1854年1月8日（咸豐三年十二月十日）嚴復出生于福州南臺的中醫世家。
1866年（同治五年）嚴復父親病逝，學館中輟，嚴復放棄走科舉“正途”。
1867年（同治六年）入福州船政學堂學習駕駛，改名宗光，字又陵。
1871年（同治十年）福州船政學堂畢業，為該學堂第一屆畢業生，先后在“建威”、“揚武”兩艦實習5年。
1872年（同治十一年）取得選用道員資格，改名復，字幾道。
1877年3月（光緒三年二月）赴英國學習海軍，與出使英國大臣郭嵩燾結為忘年交。
1879年6月（光緒五年五月）畢業于格林尼茨皇家海軍學院（TheRoyal Naval College，Greenwich），回國后，被聘為福州船政學堂后學堂教習。
1880年（光緒六年）到天津任北洋水師學堂總教習。
1889年（光緒十五年）報捐同知銜，以知府選用，派為北洋水師學堂會辦。
1890年（光緒十六年）升為北洋水師學堂總辦，但因與李鴻章不合，有意退出海軍界，另謀發展。
1895年（光緒二十一年）中日甲午戰爭后在天津《直報》發表《論世變之亟》、《原強》、《辟韓》、《救亡決論》等文，主張變法維新、武裝抗擊外來侵略。
1896年（光緒二十二年）創辦俄文館，并任總辦，俄文館為中國最早的俄語學校；幫助張元濟在北京創辦通藝學堂；9月24日捐款100元資助梁啟超與汪康年在上海創辦的《時務報》。
1897年（光緒二十三年）和王修植、夏曾佑等在天津創辦《國聞報》和《國聞匯編》，宣傳變法維新；將《天演論》在《國聞報》報上連續發表。
1898年（光緒二十四年）光緒帝命嚴復來京覲見，闡述變法主張；改捐同知；撰《上光緒皇帝萬言書》。
9月《國聞報》因報道戊戌政變的詳情，被清政府勒令停辦。
1900年（光緒二十六年）義和團運動爆發，嚴復離開天津，避居上海；參加唐才常發起的“中國議會”，被選為副會長；創辦名學會，講演名學。
1901年（光緒二十七年）應開平礦務局總辦張冀邀請赴天津主開平礦務局事，后任該局總辦。
1902年（光緒二十八年）赴北京任京師大學堂附設譯書局總辦。
1904年（光緒三十年）辭去京師大學堂附設譯書局總辦一職，回到上海。
1904年冬發生開平礦務局訴訟事件，被邀前往英國倫敦進行交涉。
1905年（光緒三十一年）孫中山由美洲到達英國，特意去拜訪嚴復，二人進行了長時間的會談。
回到上海，協助馬相伯創辦復旦公學。
1906年（光緒三十二年），任復旦公學校長，為該校第二任校長。
被安徽巡撫恩銘聘去任安慶任安徽師范學堂監督。
1907年（光緒三十三年）恩銘被刺，嚴復離開安徽師范學堂。
1908年（光緒三十四年）在北京任學部審定名詞館總纂。
1909年5月（宣統元年四月）被派充為憲政編查館二等咨議官、福建省顧問官
1910年1月17日（宣統元年十二月七日）清廷賜予文科進士出身。
1910年（宣統二年）海軍部授為協都統，后任資政院議員。
1912年京師大學堂更名為北京大學校，任首任校長；11月辭去校長職務。
1913年總統府外交法律顧問。發起組織孔教會，并以任為首領。
1914年1月26日被舉為約法會議議員；后被任為參政院參政。憲法起草委員。
1915年5月嚴復被袁世凱聘為憲法起草員。
8月23日籌安會宣布成立，嚴復列名為籌安會的發起人，支持袁世凱復辟帝制。
1916年袁世凱死后，國會要求懲辦禍首及籌安會六君子，嚴復避禍于天津。
1917年對張勛復辟表示同情。
1919年五四運動認為支持學生運動的蔡元培不識時務。
1920年因哮喘病久治無效，回到福州養病。
1921年10月27日在福州郎官巷住宅與世長辭，終年69歲
1866年（同治五年）嚴復父親病逝，學館中輟，嚴復放棄走科舉“正途”。
1867年（同治六年）入福州船政學堂學習駕駛，改名宗光，字又陵。
1871年（同治十年）福州船政學堂畢業，為該學堂第一屆畢業生，先后在“建威”、“揚武”兩艦實習5年。
1872年（同治十一年）取得選用道員資格，改名復，字幾道。
1877年3月（光緒三年二月）赴英國學習海軍，與出使英國大臣郭嵩燾結為忘年交。
1879年6月（光緒五年五月）畢業于格林尼茨皇家海軍學院（TheRoyal Naval College，Greenwich），回國后，被聘為福州船政學堂后學堂教習。
1880年（光緒六年）到天津任北洋水師學堂總教習。
1889年（光緒十五年）報捐同知銜，以知府選用，派為北洋水師學堂會辦。
1890年（光緒十六年）升為北洋水師學堂總辦，但因與李鴻章不合，有意退出海軍界，另謀發展。
1895年（光緒二十一年）中日甲午戰爭后在天津《直報》發表《論世變之亟》、《原強》、《辟韓》、《救亡決論》等文，主張變法維新、武裝抗擊外來侵略。
1896年（光緒二十二年）創辦俄文館，并任總辦，俄文館為中國最早的俄語學校；幫助張元濟在北京創辦通藝學堂；9月24日捐款100元資助梁啟超與汪康年在上海創辦的《時務報》。
1897年（光緒二十三年）和王修植、夏曾佑等在天津創辦《國聞報》和《國聞匯編》，宣傳變法維新；將《天演論》在《國聞報》報上連續發表。
1898年（光緒二十四年）光緒帝命嚴復來京覲見，闡述變法主張；改捐同知；撰《上光緒皇帝萬言書》。
9月《國聞報》因報道戊戌政變的詳情，被清政府勒令停辦。
1900年（光緒二十六年）義和團運動爆發，嚴復離開天津，避居上海；參加唐才常發起的“中國議會”，被選為副會長；創辦名學會，講演名學。
1901年（光緒二十七年）應開平礦務局總辦張冀邀請赴天津主開平礦務局事，后任該局總辦。
1902年（光緒二十八年）赴北京任京師大學堂附設譯書局總辦。
1904年（光緒三十年）辭去京師大學堂附設譯書局總辦一職，回到上海。
1904年冬發生開平礦務局訴訟事件，被邀前往英國倫敦進行交涉。
1905年（光緒三十一年）孫中山由美洲到達英國，特意去拜訪嚴復，二人進行了長時間的會談。
回到上海，協助馬相伯創辦復旦公學。
1906年（光緒三十二年），任復旦公學校長，為該校第二任校長。
被安徽巡撫恩銘聘去任安慶任安徽師范學堂監督。
1907年（光緒三十三年）恩銘被刺，嚴復離開安徽師范學堂。
1908年（光緒三十四年）在北京任學部審定名詞館總纂。
1909年5月（宣統元年四月）被派充為憲政編查館二等咨議官、福建省顧問官
1910年1月17日（宣統元年十二月七日）清廷賜予文科進士出身。
1910年（宣統二年）海軍部授為協都統，后任資政院議員。
1912年京師大學堂更名為北京大學校，任首任校長；11月辭去校長職務。
1913年總統府外交法律顧問。發起組織孔教會，并以任為首領。
1914年1月26日被舉為約法會議議員；后被任為參政院參政。憲法起草委員。
1915年5月嚴復被袁世凱聘為憲法起草員。
8月23日籌安會宣布成立，嚴復列名為籌安會的發起人，支持袁世凱復辟帝制。
1916年袁世凱死后，國會要求懲辦禍首及籌安會六君子，嚴復避禍于天津。
1917年對張勛復辟表示同情。
1919年五四運動認為支持學生運動的蔡元培不識時務。
1920年因哮喘病久治無效，回到福州養病。
1921年10月27日在福州郎官巷住宅與世長辭，終年69歲
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