許敬宗，杭州新城人，隋禮部侍郎善心子也。其先自高陽南渡，世仕江左。敬宗幼善屬文，舉秀才，授淮陽郡司法書佐，俄直謁者臺，奏通事舍人事。江都之難，善心為宇文化及所害。敬宗流轉，投于李密，密以為元帥府記室，與魏徵同為管記。
武德初，赤牒擬漣州別駕。太宗聞其名，召補秦府學士。
貞觀八年，累除著作郎，兼修國史，遷中書舍人。
十年，文德皇后崩，百官縗绖。率更令歐陽詢狀貌丑異，眾或指之，敬宗見而大笑，為御史所劾，左授洪州都督府司馬。累遷給事中，兼修國史。
十七年，以修《武德》、《貞觀實錄》成，封高陽縣男，賜物八百段，權檢校黃門侍郎。高宗在春宮，遷太子右庶子。
十九年，太宗親伐高麗，皇太子定州監國，敬宗與高士廉等共知機要。中書令岑文本卒于行所，令敬宗以本官檢校中書侍郎。太宗大破遼賊于駐蹕山，敬宗立于馬前受旨草詔書，詞彩甚麗，深見嗟賞。
先是，庶人承乾廢黜，宮僚多被除削，久未收敘。敬宗上表曰：“臣聞先王慎罰，務在于恤刑，往哲寬仁，義在于宥過。圣人之道，莫尚于茲。竊見廢官，五品以上，除名棄斥，頗歷歲時。但庶人疇昔之年，身處不疑之地，苞藏悖逆，陰結宰臣，所預奸謀，多連宗戚。禍生慮表，非可防萌，宮內官僚，迥無關預。今乃投鼠及器，孰謂無冤?焚山毀玉，稍同遷怒。伏尋先典，例有可原。昔吳國陪臣，則爰絲不坐于劉濞;昌邑中尉，則王吉免緣于海昏。譬諸欒布，乃策名于彭越;比乎田叔，亦委質于張敖。主以兇逆，陷其誅夷;臣以賢良，荷彼收擢。歷觀往代，此類尤多。近者有隋，又遵斯義。楊勇之廢，罪止加于佞人，李綱之徒，皆不預于刑網。古今裁其折衷，史籍稱為美談。而今張玄素、令狐德棻、趙弘智、裴宣機、蕭鈞等，并砥節勵操，有雅望于當朝;經明行修，播令名于天下。或以直言而遭箠撲，或以忤意而見猜嫌，一概雷同，并罹天憲，恐于王道，傷在未弘。”由是玄素等稍得敘用。
二十一年，加銀青光祿大夫。
高宗嗣位，代于志寧為禮部尚書。
敬宗嫁女與蠻酋馮盎之子，多納金寶，為有司所劾，左授鄭州刺史。
永徽三年，入為衛尉卿，加弘文館學士，兼修國史。
六年，復拜禮部尚書，高宗將廢皇后王氏而立武昭儀，敬宗特贊成其計。長孫無忌、褚遂良、韓瑗等并直言忤旨，敬宗與李義府潛加誣構，并流死于嶺外。顯慶元年，加太子賓客，尋冊拜侍中，監修國史。
三年，進封郡公，尋贈其父善心為冀州刺史。高宗因于古長安城游覽，問侍臣曰：“朕觀故城舊基，宮室似與百姓雜居，自秦、漢已來，幾代都此?”敬宗對曰：“秦都咸陽，郭邑連跨渭水，故云‘渭水貫都，以象天河。’至漢惠帝始筑此城，其后苻堅、姚萇、后周并都之。”帝又問：“昆明池是漢武帝何年中開鑿?”敬宗對曰：“武帝遣使通西南夷，而為昆明滇池所閉，欲伐昆明國，故因鎬之舊澤，以穿此池，用習水戰，元狩三年事也。”帝因令敬宗與弘文館學士具檢秦、漢已來歷代宮室處所以奏。其年，代李義府為中書令，任遇之重，當朝莫比。
龍朔二年，從新令改為右相，加光祿大夫。
三年，冊拜太子少師、同東西臺三品，并依舊監修國史。
乾封初，以敬宗年老，不能行步，特令與司空李績，每朝日各乘小馬入禁門至內省。敬宗自掌知國史，記事阿曲。
初，虞世基與敬宗父善心同為宇文化及所害，封德彝時為內史舍人，備見其事，因謂人曰：“世基被誅，世南匍匐而請代;善心之死，敬宗舞蹈以求生。”人以為口實，敬宗深銜之，及為德彝立傳，盛加其罪惡。敬宗嫁女與左監門大將軍錢九隴，本皇家隸人，敬宗貪財與婚，乃為九隴曲敘門閥，妄加功績，并升與劉文靜、長孫順德同卷。敬宗為子娶尉遲寶琳孫女為妻，多得賂遺，及作寶琳父敬德傳，悉為隱諸過咎。太宗作《威鳳賦》以賜長孫無忌，敬宗改云賜敬德。白州人龐孝泰，蠻酋凡品，率兵從征高麗，賊知其懦，襲破之。敬宗又納其寶貨，稱孝泰頻破賊徒，斬獲數萬。漢將驍健者，唯蘇定方與龐孝泰耳，曹繼叔、劉伯英皆出其下。虛美隱惡如此!
初，高祖、太宗兩朝實錄，其敬播所修者，頗多詳直，敬宗又輒以己愛憎曲事刪改，論者尤之。然自貞觀已來，朝廷所修《五代史》及《晉書》、《東殿新書》、《西域圖志》、《文思博要》、《文館詞林》、《累璧》、《瑤山玉彩》《姓氏錄》、《新禮》，皆總知其事，前后賞賚，不可勝紀。敬宗好色無度。其長子昂頗有才藻，歷位太子舍人。母裴氏早卒。裴侍婢有姿色，敬宗嬖之，以為繼室，假姓虞氏。昂素與通，烝之不絕，敬宗怒黜虞氏，加昂以不孝，奏請流于嶺外。
顯慶中，表乞昂還，除虔化令，尋卒。
咸亨元年，抗表乞骸骨，詔聽致仕，仍加特進，俸祿如舊。
三年薨，年八十一。高宗為之舉哀，廢朝三日，詔文武百官就第赴哭，冊贈開府儀同三司、揚州大都督，陪葬昭陵。文集八十卷。
太常將定謚，博士袁思古議曰：“敬宗位以才升，歷居清級，然棄長子于荒徼，嫁少女于夷落。聞《詩》學《禮》，事絕于趨庭;納采問名，唯聞于黷貨。白圭斯玷，有累清塵，易名之典，須憑實行。按謚法‘名與實爽曰繆’，請謚為‘繆’。”
敬宗孫、太子舍人彥伯不勝其恥，與思古大相忿競，又稱思古與許氏先有嫌隙，請改謚官。太常博士王福畤議曰：“謚者，飾終之稱也，得失一朝，榮辱千載。若使嫌隙是實，即合據法推繩;如其不虧直道，義不可奪，官不可侵。二三其德，何以言禮?福畤忝當官守，匪躬之故。若順風阿意，背直從曲，更是甲令虛設，將謂禮院無人，何以激揚雅道，顧視同列!請依思古謚議為定。”戶部尚書戴至德謂福畤曰：“高陽公任遇如此，何以定謚為‘繆’?”答曰：“昔晉司空何曾薨，太常博士秦秀謚為繆丑公。何曾既忠且孝，徒以日食萬錢，所以貶為繆丑。況敬宗忠孝不逮于曾，飲食男女之累，有逾于何氏，而謚之為‘繆’，無負于許氏矣。”時有詔令尚書省五品已上重議，禮部尚書袁思敬議稱：“按謚法‘既過能改曰恭’，請謚曰‘恭’。”詔從其議。彥伯，昂之子，起家著作郎。敬宗末年文筆，多令彥伯代作。又納婢妾讒言，奏流于嶺表，后遇赦得還，除太子舍人。早卒，有集十卷。
——《舊唐書·列傳第三十二·許敬宗李義府傳》?
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