大焉！
貞觀二十三年陰歷六月，李治繼皇帝位，年僅二十一歲。高宗即位后，就封褚遂良為河南縣公；次年，又升為河南郡公。但是在實際上，李治可能并不喜歡褚遂良這位托孤大臣，所以后來借故把他貶為同州刺史，由柳奭取代了他的中書令的位置。三年后，高宗又把他召回身邊，征拜為吏部尚書，同時監修國史，加光祿大夫，又兼為太子賓客。653年，又升為尚書右仆射，執掌朝政大權，這是他政治生涯中的頂峰。
在高宗統治初期，李治刻意效仿太宗的所做所為，褚遂良他們確實取得了一些可觀的成就。但是，不久，他和膽小懦弱的高宗皇帝一起，正面對著一個更為強大、機敏和肆無忌憚的對手武曌（后來的則天皇帝），在這場權力斗爭中，他們都成了失敗者。
公元640年前后，只有十幾歲的武曌進入后宮，成為太宗的“才人”（第五等妃嬪）。她的美貌與才情不僅得到了年老的太宗的喜愛，似乎在同時也得到了年輕的太子的愛情。太宗死后，公元654年左右，曾經一度削發為尼的武曌成為李治的妃嬪，并被封為“昭儀”，得到高宗的寵信，也得到一些大臣的支持。
655年，在是否立武昭儀為皇后的斗爭中，褚遂良與另一位元老重臣長孫無忌強烈反對任何廢黜王皇后的企圖。根據新、舊《唐書·褚遂良傳》的記載，高宗召太尉長孫無忌、司空李績、尚書左仆射于志寧以及褚遂良進官商議廢后立后之事。褚遂良發了一通議論，給皇帝潑了一瓢冷水。而他的那種不要命的態度——將官笏放在臺階上，同時也把官帽摘下，叩頭以致于流血——更使皇帝大為惱火，讓士兵把他強行拉了出去。而坐在皇帝后邊的武氏則恨不得立刻將他處死。在關鍵的時候，善于迎合旨意的李績卻說了一句話：“此乃陛下家事，不合問外人。”這一來既改變了唐王朝的命運，也將褚遂良等人推入了悲劇的深淵。
這場斗爭，在中國歷史上有著舉足輕重的關系。根據陳寅恪的研究，對立的兩派，分別代表了不同地區的貴族利益集團。李唐家族從六世紀初期興起之時、就與集中于中國西北地區（陜西和甘肅）的許多大家族建立婚姻紐帶，形成所謂“關隴集團”，而他們自西魏以來，就已在北方形成統治階級的核心。像反對廢后的長孫無忌、褚遂良、韓瑗等人，便是關隴集團中的成員。而支持武則天的那一幫人，卻出身于其他地區，或是商人，或通過科舉制度而進入官場，他們是陳寅恪稱之為“山東集團”的成員。這樣，武則天與王皇后之間的爭斗，就不僅僅是宮廷內部的簡單爭斗，而是反映了兩個政治集團之間爭奪最高政治權力之間的斗爭。這場斗爭以山東集團的勝利而告終。武則天終于在655年的陰歷十月被冊封為皇后，褚遂良也被新皇后趕出朝廷，到潭州任都督。第二年元旦，武后的兒子李弘（652—675）被立為太子。新冊封的皇后，不失時機地向反對她的人進行打擊報復。王皇后與蕭淑妃被殘忍地害死了。657年春天，她將褚遂良調到離京師極遠的今廣西的一個州去任都督。而同年晚些時候，武則天則與許敬宗、李義府一起，誣告中書令來濟、門下侍中韓緩與在廣西的褚遂良共謀反叛。
晚年的褚遂良又一次被貶。這一次是被貶到中國本土以外的河內西南一帶。褚遂良在絕望之中，寫了一封信給高宗，向他求情訴說自己曾長期為高祖與太宗效勞，最堅決地支持高宗繼位等等，結果仍是無濟于事。
659年，禇遂良在流放之中死去，時年六十三歲。在他死后的兩年多時間里，武則天等人還沒有放過他，一方面把他的官爵削掉，另一方面把他的子孫后代也流放到他死的地方。直到神龍元年（705），即褚遂良死后四十六年，他得到了平反。天寶六載（747），他作為功臣，得以配祀于高宗廟中。德宗貞元五年（789），皇帝下詔，將褚遂良等人畫于凌煙閣之上，以示他與唐初的開國英雄們有同樣的功勞。
褚遂良的藝術創作
唐代有高度發展的文化，就這種文化的總體來說，是高于以前任何一個時代的。在這種文化的熏陶之下，涌現了一大批一流的政治家、文人、鑒賞家，他們禮貌周到，談吐雋雅，有極好的藝術修養和高尚的審美情趣。
藝術史研究的目的——像沃爾夫林《藝術史原理》中所說的——就在于把風格設想為一種表現，一種時代與一個民族的性情的表現，而且也是個人氣質的表現。褚遂良的書法，正好也體現了這幾點。也就是說，在他的書法藝術之中，既可以看到他所處的時代的風氣，也是他那個階層的貴族氣息的展示，同時，也可以見出他自己的那種可以稱為“唯美”的審美態度。與他作為政治家一樣，在他身上體現了藝術家的氣質。
遺憾的是，褚遂良幾乎沒有關于書法方面的論著傳下來，以致于我們不能一目了然地知道他的書學主張。但褚遂良的父親禇亮與歐陽詢、虞世南為好友，這當然會影響到褚遂良的書法風格。
褚遂良與虞世南有過一次對話：“褚遂良亦以書自名，嘗問虞世南曰：‘吾書何如智永？’答曰：‘吾聞彼一字直五萬，君豈得此？’曰：‘孰與詢？’曰：‘吾聞詢不擇紙筆，皆得如志，君豈得此？’遂良曰：‘然則何如？’世南曰：‘君若手和筆調，固可貴尚。’遂良大喜?！保ā缎绿茣肪硪痪虐恕稓W陽詢傳》）這話可能一直在激勵著褚遂良。
自有書法以來，人們便對它的美做出種種的探索：在漢、魏，人們對它的“勢”贊美不已；在晉、南北朝，人們對“筆意”津津樂道；在隋唐，人們開始對書法的“結構”之美而感到賞心悅目。但是，他們顯然還沒有觸及到一個更關鍵的問題：書法創作之中的“心”、“手”、“筆”之間的關系問題。如果說有，那可能是由虞世南開始。虞世南著有《筆髓論》，其中“契妙”一節說：
“字有態度，心之輔也；心悟非心，合于妙也。借如鑄銅為鏡，非匠者之明；假筆轉心，非毫端之妙。必在澄心運思至微至妙之間，神應思徹，又同鼓琴，綸指妙響，隨意而生；握管使鋒，逸態逐毫而應。學者心悟于至道，則書契于無為。茍涉浮華，終懵于斯理也！”這是由藝術的形態方面向藝術的根源之地進發的一種標志。因此，褚遂良同虞世南一樣，更多地注意到了藝術的修養問題、藝術的創造問題。他們明顯地與“尚意”書家們面對的問題相一致了，而這正是中國書法創作史上的一個進步。再引虞世南《筆髓論》中的另兩節“釋真”與“釋行”，來揣摩褚遂良的書法創作：
……若輪扁斫輪，不徐不疾，得之于心，而應之于手，口所不能言也。拂掠輕重，若浮云蔽于晴天；波撇勾截，如微風搖于碧海。氣如奔馬，亦如朵鉤。變化出乎心，而妙用應乎手。然則體約八分，勢同章草，而各有趣，無間巨細，皆有虛散。這是一種多么抒情、多么輕靈的風格啊！“體約八分”，不就是含有濃厚的隸書筆意么？“皆有虛散”，晚年的褚遂良，不正是就這樣地由質實而走向虛散么？
乃按鋒而直引其腕，則內旋外拓，而環轉紓結也。旋毫不絕，內轉鋒也；加以掉筆聯毫，若石璺玉暇，自然之理。亦如長空游絲，容曳而來往；又似蟲網絡壁，勁實而復虛。右軍云：“游絲斷而能續，皆契以天真，同于輪扁?！庇衷疲骸懊孔鼽c畫，皆懸管掉之，令其鋒開，自然勁健矣?！庇蓵ǖ囊庀笾?，到書法的筆法之美，便鑄造了褚遂良的優美的書風。
褚遂良書藝的最為突出的特色為“空靈”。梁巘《評書帖》中說：“褚書提筆‘空’，運筆‘靈’。瘦硬清挺，自是絕品?！睍ǖ目侦`，正是通過運筆與提筆而體現出來的。
在歐書或虞書之中，我們都找不到明顯的運筆的痕跡。但是褚遂良卻不同，他不掩飾用筆的痕跡，甚至樂于強調這種痕跡，以表現他所傾心的活潑節奏，一起一伏，一提一按，造成一種韻律，異常明快。像孫過庭《書譜》中要求的“一畫之間，變起伏于鋒杪；一點之內，殊衂挫于毫芒”，在褚遂良的書法之中，體現得是最為徹底的。
褚遂良比虞世南或歐陽詢的機遇都要好。他可以在優游不迫的生活之中，紙、墨、筆都極其精良，在面對一張紙時，可以仔細地考慮每一點一畫如何處理。因此，他的書法表現的是一種風度，一種最微妙、最飄忽的心情的變化。
按照這樣的意味去看褚遂良的作品時，我們便要驚訝于這些作品，沒有一件不是杰作：它自成一個世界，一個整體。當褚遂良將他的書法藝術推向它的最高峰時，他便以這種種的美，建成他的書法境界：沒有一點鋪張，一切都是那么單純、自然和平靜，并不要求藝術有意想不到的強烈的刺激，要求用筆、風格、線條都有新奇的效果，它不過是在紙面上，以筆鋒展開一種優美至極的舞蹈——它的妙處，就在于它的瀟灑自然，即不倉惶失措，也不鋒芒畢露。它讓人看了，覺得只是一種為之微笑的境界，以及一種精致的趣味。
對王羲之的傾倒
唐代書法的風格變化是與國君李世民的嗜好分不開的。張彥遠在《法書要錄》中就記載了李世民的一樁趣事：貞觀十八年（644），太宗召三品以上官員，賜宴于玄武門。太宗乘興取筆作飛白書。眾臣也乘著酒興從太宗的手中競相爭奪。散騎常侍劉洎竟登上龍床，把太宗的手抓住得到了這件書法作品。這樣的舉動顯然把眾人嚇壞了，同時也因為有妒忌之心，眾臣一齊跪下請求按照法律將劉洎處斬。太宗卻笑著說：“昔聞捷媛辭輦，今見常侍登床?！本惯@樣輕松地就赦免了劉洎的罪過。在這樣的熱愛書法的氛圍之中，無疑會產生眾多而偉大的書法家。
在《晉書》中，李世民對王羲之的書法這樣贊美道：“所以詳察古今，研精篆素，盡善盡美，其必王逸少乎？觀其點曳之工，裁成之妙，煙霏露結，狀若斷而還連；鳳翥龍蟠，勢如斜而反直。玩之不覺為倦，覽之莫識其端。心慕手追，此人而已。其余區區之類，何足論哉！”作為《晉書》主編之一的褚遂良，對這一傳贊肯定是有刻骨銘心的印象的。尤其是后面的幾句“狀若斷而還連”云云，不就是晚年褚遂良的書法風格中最大的特色么？對李世民懷有深厚感情的褚遂良，畢生都在追求著與實踐著這一點。
褚遂良在書法上，不可避免地卷入了對王羲之書風崇拜的漩渦，＃持續地沉湎于其中，專心致志地遵守著王羲之的規范。據《唐會要》卷三十五記載，在貞觀六年（632）正月初八，太宗下令整理內府所藏的鐘繇、王羲之等人真跡，計一千五百一十卷。褚遂良參與了這次整理活動，眾多的王羲之的真跡，使他大開眼界。也正因為如此，他又開拓了書法的視野：他在中國書法的體格與形態中，找到了一種貴族的或屬于知識分子的藝術品味。這品味是華美的，而不是樸素的；是如精金美玉的，而不是渾金璞玉的。
更有進者，人們還將王羲之的《長風帖》也歸于褚遂良的名下（載于臺灣《故宮歷代法書全集》第一冊）。雖然作為臨書，難以表現自己的意志、性情，難以擺脫被臨作品的規范，但是褚遂良控制筆墨點線的能力卻在這里展露無遺。李嗣真在《書后品》之中評論說：“褚氏臨寫右軍，亦為高足，豐艷雕刻，盛為當今所尚，但恨乏自然，功勤精悉耳。”在肯定的同時，又批評此帖的連帶間顯得有些做作，不夠自然。但是，當法度的束縛稍稍松懈一些時，禇遂良自己的趣味就會涌出來，其意態超過了法度，這種精彩的東西盡管一縱即逝，只是那么連續的兩三個字，帶著一種溫柔灑脫之中增進的沉思的、成熟的精神，而留下充滿著精妙的健康氣息的溫婉和灑脫之中的超越心境，呈現嶄新的面目。這也是褚遂良臨習王羲之書法的與眾不同之處。
優美的褚遂良風格
晚年的褚遂良，在書法上達到了一個至為高超的美的境界，做出了巨大的貢獻。如果把歐陽詢、虞世南的楷書作品和禇遂良的作品放在一起，我們會明顯地看到一種風格上的轉變。顯然是對筆法的追求，造成了這種轉變。如果說，書法中楷書之有筆意的表現，當以褚遂良為最高。如果說，北碑體現了一種骨氣之美，歐陽詢體現了一種來自于嚴謹法度的理性美，虞世南體現了一種溫文爾雅的內斂之美的話，那么，禇遂良卻是表現了一種來自于筆意的華美。在歐陽詢或虞世南那里，線條與筆法是為塑造字型而服務的。而褚遂良則不然，他是一位具有唯美氣息的大師，他刻意地處理每一筆畫，每一根線條，每一個點與每一個轉折……，而結果則是，這種刻意卻超出了字形以外，而看來好像具有一種脫離了形體的獨立意義，使點線變為一種抽象的美。
可見由歐陽詢等人建立起來的嚴謹的楷書結構，在禇遂良的筆下，已經開始松動。這種松動并不是由于他功力不夠，或者別的什么，而是他知道如何運用結構的疏密、用筆的疾緩來表現流動不居的情感。倘若我們將歐陽詢推舉為“結構大師”的話，褚遂良則是“線條大師”。他的線條充滿生命，書家的生命意識也融入結構之中，而明顯地體現了中國藝術美學中一個重要的審美范疇：飛動之美。
這種飛動之美來自于何處？顯然，褚遂良比起歐陽詢或虞世南都更富于藝術天賦，也就是說，在他的藝術化了的性格之中，更有一種智慧的流露。袁中道在《珂雪齋集》卷一《劉玄度集句詩序》中說：“凡慧則流，流極而趣生焉。天下之趣，未有不自慧生也，山之玲瓏而多態，水之漣漪而多姿，花之生動而多致，此皆天地間一種慧黠之氣所成，故倍為人所珍玩。”在褚遂良的書法中，的確可以見到這樣一種由“慧黠”而帶出的流動之美、舞蹈之美。他在用筆時就像舞蹈家靈敏比的腳尖，縱橫自如、卷舒自如。在輕靈飛動的連續動作中，完成一個又一個美的造型。在褚遂良那細勁、遒婉的線條中，有一種神融筆暢似的適意，悠悠地流動于指腕之間，落實在點畫之間，從而體現作者剛正、鯁直的性格和滿腹經綸的學識修養。
蔡希綜《法書論》對褚遂良的用筆作了如下的比喻：“仆嘗聞褚河南用筆如印印泥，思其所以，久不悟。后因閱江島平沙細地，令人欲書，復偶一利鋒，便取書之，崄勁明麗，天然媚好，方悟前志，此蓋草、正用筆，悉欲令筆鋒透過紙背，用筆如畫沙印泥，則成功極致，自然其跡，可得齊于古人。”這種明凈媚好，然而卻又沉著飛動，正是褚遂良用筆的最大特色。
宋人揚無咎跋云：“草書之法，千變萬化，妙理無窮。今于褚中令楷書見之?；蛟u之云：筆力雄贍，氣勢古淡，皆言中其一?！辈輹墓P勢竟能于楷書中畢現無遺，這是何等神奇的手法！
如果細看，可以發現，他沒有一筆是直的，而是曲的；沒有一筆是像歐陽詢或虞世南那樣保持著每一筆畫的平直與勻凈，而是偃仰起伏，輕重緩急，極盡變化之能事。從筆法上來看，蕭散而恬淡，不衫不履中尤見性情的流露，可謂極盡風流。
總之，從筆法與體勢上來說，褚遂良是直接承繼晉人風度的；或者說，他在同時代人之中，是最深刻地理解晉人韻致的書家，并將這種風韻也表現在自己的書作之中。他既是初唐楷書風格的創造者，同時也是晉人書風的繼承者。在他之后，人們便走向了另一種書風，雖然魏晉人的風度仍然是人們所追慕的對象。
“廣大教化主”
將褚遂良與同時代的楷書大師如歐陽詢、虞世南相比，是否意味著從褚遂良開始，書法已經由古典主義向浪漫主義過渡，或者說，是由張懷瓘所說“妍美功用”而趨向以“風神骨氣”為美的純藝術轉變呢？
張懷瓘評價褚遂良的書法說：“若瑤臺青瑣，窅映春林：美人嬋娟，似不任乎羅綺，鉛華綽約，歐虞謝之?！闭砻髁艘环N與以前的書法截然不同的審美傾向。
褚遂良書法的線條充滿生命，書家的生命意識也融入結構之中。不管褚遂良是否刻意地在追求這一點，至少可以肯定的是，他注入作品之中的那種情調，又從作品之中飄逸出來，而讓我們為之神往。
蘇東坡在《題唐六家書后》一文中，曾將隋唐時期的六位書法大師逐一作了評價：
“永禪師書骨氣深穩，體兼眾妙，精能之至，反造疏淡。如觀陶彭澤詩，初若散緩不收，反覆不已，乃識其奇趣?！薄皻W陽率更書妍緊拔群，尤工于小楷。高麗遣使購其書，高祖嘆曰：‘彼觀其書，以為魁梧奇偉人也。’此非真知書也。知書者，凡書像其為人，率更貌寒寢，敏悟絕人，今觀其書，勁險刻厲，正稱其貌耳?！薄榜液幽蠒暹h蕭散，微雜隸體?！薄皬堥L史草書頹然天放，略有點畫處而意態自足，號稱神逸……。今長安猶有長史真書《郎官石柱記》，作字簡遠，如晉宋間人?！薄邦侓敼珪坌悛毘觯蛔児欧āＨ缍抛用涝姡窳μ炜v，奄有漢、魏、晉、唐、宋以來風流，后之作者難復措手?！薄傲賻煏境鲇陬?，而能自出新意。一字百金，非虛語也?！?
對褚遂良的書法只用了四個字“清遠蕭散”。這種清遠蕭散，正是東坡所追求的意境之美。
米芾在評書時，對歐陽詢、顏真卿、柳公權分別作了評述：“歐陽道林之寺，寒儉無精神?！薄皻W陽如新疾病人，顏色憔悴，舉動辛勤?！薄罢媲鋵W褚遂良既成，自以挑踢名家，作用太多，無平淡天成之趣。大抵顏柳挑踢，為后世丑怪惡札之祖。從此古法蕩無遺矣?！薄邦佇袝捎^，真便入俗?！薄肮珯鄧逅拢笮〔幌喾Q，費盡筋骨?！薄皻W怪褚妍不自持，猶能半蹈古人規。公權丑怪惡札祖，從茲古法蕩無遺?！边@些唐代書法大家沒有一個不受到米芾的挑剔，唯獨對褚遂良卻是這樣的贊美：“褚遂良如熟馭戰馬，舉動從人，而別有一種驕色?！睂︸宜炝肌短m亭序》的摹本更是推崇備至（見前），甚至可以說佩服得五體投地。米芾的兒子米友仁同樣也是如此贊美：“褚書在唐賢諸名世士書中最為秀穎，得羲之法最多者。真字有隸法，自成一家，非諸人可以比肩。”熊秉明在《日記摘抄——關于羅丹》中引查德金（Zadkine）的話說：“……在雕刻里要把握的是‘精神結構’（structure spirituelle），這是唯一的原則，其余則任憑你們創造……”。褚遂良提供給后人的，正是這樣一種“精神結構”，讓學習他的人。從他那里拿走筆法、拿走筆意、拿走結構、拿走法度，然后從事自己的創造、改革、翻新……。薛稷學他，瘦硬通神，躋身于“唐四家”之列；薛耀學他，風骨棱棱，不僅作為一時的名手，而且開啟了宋徽宗的瘦金體；顏真卿也學他，顏體楷書是建立在褚遂良的楷書的基礎之上的。
劉熙載在《書概》中對褚遂良有這樣的評價：“褚河南書為唐之廣大教化主，顏平原得其筋，徐季海之流得其肉。”“廣大教化主”五字，足以形容褚遂良在中國書法史上的獨特地位。
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