（一）先南后北
宋朝建國，所統治的地方只有黃河、淮河流域一帶，宋朝北面有北漢和契丹，西面有后蜀，南面有南唐、吳越、荊南、湖南、南漢各國，每一個國家都有獨立的勢力，而且他們也都在窺視宋朝的態度。在此虎視眈眈的情況下，使宋朝不能高枕無憂，必須把這些小國或外族，消滅或制服，才能完成天下的統一，奠立宋朝國基。
在一個大雪紛飛的夜晚，趙匡胤與宰相趙普進行了一場意義重大的對話。
趙普問道：“夜深天冷的，陛下為什么還出來？”
趙匡胤：“我睡不著呵！一榻之外，都是別人家的天下，所以特地來見見你。”
趙普：“陛下是否覺得自己的天下過于狹小？南征北伐，一統天下，現在是極好的時機，不知陛下在進軍方向問題上是怎樣考慮的。”
趙匡胤故意說：“我想先攻打北漢國都太原。”
趙普默良久之后，說：“這我就不明白了。”
趙匡胤問：“為什么？”
趙普分析道：北漢有契丹為后援，攻之有害無利，即使滅亡了北漢，又要獨自承擔契丹的強大壓力，倒不如先保存北漢，以為阻隔契丹的屏蔽，集中力量翦滅南方各國，然后再專力北方。
趙普的話，使趙匡胤最后確定了“先南后北”、“先易后難”的戰略方針，這件事，就是歷史上著名的“雪夜定策”。
（二）最初的征服
宋太祖登基不久，湖南的周行逢病死，其子周保權是個十一歲的小娃娃，繼位之后，其屬下“衡州刺史”張文表反叛，也想割據一方。由此，宋朝打著“救援”的旗號，要借道荊南（南平）。師行一半，張文表已經被殺，宋軍仍強行前驅，派出一股奇軍直驅江陵，南平嗣主高繼沖知道大勢已去，只得舉族“入朝”，獻出高家割據數十年的三州十七縣。不久，宋軍一路橫進，攻克潭州（今湖南長沙），進圍朗州（今湖南常德），最終把先前向宋朝求救的周保權也生俘，盡取湖南十四州土地。至此，荊湖之地全入宋土，成為宋朝一個大糧倉，從物質上保障了宋軍下一步軍事目標。
（三）平定后蜀
乾德二年(964年)十一月初二，趙匡胤發兵5萬(一說6萬)，分兩路攻蜀：令王全斌、崔彥進為西川行管鳳州路正、副都部署，王仁贍為都監，率北路步騎3萬出風州(今陜西鳳縣東北)，沿嘉陵江南下；令劉光義為歸州路副都部署，曹彬為都監，率東路步騎2萬出歸州(今湖北秭歸)，溯江而上。兩路分進合擊，直指成都。趙匡胤利用蜀降將趙彥韜提供的情報，針對巴蜀有嘉陵江、長江直貫南北、東西的地形特點和蜀軍防務上兵力不足的弱點，采取東、北兩路沿長江、嘉陵江分進合擊的部署。劉光義在夔州，針對蜀軍鎖江設防，水強陸弱的情況，適時舍舟登岸，先奪取兩岸，然后水陸配合，一舉突破蜀軍利用浮梁所組織的防御要點，接著沿長江長驅直入。北路主將王全斌善于迂回、夾擊，避堅擊瑕，迅速地攻占利州。又用奇兵出至敵后，因而能較快地突破劍閣險隘，在東路軍的配合下直逼成都。乾德三年正月初七，孟昶見大勢已去，舉城降，后蜀亡。
（四）北征失敗
開寶二年九月，宋太祖派李繼勛率兵攻北漢，因契丹軍來援，無功而返。十月太祖親征北漢。宋軍筑長連城圍攻太原，北漢大將劉繼業（即楊業，楊老令公）出城犯宋東西砦，敗還，遼軍分兩路援救北漢，一路自石嶺關入，為宋軍敗于陽曲。后來，太原城水災，城中驚恐，大臣郭無欲謀降宋，被殺，契丹再派兵馳援北漢，太原得以保住。宋軍則因屯兵太原城下，久攻不克，損兵折將，又因暑雨，士卒多病，遂班師。北漢盡得未所棄軍儲，共計粟三萬石，茶、絹各數萬，總計太祖共在開寶元年、二年，及九年三次攻打北漢，均因遼軍來援，頓兵太原城，久攻不克而還。
（五）攻取南漢
在當年，南漢以廣州為中心，割據嶺南兩廣地區達60年之久。北宋平定后蜀后，潘美等宋將就曾攻取了南漢的郴州，形成了良好的進攻態勢。
這一年，潘美等接到宋太祖滅亡南漢的指示后，很快就攻陷了賀州，隨之連克昭、杜、連、韶4州，大敗南漢軍10余萬于蓮花峰下。至次年2月，即攻克廣州，南漢滅亡。
南漢滅亡之后，南方剩下的最后3個割據政權個個自危，震恐異常。勢力最強大的南唐皇帝李煜這時也不得不主動要求取消國號，放棄皇帝的稱號，改稱“江南國主”。另外兩個割據政權吳越和漳泉早就上表稱臣，接受宋朝的官職。
（六）征服江南
開寶四年(971)二月，宋滅南漢之后，從北、西、南三面對南唐形成戰略包圍。宋太祖志在統一江南，認為“臥榻之側，豈容他人鼾睡”，絕不允許南唐存在下去。經過3年的準備，開寶七年(974年)十月，宋太祖令曹彬為統帥、潘美為都監，率水、步、騎兵在采石一線強行渡江，進圍金陵；同時令吳越國主錢俶統率吳越軍5萬，由宋將丁德裕監軍，從東面攻取長州，然后會師金陵；令王明為西路軍，向武昌方向進擊，牽制屯駐在江西的南唐軍隊，使其無法東下援救金陵。
十一月中旬，宋軍依照樊若水的圖示在采石用預先造好的戰艦架設浮橋獲得成功，其主力部隊通過浮橋，順利跨過了長江天險，大敗南唐水陸兵10余萬于秦淮，直逼金陵城下。與此同時，錢俶率兵攻克了長州、江陰、潤州，形成了對金陵的外線包圍，金陵成了一座孤城。
十一月二十七日，在李煜仍不投降的情況下，宋軍發起總攻，金陵城破，李煜做了俘虜。
滅南唐是宋太祖統一南方的最后一仗，也是當時最大的一次江河作戰。這次戰爭中的“浮橋渡江”、“圍城打援”，是宋太祖戰略部署中的得意之舉，也是古代戰爭史上的創舉。
宋太祖改革制度
宋太祖是個十分有志氣的皇帝，公元的一天早晨，文武大臣都一個個匯報自己的工作，接著退到殿外。走到最后的是后周老宰相范質，他現在仍是宰相。當范質快要走出殿門時，送太祖突然傳話，
范老愛卿，請稍稍留步，朕有一事與你相商。
聽到傳話，范質轉過身走回到殿上，重新坐到自己的宰相之座。
原來，在中國古代宰相的地位是很高的，可以和皇帝坐著說話。人們常說宰相是一人之下，萬民之上的官兒，就是皇帝對宰相也是很尊重，也得讓禮三分。因此在上朝君臣議事的時候，宰相是可以坐著跟皇帝說話，而其他官員只能夠站著。
范質坐下來以后，宋太祖遞給他一份大臣匯報的奏折，范愛卿，你看這事如何解決才好？范質接過奏折仔細地看了起來。這時宋太祖從龍椅上站了起來，向后宮走去。宰相范質看完奏折后，心里已經想好解決的方法，可是，左等不見皇帝出來，右等也不見皇帝出來，范質實在等不住了，就起身去找皇帝。這時，宋太祖走了出來，范質連忙坐下，可是回頭一看，椅子沒有了。原來，趁范質起身不注意時，身邊的侍衛悄悄把椅子拿走了。
范質不知道如何是好，只得站著和宋太祖說話。以后在上朝，宰相也和其他大臣一樣只能站著和皇帝說話，這一制度后來被各朝所沿用。這說明了宋太祖胸懷大志，要獨攬大權。
太祖故事三則
趙匡胤器量寬宏，不以殺戮服人。
有一次，他設宴招待群臣。其中有一個翰林學士，名叫王著，原是后周的臣子，這時喝醉了酒，思念故主，當眾喧嘩起來。群臣大驚，都為他捏一把汗。太祖卻毫不怪罪，命人將他扶出去休息。王著不肯出去，掩在屏風后面大聲痛哭，好容易才被左右攙扶出去。第二天，有人上奏說王著當眾大哭，思念周世宗，應當嚴懲。太祖說：“他喝醉了。在世宗時，我和他同朝為臣，熟悉他的脾氣。他一個書生，哭哭故主，也不會出什么大問題，讓他去吧。”
還有一次，趙匡胤乘駕出宮。經過大溪橋時，突然飛來一支冷箭，射中黃龍旗。禁衛軍都大驚失色，太祖卻拍著胸膛說：“謝謝他教我箭法。”不準禁衛去搜捕射箭者。以后果然也就沒事了。
又有一次，宋太祖半夜起來，非常想吃羊肝，可是猶豫了半天不肯下令。左右問他：“皇上有什么事就盡管吩咐吧，我們一定照辦！”太祖回答說：“我若說了，每日必有一只羊被殺！”
宋朝建國，所統治的地方只有黃河、淮河流域一帶，宋朝北面有北漢和契丹，西面有后蜀，南面有南唐、吳越、荊南、湖南、南漢各國，每一個國家都有獨立的勢力，而且他們也都在窺視宋朝的態度。在此虎視眈眈的情況下，使宋朝不能高枕無憂，必須把這些小國或外族，消滅或制服，才能完成天下的統一，奠立宋朝國基。
在一個大雪紛飛的夜晚，趙匡胤與宰相趙普進行了一場意義重大的對話。
趙普問道：“夜深天冷的，陛下為什么還出來？”
趙匡胤：“我睡不著呵！一榻之外，都是別人家的天下，所以特地來見見你。”
趙普：“陛下是否覺得自己的天下過于狹小？南征北伐，一統天下，現在是極好的時機，不知陛下在進軍方向問題上是怎樣考慮的。”
趙匡胤故意說：“我想先攻打北漢國都太原。”
趙普默良久之后，說：“這我就不明白了。”
趙匡胤問：“為什么？”
趙普分析道：北漢有契丹為后援，攻之有害無利，即使滅亡了北漢，又要獨自承擔契丹的強大壓力，倒不如先保存北漢，以為阻隔契丹的屏蔽，集中力量翦滅南方各國，然后再專力北方。
趙普的話，使趙匡胤最后確定了“先南后北”、“先易后難”的戰略方針，這件事，就是歷史上著名的“雪夜定策”。
（二）最初的征服
宋太祖登基不久，湖南的周行逢病死，其子周保權是個十一歲的小娃娃，繼位之后，其屬下“衡州刺史”張文表反叛，也想割據一方。由此，宋朝打著“救援”的旗號，要借道荊南（南平）。師行一半，張文表已經被殺，宋軍仍強行前驅，派出一股奇軍直驅江陵，南平嗣主高繼沖知道大勢已去，只得舉族“入朝”，獻出高家割據數十年的三州十七縣。不久，宋軍一路橫進，攻克潭州（今湖南長沙），進圍朗州（今湖南常德），最終把先前向宋朝求救的周保權也生俘，盡取湖南十四州土地。至此，荊湖之地全入宋土，成為宋朝一個大糧倉，從物質上保障了宋軍下一步軍事目標。
（三）平定后蜀
乾德二年(964年)十一月初二，趙匡胤發兵5萬(一說6萬)，分兩路攻蜀：令王全斌、崔彥進為西川行管鳳州路正、副都部署，王仁贍為都監，率北路步騎3萬出風州(今陜西鳳縣東北)，沿嘉陵江南下；令劉光義為歸州路副都部署，曹彬為都監，率東路步騎2萬出歸州(今湖北秭歸)，溯江而上。兩路分進合擊，直指成都。趙匡胤利用蜀降將趙彥韜提供的情報，針對巴蜀有嘉陵江、長江直貫南北、東西的地形特點和蜀軍防務上兵力不足的弱點，采取東、北兩路沿長江、嘉陵江分進合擊的部署。劉光義在夔州，針對蜀軍鎖江設防，水強陸弱的情況，適時舍舟登岸，先奪取兩岸，然后水陸配合，一舉突破蜀軍利用浮梁所組織的防御要點，接著沿長江長驅直入。北路主將王全斌善于迂回、夾擊，避堅擊瑕，迅速地攻占利州。又用奇兵出至敵后，因而能較快地突破劍閣險隘，在東路軍的配合下直逼成都。乾德三年正月初七，孟昶見大勢已去，舉城降，后蜀亡。
（四）北征失敗
開寶二年九月，宋太祖派李繼勛率兵攻北漢，因契丹軍來援，無功而返。十月太祖親征北漢。宋軍筑長連城圍攻太原，北漢大將劉繼業（即楊業，楊老令公）出城犯宋東西砦，敗還，遼軍分兩路援救北漢，一路自石嶺關入，為宋軍敗于陽曲。后來，太原城水災，城中驚恐，大臣郭無欲謀降宋，被殺，契丹再派兵馳援北漢，太原得以保住。宋軍則因屯兵太原城下，久攻不克，損兵折將，又因暑雨，士卒多病，遂班師。北漢盡得未所棄軍儲，共計粟三萬石，茶、絹各數萬，總計太祖共在開寶元年、二年，及九年三次攻打北漢，均因遼軍來援，頓兵太原城，久攻不克而還。
（五）攻取南漢
在當年，南漢以廣州為中心，割據嶺南兩廣地區達60年之久。北宋平定后蜀后，潘美等宋將就曾攻取了南漢的郴州，形成了良好的進攻態勢。
這一年，潘美等接到宋太祖滅亡南漢的指示后，很快就攻陷了賀州，隨之連克昭、杜、連、韶4州，大敗南漢軍10余萬于蓮花峰下。至次年2月，即攻克廣州，南漢滅亡。
南漢滅亡之后，南方剩下的最后3個割據政權個個自危，震恐異常。勢力最強大的南唐皇帝李煜這時也不得不主動要求取消國號，放棄皇帝的稱號，改稱“江南國主”。另外兩個割據政權吳越和漳泉早就上表稱臣，接受宋朝的官職。
（六）征服江南
開寶四年(971)二月，宋滅南漢之后，從北、西、南三面對南唐形成戰略包圍。宋太祖志在統一江南，認為“臥榻之側，豈容他人鼾睡”，絕不允許南唐存在下去。經過3年的準備，開寶七年(974年)十月，宋太祖令曹彬為統帥、潘美為都監，率水、步、騎兵在采石一線強行渡江，進圍金陵；同時令吳越國主錢俶統率吳越軍5萬，由宋將丁德裕監軍，從東面攻取長州，然后會師金陵；令王明為西路軍，向武昌方向進擊，牽制屯駐在江西的南唐軍隊，使其無法東下援救金陵。
十一月中旬，宋軍依照樊若水的圖示在采石用預先造好的戰艦架設浮橋獲得成功，其主力部隊通過浮橋，順利跨過了長江天險，大敗南唐水陸兵10余萬于秦淮，直逼金陵城下。與此同時，錢俶率兵攻克了長州、江陰、潤州，形成了對金陵的外線包圍，金陵成了一座孤城。
十一月二十七日，在李煜仍不投降的情況下，宋軍發起總攻，金陵城破，李煜做了俘虜。
滅南唐是宋太祖統一南方的最后一仗，也是當時最大的一次江河作戰。這次戰爭中的“浮橋渡江”、“圍城打援”，是宋太祖戰略部署中的得意之舉，也是古代戰爭史上的創舉。
宋太祖改革制度
宋太祖是個十分有志氣的皇帝，公元的一天早晨，文武大臣都一個個匯報自己的工作，接著退到殿外。走到最后的是后周老宰相范質，他現在仍是宰相。當范質快要走出殿門時，送太祖突然傳話，
范老愛卿，請稍稍留步，朕有一事與你相商。
聽到傳話，范質轉過身走回到殿上，重新坐到自己的宰相之座。
原來，在中國古代宰相的地位是很高的，可以和皇帝坐著說話。人們常說宰相是一人之下，萬民之上的官兒，就是皇帝對宰相也是很尊重，也得讓禮三分。因此在上朝君臣議事的時候，宰相是可以坐著跟皇帝說話，而其他官員只能夠站著。
范質坐下來以后，宋太祖遞給他一份大臣匯報的奏折，范愛卿，你看這事如何解決才好？范質接過奏折仔細地看了起來。這時宋太祖從龍椅上站了起來，向后宮走去。宰相范質看完奏折后，心里已經想好解決的方法，可是，左等不見皇帝出來，右等也不見皇帝出來，范質實在等不住了，就起身去找皇帝。這時，宋太祖走了出來，范質連忙坐下，可是回頭一看，椅子沒有了。原來，趁范質起身不注意時，身邊的侍衛悄悄把椅子拿走了。
范質不知道如何是好，只得站著和宋太祖說話。以后在上朝，宰相也和其他大臣一樣只能站著和皇帝說話，這一制度后來被各朝所沿用。這說明了宋太祖胸懷大志，要獨攬大權。
太祖故事三則
趙匡胤器量寬宏，不以殺戮服人。
有一次，他設宴招待群臣。其中有一個翰林學士，名叫王著，原是后周的臣子，這時喝醉了酒，思念故主，當眾喧嘩起來。群臣大驚，都為他捏一把汗。太祖卻毫不怪罪，命人將他扶出去休息。王著不肯出去，掩在屏風后面大聲痛哭，好容易才被左右攙扶出去。第二天，有人上奏說王著當眾大哭，思念周世宗，應當嚴懲。太祖說：“他喝醉了。在世宗時，我和他同朝為臣，熟悉他的脾氣。他一個書生，哭哭故主，也不會出什么大問題，讓他去吧。”
還有一次，趙匡胤乘駕出宮。經過大溪橋時，突然飛來一支冷箭，射中黃龍旗。禁衛軍都大驚失色，太祖卻拍著胸膛說：“謝謝他教我箭法。”不準禁衛去搜捕射箭者。以后果然也就沒事了。
又有一次，宋太祖半夜起來，非常想吃羊肝，可是猶豫了半天不肯下令。左右問他：“皇上有什么事就盡管吩咐吧，我們一定照辦！”太祖回答說：“我若說了，每日必有一只羊被殺！”
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