員半千，本名余慶，晉州臨汾人。少與齊州人何彥先同師事學士王義方，義方嘉重之，嘗謂之曰：“五百年一賢，足下當之矣!”因改名半千。及義方卒，半千與彥先皆制服，喪畢而去。
上元初，應八科舉，授武陟尉。屬頻歲旱饑，勸縣令殷子良開倉以賑貧餒，子良不從。會子良赴州，半千便發倉粟以給饑人。懷州刺史郭齊宗大驚，因而按之。時黃門侍郎薛元超為河北道存撫使，謂齊宗曰：“公百姓不能救之，而使惠歸一尉，豈不愧也!”遽令釋之。尋又應岳牧舉。高宗御武成殿，召諸州舉人，親問曰：“兵書所云天陣、地陣、人陣，各何
謂也?”半千越次而進曰：“臣觀載籍，此事多矣。或謂：天陣，星宿孤虛;地陣，山川向背;人陣，偏伍彌縫。以臣愚見，謂不然矣。夫師出以義，有若時雨，得天之時，此天陣也;兵在足食，且耕且戰，得地之利，此地陣也;善用兵者，
使三軍之士，如父子兄弟，得人之和，此人陣也。三者去矣，其何以戰!”高宗甚嗟賞之。及對策，擢為上第。
垂拱中，累補左衛胄曹，仍充宣慰吐蕃使。及引辭，則天曰：“久聞卿名，謂是古人，不意乃在朝列。境外小事，不足煩卿，宜留待制也。”即日使入閣供奉。嗣圣元年，半千為左衛長史，與鳳閣舍人王處知、天官侍郎石抱忠，并為弘
文館直學士，仍與著作佐郎路敬淳分日于顯福門待制。半千因撰《明堂新禮》三卷，上之。則天封中岳，半千又撰《封禪四壇碑》十二首以進，則天稱善。前后賜絹千余匹。
長安中，五遷正諫大夫，兼右控鶴內供奉。半千以控鶴之職，古無其事，又授斯任者率多輕薄，非朝廷進德之選，上疏請罷之。由是忤旨，左遷水部郎中，預修《三教珠英》。
中宗時，為濠州刺史。睿宗即位，征拜太子右諭德，兼崇文館學士，加銀青光祿大夫，累封平原郡公。開元二年卒。文集多遺失。半千同時學士丘悅。丘悅者，河南陸渾人也。亦有學業。景龍中，為相王府掾，與文學韋利器、典簽裴耀卿俱為王府直學士。睿宗在藩甚重之，官至岐王傅。開元初卒。撰《三國典略》三十卷，行于時。
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