七歲知屬文，有文名，張說稱他“后出詞人之冠”。有詩《感遇》12首，名列《唐詩三百首》第一首，和陳子昂的《感遇》38首相提并論，其中“草木有本心，何求美人折”一聯，更是他高潔情操的寫照。另外，張九齡的五言律詩情致深婉，如：《望月懷遠》一句“海上生明月，天涯共此時”唱絕千古。
張九齡是開元時期的賢相之一，也是唐代唯一個由嶺南書生出身的宰相。他耿直溫雅，風儀甚整，時人譽為“曲江風度”。即使罷相后，如有人向玄宗舉薦人才，玄宗輒問道：“其人風度得如九齡否?”開元末年，玄宗倦于理政，漸漸沉迷享樂，疏遠賢人。在小人得志的兇險政情下，張九齡能守正嫉邪，剛直敢言，成為安史之亂前最后一位公忠體國、舉足輕重的唐室大臣。他曾堅拒武惠妃的賄賂，粉碎了她危及太子的陰謀;他也曾反對任用奸佞的李林甫、庸懦的牛仙客為相，以至屢忤玄宗意，終于罷相。他目光遠大，曾言安祿山“貌有反相，不殺必為后患”[1]，然而不為玄宗采納。后來安史亂起，玄宗倉皇入蜀時，憶起九齡平生之言，痛哭之余，唯有遣使祭奠故人而已。
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