辛棄疾的始祖辛維葉，在唐曾任大理寺評事，由隴西狄道遷濟南，故世為濟南人。高祖辛師古，曾任儒林郎。曾祖辛寂，曾任賓州司戶參軍。祖父辛贊，因累于族眾，靖康之變時未能隨宋室南渡，仕于金，先后為譙縣、開封等地守令。辛棄疾父辛文郁早卒，他自幼隨祖父辛贊生活。
辛棄疾在文學上與蘇軾齊名，號稱“蘇辛”，與李清照并稱“濟南二安”。有人這樣贊美過他：稼軒者，人中之杰，詞中之龍。劉辰翁《辛稼軒詞序》說：“自辛稼軒前，用一語如此者，必且掩口。及稼軒，橫豎爛熳，乃如禪宗棒喝，頭頭皆是；又如悲笳萬鼓，平生不平事并巵酒，但覺賓主酣暢，談不暇顧。詞至此亦足矣。”
他出生時北方久已淪陷于金人之手。他的祖父辛贊雖在金國任職，卻一直希望有機會“投釁而起，以紓君父所不共戴天之憤”，并常常帶著辛棄疾“登高望遠，指畫山河”（《美芹十論》），同時，辛棄疾也不斷親眼目睹漢人在金人統治下所受的屈辱與痛苦，這一切使他在青少年時代就立下了恢復中原、報國雪恥的志向。而另一方面，正由于辛棄疾是在金人統治下的北方長大的，他也較少受到使人一味循規蹈矩的傳統文化教育，在他身上，有一種燕趙奇士的俠義之氣。
辛棄疾歷任湖北、江西、湖南、福建、浙東安撫使等職。出生前13年，山東一帶即已為金兵侵占，二十一歲參加抗金義軍，不久歸南宋。紹興三十一年（1161）率兩千民眾參加北方抗金義軍，次年奉表歸南宋。一生堅決主張抗擊金兵，收復失地。曾進奏《美芹十論》，分析敵我形勢，提出強兵復國的具體規劃；又上宰相《九議》，進一步闡發《美芹十論》的思想，都未得到采納和施行。在各地上任他認真革除積弊，積極整軍備戰，又累遭投降派掣肘，甚至受到革職處分，曾在江西上饒一帶長期閑居。光復故國的偉大志向得不到施展，一腔忠憤發而為詞，其獨特的詞作風格被稱為“稼軒體”。造就了南宋詞壇一代大家。其詞熱情洋溢，慷慨悲壯。筆力雄厚，藝術風格多樣，而以豪放為主。有《稼軒長短句》。今人輯有《辛稼軒詩文鈔存》。
紹興三十一年（1161），金主完顏亮大舉南侵，在其后方的漢族人民由于不堪金人嚴苛的壓榨，奮起反抗。二十一歲的辛棄疾也聚集了二千人，參加由耿京領導的一支聲勢浩大的起義軍，并擔任掌書記。當金人內部矛盾爆發，完顏亮在前線為部下所殺，金軍向北撤退時，辛棄疾于紹興三十二年（1162）奉命南下與南宋朝廷聯絡。在他完成使命歸來的途中，聽到耿京被叛徒張安國所殺、義軍潰散的消息，便率領五十多人襲擊敵營，把叛徒擒拿帶回建康，交給南宋朝廷處決。辛棄疾驚人的勇敢和果斷，使他名重一時，“壯聲英概，懦士為之興起，圣天子一見三嘆息”（洪邁《稼軒記》）。宋高宗便任命他為江陰簽判，從此開始了他在南宋的仕宦生涯，這時他才二十三歲。
辛棄疾初來南方，對朝廷的怯懦和畏縮并不了解，加上宋高宗趙構曾贊許過他的英勇行為，不久后即位的宋孝宗也一度表現出想要恢復失地、報仇雪恥的銳氣，所以在他南宋任職的前一時期中，曾熱情洋溢地寫了不少有關抗金北伐的建議，像著名的《美芹十論》、《九議》等。盡管這些建議書在當時深受人們稱贊，廣為傳誦，但已經不愿意再打仗的朝廷卻反映冷淡，只是對辛棄疾在建議書中所表現出的實際才干很感興趣，于是先后把他派到江西、湖北、湖南等地擔任轉運使、安撫使一類重要的地方官職，去治理荒政、整頓治安。這顯然與辛棄疾的理想大相徑庭，雖然他干得很出色，但由于深感歲月流馳、人生短暫而壯志難酬，內心卻越來越感到壓抑和痛苦。
然而現實對辛棄疾是嚴酷的。他雖有出色的才干，他的豪邁倔強的性格和執著北伐的熱情，卻使他難以在畏縮而又圓滑、嫉賢妒能的官場上立足。他也意識到自己“剛拙自信，年來不為眾人所容”（《論盜賊札子》），所以早已做好了歸隱的準備，并在江西上饒的帶湖畔修建了園榭，以便離職后定居。果然，淳熙八年（1181）冬，辛棄疾四十二歲時，因受到彈劾而被免職，歸居上饒。此后二十年間，他除了有兩年一度出任福建提點刑獄和福建安撫使外，大部分時間都在鄉閑居。
辛棄疾一向很羨慕嘯傲山林的隱逸高人，閑居鄉野同他的人生觀并非沒有契合之處；而且，由于過去的地位，他的生活也盡可以過得頗為奢華。但是，作為一個熱血男兒、一個風云人物，在正是大有作為的壯年被迫離開政治舞臺，這又使他難以忍受，“休說鱸魚堪膾，盡西風，季鷹歸未？求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣”（《水龍吟·登建康賞心亭》）。所以，他常常一面盡情賞玩著山水田園風光和其中的恬靜之趣，一面心靈深處又不停地涌起波瀾，時而為一生的理想所激動，時而因現實的無情而憤怒和灰心，時而又強自寬慰，作曠達之想，在這種感情起伏中度過了后半生。“了卻君王天下事，贏得生前身后名。可憐白發生”（《破陣子》），“卻將萬字平戎策，換得東家種樹書”（《鷓鴣天》），在這些詞句中，埋藏了他深深的感慨。寧宗嘉泰三年（1203），主張北伐的韓侂胄起用主戰派人士，已六十四歲的辛棄疾被任為紹興知府兼浙東安撫使，年邁的詞人精神為之一振。第二年，他晉見宋寧宗，慷慨激昂地說了一番金國“必亂必亡”（《建炎以來朝野雜記》乙集），并親自到前線鎮江任職。
宋寧宗開禧元年（公元1205年），辛棄疾任鎮江知府，時年六十五歲，登臨北固亭，感嘆對自己報國無門的失望，憑高望遠，撫今追昔，于是寫下了《永遇樂·京口北固亭懷古》這篇傳唱千古之作。但他又一次受到了沉重打擊，在一些諫官的攻擊下被迫離職，于當年重回故宅閑居。雖然后兩年都曾被召任職，無奈年老多病，身體衰弱，終于在開禧三年秋天溘然長逝，享年67歲。
雖然，自中原失陷以來，表現對于民族恥辱的悲憤，抒發報國熱情，已經成為文學的中心主題，辛棄疾的詞在其中仍然有一種卓爾不群的光彩。這不僅因為辛棄疾生長于被異族蹂躪的北方，恢復故土的愿望比一般士大夫更為強烈，而且因為他在主動承擔民族使命的同時，也在積極地尋求個人生命的輝煌，在他的詞中表現出不可抑制的英雄主義精神。
辛棄疾，是開一代詞風的偉大詞人，也是一位勇冠三軍、能征善戰、熟稔軍事的民族英雄。他的詞作“大聲鏜鞳，小聲鏗鍧，橫絕六合，掃空萬古，自有蒼生所未見”，已成為中國文學史上的瑰寶；而他作為南宋朝廷大臣而寫的一篇文章《議練民兵守淮疏》，則表達了作者強烈的愛國主義感情，對戰爭形勢的精辟入里的深刻分析和鮮明而又具體的對策。這篇應用散文感情熾熱，構思縝密，層層深入，有理有據，語言也精確、簡潔。文章僅用了六百余字，從提出問題、分析問題到解決問題，不枝不蔓，一氣貫通，有情況、有分析、有措施、有預測、字字落到實處，質樸無華，明曉暢達。一位豪邁曠達的詞人，根據不同的文體的需要，能夠寫出如此嚴謹、樸實的應用文，可見一位大手筆，在寫作中是不能囿于一個狹窄天地中的，應該熟練地掌握幾套筆墨，既有自己喜愛的體式，也能按不同要求寫出不同體裁、不同風格的別類文章，就如同功夫高深的武術家，雖擅長一種兵刃，但對其他武器也能舞動一樣。辛棄疾就是用了兩種截然不同的文體，從不同方面來表達了他慷慨激昂的愛國感情，反映出憂國憂民“道男兒到死心如鐵，看試手，補天裂”的壯志豪情和以身報國的高尚理想。（節選自《應用寫作》1998年第1期，《詞壇巨擘 公文高手——讀辛棄疾<議練民兵守淮疏>》）。
平生以氣節自負，以功業自許，一生力主抗戰，所上《美芹十論》與《九議》，條陳戰守之策，顯示其卓越軍事才能與愛國熱忱，又與南宋志士陳亮及理學家朱熹保持深厚友誼，與之砥勵氣節，切磋學問。抗金復國是其作品之主旋律，其中不乏英雄失路的悲嘆與壯士閑置的憤懣，具有鮮明的時代特色。還以生動細膩的筆觸描繪江南農村四時的田園風光、世情民俗。其詞題材廣闊，又善化用前人典故入詞。風格沉雄豪邁又不乏細膩柔媚之處。在蘇軾的基礎上，大大開拓了詞的思想意境，提高了詞的文學地位。后人遂以“蘇辛”并稱。其詩文亦有足稱道者，特別是其文“筆勢浩蕩，智略輻湊，有權書衡論之風”。
強烈的愛國主義思想和戰斗精神是辛詞的基本思想內容，這首先表現在他的詞中，他不斷重復對北方的懷念。另外，在《賀新郎》、《摸魚兒》等詞中，他用“剩水殘山”、“斜陽正在斷腸處”等詞句諷刺茍安殘喘的南宋小朝廷，表達他對偏安一角不思北上的不滿。胸懷壯志無處可用，表現在詞里就是難以掩飾的不平之情。他擅長的懷古之作中《水龍吟》，面對如畫江山和英雄人物，在豪情壯志被激發的同時，他也大發英雄無用武之地的感慨。理想與現實的激烈沖突，為他的詞構成悲壯的基調。辛詞在蘇軾詞的基礎上進一步擴大了題材范圍，他幾乎達到了無事、無意不可入詞的地步。
在抒發報國之志時，辛棄疾的詞常常顯示出軍人的勇毅和豪邁自信的情調，像“要挽銀河仙浪，西北洗胡沙”（《水調歌頭》），“馬革裹尸當自誓，蛾眉伐性休重說”（《滿江紅》），“道男兒到死心如鐵。看試手，補天裂”（《賀新郎》）等，無不豪情飛揚，氣沖斗牛。對那些與自己一樣勇于報國的志士，他由衷地加以贊美，與之同聲相應，彼此勉勵，如《水龍吟·甲辰歲壽韓南澗尚書》的慷慨熱情，全然不同于一般俗濫的祝壽詞：
渡江天馬南來，幾人真是經綸手？長安父老，新亭風景，可憐依舊。夷甫諸人，神州沉陸，幾曾回首？算平戎萬里，功名本是，真儒事，公知否？況有文章山斗，對桐陰滿庭清晝。當年墮地，而今試看，風云奔走。
綠野風煙，平泉草木，東山歌酒。待他年，整頓乾坤事了，為先生壽。
而對于庸俗圓滑、面對民族危亡無所作為的官僚，辛棄疾有一種出于本能的厭惡，在《千年調》中他勾勒了這類人物的丑態：“卮酒向人時，和氣先傾倒。最要然然可可，萬事稱好。”
然而正是這樣的人充斥官場，把持權位，引導著一條茍且偷安的道路。他憤慨地寫道：“千古李將軍，奪得胡兒馬。李蔡為人在下中，卻是封侯者。”（《卜算子》）
當辛棄疾帶領不多的人馬沖過戰場烽火來到南方時，懷著滿腔熱血，渴望一展宏圖，卻不料從此陷落在碌碌無為的境地，這使他感到難以忍受的苦悶和悲憤。在他南歸的第十二年重游當年南歸的首站建康時，他寫下了著名的《水龍吟·登建康賞心亭》：
楚天千里清秋，水隨天去秋無際。遙岑遠目，獻愁供恨，玉簪螺髻。落日樓頭，斷鴻聲里，江南游子。把吳鉤看了，欄干拍遍，無人會，登臨意。休說鱸魚堪膾，盡西風、季鷹歸未？求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣。可惜流年，憂愁風雨，樹猶如此！倩何人，喚取紅巾翠袖，揾英雄淚。
這是對山河破碎的悲哀，對壯志成空的悲哀；歲月無情地流去，因這種悲哀更顯得怵目驚心。然而即使詞人在寫他的孤獨和悲哀，寫他的痛苦和眼淚，我們仍然看到他以英雄自許、絕不甘沉沒的心靈。
其詞抒寫力圖恢復國家統一的愛國熱情，傾訴壯志難酬的悲憤，對南宋上層統治集團的屈辱投降進行揭露和批判；也有不少吟詠祖國河山的作品。藝術風格多樣，而以豪放為主。熱情洋溢，慷慨悲壯，筆力雄厚，與蘇軾并稱為“蘇辛”。《破陣子·為陳同甫賦壯詞以寄之》、《永遇樂·京口北固亭懷古》、《水龍吟·登建康賞心亭》、《菩薩蠻·書江西造口壁》等均有名。但部分作品也流露出抱負不能實現而產生的消極情緒，有《稼軒長短句》，當代注本以鄧廣銘先生作的《稼軒詞編年箋注》最為流行。今人輯有《辛稼軒詩文鈔存》。
辛棄疾在文學上與蘇軾齊名，號稱“蘇辛”，與李清照并稱“濟南二安”。有人這樣贊美過他：稼軒者，人中之杰，詞中之龍。劉辰翁《辛稼軒詞序》說：“自辛稼軒前，用一語如此者，必且掩口。及稼軒，橫豎爛熳，乃如禪宗棒喝，頭頭皆是；又如悲笳萬鼓，平生不平事并巵酒，但覺賓主酣暢，談不暇顧。詞至此亦足矣。”
他出生時北方久已淪陷于金人之手。他的祖父辛贊雖在金國任職，卻一直希望有機會“投釁而起，以紓君父所不共戴天之憤”，并常常帶著辛棄疾“登高望遠，指畫山河”（《美芹十論》），同時，辛棄疾也不斷親眼目睹漢人在金人統治下所受的屈辱與痛苦，這一切使他在青少年時代就立下了恢復中原、報國雪恥的志向。而另一方面，正由于辛棄疾是在金人統治下的北方長大的，他也較少受到使人一味循規蹈矩的傳統文化教育，在他身上，有一種燕趙奇士的俠義之氣。
辛棄疾歷任湖北、江西、湖南、福建、浙東安撫使等職。出生前13年，山東一帶即已為金兵侵占，二十一歲參加抗金義軍，不久歸南宋。紹興三十一年（1161）率兩千民眾參加北方抗金義軍，次年奉表歸南宋。一生堅決主張抗擊金兵，收復失地。曾進奏《美芹十論》，分析敵我形勢，提出強兵復國的具體規劃；又上宰相《九議》，進一步闡發《美芹十論》的思想，都未得到采納和施行。在各地上任他認真革除積弊，積極整軍備戰，又累遭投降派掣肘，甚至受到革職處分，曾在江西上饒一帶長期閑居。光復故國的偉大志向得不到施展，一腔忠憤發而為詞，其獨特的詞作風格被稱為“稼軒體”。造就了南宋詞壇一代大家。其詞熱情洋溢，慷慨悲壯。筆力雄厚，藝術風格多樣，而以豪放為主。有《稼軒長短句》。今人輯有《辛稼軒詩文鈔存》。
紹興三十一年（1161），金主完顏亮大舉南侵，在其后方的漢族人民由于不堪金人嚴苛的壓榨，奮起反抗。二十一歲的辛棄疾也聚集了二千人，參加由耿京領導的一支聲勢浩大的起義軍，并擔任掌書記。當金人內部矛盾爆發，完顏亮在前線為部下所殺，金軍向北撤退時，辛棄疾于紹興三十二年（1162）奉命南下與南宋朝廷聯絡。在他完成使命歸來的途中，聽到耿京被叛徒張安國所殺、義軍潰散的消息，便率領五十多人襲擊敵營，把叛徒擒拿帶回建康，交給南宋朝廷處決。辛棄疾驚人的勇敢和果斷，使他名重一時，“壯聲英概，懦士為之興起，圣天子一見三嘆息”（洪邁《稼軒記》）。宋高宗便任命他為江陰簽判，從此開始了他在南宋的仕宦生涯，這時他才二十三歲。
辛棄疾初來南方，對朝廷的怯懦和畏縮并不了解，加上宋高宗趙構曾贊許過他的英勇行為，不久后即位的宋孝宗也一度表現出想要恢復失地、報仇雪恥的銳氣，所以在他南宋任職的前一時期中，曾熱情洋溢地寫了不少有關抗金北伐的建議，像著名的《美芹十論》、《九議》等。盡管這些建議書在當時深受人們稱贊，廣為傳誦，但已經不愿意再打仗的朝廷卻反映冷淡，只是對辛棄疾在建議書中所表現出的實際才干很感興趣，于是先后把他派到江西、湖北、湖南等地擔任轉運使、安撫使一類重要的地方官職，去治理荒政、整頓治安。這顯然與辛棄疾的理想大相徑庭，雖然他干得很出色，但由于深感歲月流馳、人生短暫而壯志難酬，內心卻越來越感到壓抑和痛苦。
然而現實對辛棄疾是嚴酷的。他雖有出色的才干，他的豪邁倔強的性格和執著北伐的熱情，卻使他難以在畏縮而又圓滑、嫉賢妒能的官場上立足。他也意識到自己“剛拙自信，年來不為眾人所容”（《論盜賊札子》），所以早已做好了歸隱的準備，并在江西上饒的帶湖畔修建了園榭，以便離職后定居。果然，淳熙八年（1181）冬，辛棄疾四十二歲時，因受到彈劾而被免職，歸居上饒。此后二十年間，他除了有兩年一度出任福建提點刑獄和福建安撫使外，大部分時間都在鄉閑居。
辛棄疾一向很羨慕嘯傲山林的隱逸高人，閑居鄉野同他的人生觀并非沒有契合之處；而且，由于過去的地位，他的生活也盡可以過得頗為奢華。但是，作為一個熱血男兒、一個風云人物，在正是大有作為的壯年被迫離開政治舞臺，這又使他難以忍受，“休說鱸魚堪膾，盡西風，季鷹歸未？求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣”（《水龍吟·登建康賞心亭》）。所以，他常常一面盡情賞玩著山水田園風光和其中的恬靜之趣，一面心靈深處又不停地涌起波瀾，時而為一生的理想所激動，時而因現實的無情而憤怒和灰心，時而又強自寬慰，作曠達之想，在這種感情起伏中度過了后半生。“了卻君王天下事，贏得生前身后名。可憐白發生”（《破陣子》），“卻將萬字平戎策，換得東家種樹書”（《鷓鴣天》），在這些詞句中，埋藏了他深深的感慨。寧宗嘉泰三年（1203），主張北伐的韓侂胄起用主戰派人士，已六十四歲的辛棄疾被任為紹興知府兼浙東安撫使，年邁的詞人精神為之一振。第二年，他晉見宋寧宗，慷慨激昂地說了一番金國“必亂必亡”（《建炎以來朝野雜記》乙集），并親自到前線鎮江任職。
宋寧宗開禧元年（公元1205年），辛棄疾任鎮江知府，時年六十五歲，登臨北固亭，感嘆對自己報國無門的失望，憑高望遠，撫今追昔，于是寫下了《永遇樂·京口北固亭懷古》這篇傳唱千古之作。但他又一次受到了沉重打擊，在一些諫官的攻擊下被迫離職，于當年重回故宅閑居。雖然后兩年都曾被召任職，無奈年老多病，身體衰弱，終于在開禧三年秋天溘然長逝，享年67歲。
雖然，自中原失陷以來，表現對于民族恥辱的悲憤，抒發報國熱情，已經成為文學的中心主題，辛棄疾的詞在其中仍然有一種卓爾不群的光彩。這不僅因為辛棄疾生長于被異族蹂躪的北方，恢復故土的愿望比一般士大夫更為強烈，而且因為他在主動承擔民族使命的同時，也在積極地尋求個人生命的輝煌，在他的詞中表現出不可抑制的英雄主義精神。
辛棄疾，是開一代詞風的偉大詞人，也是一位勇冠三軍、能征善戰、熟稔軍事的民族英雄。他的詞作“大聲鏜鞳，小聲鏗鍧，橫絕六合，掃空萬古，自有蒼生所未見”，已成為中國文學史上的瑰寶；而他作為南宋朝廷大臣而寫的一篇文章《議練民兵守淮疏》，則表達了作者強烈的愛國主義感情，對戰爭形勢的精辟入里的深刻分析和鮮明而又具體的對策。這篇應用散文感情熾熱，構思縝密，層層深入，有理有據，語言也精確、簡潔。文章僅用了六百余字，從提出問題、分析問題到解決問題，不枝不蔓，一氣貫通，有情況、有分析、有措施、有預測、字字落到實處，質樸無華，明曉暢達。一位豪邁曠達的詞人，根據不同的文體的需要，能夠寫出如此嚴謹、樸實的應用文，可見一位大手筆，在寫作中是不能囿于一個狹窄天地中的，應該熟練地掌握幾套筆墨，既有自己喜愛的體式，也能按不同要求寫出不同體裁、不同風格的別類文章，就如同功夫高深的武術家，雖擅長一種兵刃，但對其他武器也能舞動一樣。辛棄疾就是用了兩種截然不同的文體，從不同方面來表達了他慷慨激昂的愛國感情，反映出憂國憂民“道男兒到死心如鐵，看試手，補天裂”的壯志豪情和以身報國的高尚理想。（節選自《應用寫作》1998年第1期，《詞壇巨擘 公文高手——讀辛棄疾<議練民兵守淮疏>》）。
平生以氣節自負，以功業自許，一生力主抗戰，所上《美芹十論》與《九議》，條陳戰守之策，顯示其卓越軍事才能與愛國熱忱，又與南宋志士陳亮及理學家朱熹保持深厚友誼，與之砥勵氣節，切磋學問。抗金復國是其作品之主旋律，其中不乏英雄失路的悲嘆與壯士閑置的憤懣，具有鮮明的時代特色。還以生動細膩的筆觸描繪江南農村四時的田園風光、世情民俗。其詞題材廣闊，又善化用前人典故入詞。風格沉雄豪邁又不乏細膩柔媚之處。在蘇軾的基礎上，大大開拓了詞的思想意境，提高了詞的文學地位。后人遂以“蘇辛”并稱。其詩文亦有足稱道者，特別是其文“筆勢浩蕩，智略輻湊，有權書衡論之風”。
強烈的愛國主義思想和戰斗精神是辛詞的基本思想內容，這首先表現在他的詞中，他不斷重復對北方的懷念。另外，在《賀新郎》、《摸魚兒》等詞中，他用“剩水殘山”、“斜陽正在斷腸處”等詞句諷刺茍安殘喘的南宋小朝廷，表達他對偏安一角不思北上的不滿。胸懷壯志無處可用，表現在詞里就是難以掩飾的不平之情。他擅長的懷古之作中《水龍吟》，面對如畫江山和英雄人物，在豪情壯志被激發的同時，他也大發英雄無用武之地的感慨。理想與現實的激烈沖突，為他的詞構成悲壯的基調。辛詞在蘇軾詞的基礎上進一步擴大了題材范圍，他幾乎達到了無事、無意不可入詞的地步。
在抒發報國之志時，辛棄疾的詞常常顯示出軍人的勇毅和豪邁自信的情調，像“要挽銀河仙浪，西北洗胡沙”（《水調歌頭》），“馬革裹尸當自誓，蛾眉伐性休重說”（《滿江紅》），“道男兒到死心如鐵。看試手，補天裂”（《賀新郎》）等，無不豪情飛揚，氣沖斗牛。對那些與自己一樣勇于報國的志士，他由衷地加以贊美，與之同聲相應，彼此勉勵，如《水龍吟·甲辰歲壽韓南澗尚書》的慷慨熱情，全然不同于一般俗濫的祝壽詞：
渡江天馬南來，幾人真是經綸手？長安父老，新亭風景，可憐依舊。夷甫諸人，神州沉陸，幾曾回首？算平戎萬里，功名本是，真儒事，公知否？況有文章山斗，對桐陰滿庭清晝。當年墮地，而今試看，風云奔走。
綠野風煙，平泉草木，東山歌酒。待他年，整頓乾坤事了，為先生壽。
而對于庸俗圓滑、面對民族危亡無所作為的官僚，辛棄疾有一種出于本能的厭惡，在《千年調》中他勾勒了這類人物的丑態：“卮酒向人時，和氣先傾倒。最要然然可可，萬事稱好。”
然而正是這樣的人充斥官場，把持權位，引導著一條茍且偷安的道路。他憤慨地寫道：“千古李將軍，奪得胡兒馬。李蔡為人在下中，卻是封侯者。”（《卜算子》）
當辛棄疾帶領不多的人馬沖過戰場烽火來到南方時，懷著滿腔熱血，渴望一展宏圖，卻不料從此陷落在碌碌無為的境地，這使他感到難以忍受的苦悶和悲憤。在他南歸的第十二年重游當年南歸的首站建康時，他寫下了著名的《水龍吟·登建康賞心亭》：
楚天千里清秋，水隨天去秋無際。遙岑遠目，獻愁供恨，玉簪螺髻。落日樓頭，斷鴻聲里，江南游子。把吳鉤看了，欄干拍遍，無人會，登臨意。休說鱸魚堪膾，盡西風、季鷹歸未？求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣。可惜流年，憂愁風雨，樹猶如此！倩何人，喚取紅巾翠袖，揾英雄淚。
這是對山河破碎的悲哀，對壯志成空的悲哀；歲月無情地流去，因這種悲哀更顯得怵目驚心。然而即使詞人在寫他的孤獨和悲哀，寫他的痛苦和眼淚，我們仍然看到他以英雄自許、絕不甘沉沒的心靈。
其詞抒寫力圖恢復國家統一的愛國熱情，傾訴壯志難酬的悲憤，對南宋上層統治集團的屈辱投降進行揭露和批判；也有不少吟詠祖國河山的作品。藝術風格多樣，而以豪放為主。熱情洋溢，慷慨悲壯，筆力雄厚，與蘇軾并稱為“蘇辛”。《破陣子·為陳同甫賦壯詞以寄之》、《永遇樂·京口北固亭懷古》、《水龍吟·登建康賞心亭》、《菩薩蠻·書江西造口壁》等均有名。但部分作品也流露出抱負不能實現而產生的消極情緒，有《稼軒長短句》，當代注本以鄧廣銘先生作的《稼軒詞編年箋注》最為流行。今人輯有《辛稼軒詩文鈔存》。
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