作為詩人的葉燮，在繁忙的公務政事之隙，不滿官場的黑暗腐敗，置人民于水深火熱之中而不顧的社會現狀，一腔悲憤之情溢于筆端，寫下了反映寶應民生疾苦的《紀事雜詩十二首》，悉系發自肺¸之言，堪為史詩。《御馬來》寫討伐“三藩叛亂”時，騎兵過境，先遣一騎沖風而來，“手持大府貼，御馬到頭行”，索要軍需糧草限時刻日，軍帖告誡：“毋輕身與名”，連縣官吏役都戰戰兢兢，何況百姓。清廷為恩賞討叛將士，特自內庫關發餉銀，由京解送前線，稱為“帑金”，《帑金遞》紀述，所過州縣，要確保其安全，且須備足民夫到站倒換，“夕到朝送發，斯須勿停徂”，而寶應當時“邑小剩殘黎”，應募的人雖勉強挨達前州，卻“道死十三軀”，尸體運回，家人哭聲動野。
反映寶應水患的《荷鍤夫》記一位荷鍤持畚、挑土筑堤的老翁，“皮骨拋酸楚”，“腸饑轉鳴鼓”，相反豪門巨戶卻“占籍酣歌舞”。《采柳謠》描述水患時的擾民，當時令百姓扎柳成埽用以培堤，“去年采東鄉，今年采西鄉，東西兩鄉柳，采之盡斧戕”，以致“境內一望空”，而這些“投之滄淵中，飄如馬脫僵”。《衙前鐘》等抨擊上官、令史和大差們，不顧人民疾苦，索要“犧牲酒醴羅，玉帛交橫陳”的供應，尤其是頻繁的大役，搞得人誠惶誠恐，聞“鐘”喪膽，惟恐“抗拂立粉齏”。
葉燮的這些詩稿在寶應的文人中迅速流傳開來，一批正直的文人為知縣的人品、文品所感動，不約而同地匯集起來，用詩人的敏感和率真，寫出了一批反映當時社會現實的作品，并且追隨在葉燮身邊，形成了一個詩人群體，這些人和葉燮結成了真摯的友誼，并這種友誼保持、發展到人生的暮年以至終老。 這些人中有稱為寶應二杰的王筑夫、陶 (及其子文虎)，寶應狀元王式丹(康熙四十二年，當時還是青年)，翰林侍讀喬萊及其子崇烈等。 喬萊，號石林，康熙六年進士，后舉博學鴻詞，升至翰林侍讀，至今寶應仍存其私家園林縱棹園。喬萊與王式丹在葉燮晚年曾多次到橫山探望葉燮，留下不少詩作。喬萊歸隱后在故居(后改名虧園)筑樂志堂，請葉燮作《樂志堂記》，那時葉燮已64歲。 后來，寶應的詩人還邀葉燮重至寶應，并由葉燮撰《寶應重修六事亭碑記》。寶應又有別稱白田，后來，寶應的詩人將葉燮在寶應時所作的《記事雜詩十二首》及其他唱和之作和后來重至寶應所作的詩與當地詩人的作品，分別編成《白田唱和集》和《白田風雅》等集子。這一時期是清初寶應詩人最活躍的時期，極一時風雅之盛，史稱白田風雅。
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