嚴復曾赴英國學習海軍，并翻譯了亞當.斯密的《原富》等著作。他對賦稅的職能、作用有較深刻的認識，認為納稅是公民的義務，而政府征稅后要用之于民。他說“賦稅貢助者，國民之公職也”：“取之于民者，還為其民”。在向誰征稅的問題上，嚴復提出了“賦在有余”的原則。指出“國家責賦在民，必有道矣。國中富民少而食力者多，必其一歲之入，有以資口體、供事畜而有余，而后有以應國課。”他提出不能以“養民之財”、“教民之財”和“贍疾病待贏老之資”作為征稅對象。這一主張反映了資產階級的要求，適應資本主義經濟發展的需要。嚴復主張賦稅輕重要適度，“賦無厚薄惟其宜”，認為統治者的責任在于“為其民開利源，而使之勝重賦”，即鼓勵人民發展以提高負稅能力。
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