在“竟陵八友”中，他的詩歌成就最高。謝眺在西邸創作的詩歌，題材比較狹窄，除了游宴應酬之外，就是詠物，如《詠風》、《詠竹》等。這類詠物詩雖略有寄托，但主要是求其形似。還有不少是模擬漢魏晉宋的樂府民歌。這部分作品雖然不曾反映重大的社會內容，但表現閨情，具有一定的生活氣息。自從隨府赴荊州以后，他的詩歌創作有了新的開拓，特別是經歷了政治風波，出任宣城太守以后他的詩歌無論內容或者形式，都取得了新的成就，他不僅創作了大量的山水詩，表現山川之美和自己的生活感受，還創作了諸如《賽敬亭山廟喜雨》、《賦貧民田》等詩歌，反映了一定的社會現實。
謝朓詩歌創作的主要成就是發展了山水詩。晉宋以后，山水文學產生了，但多少還受玄言詩的影響，總帶點玄理。謝靈運的山水詩就是如此。謝眺和謝靈運同族，世稱“二謝”，謝靈運為大謝，謝眺為小謝。小謝詩學大謝，都善于模山范水，以山水詩見長;但二人的詩境和詩味卻有別。大謝的山水詩仍然帶有一些玄言色彩，小謝的山水詩則抒發了思想感情，玄言詩的影響差不多已被消除殆盡。謝眺的山水詩把描寫景物和抒發感情自然地結合起來。他浮沉于政治旋渦之中，目睹仕途的險惡和現實的黑暗,因此常常通過對景物的描寫，表現出對于宦途的憂懼和人生的苦悶?！稌菏瓜露家拱l新林至京邑贈西府同僚》中寫道：“大江流日夜，客心悲未央。徒念關山近，終知返路長。秋河曙耿耿，寒渚夜蒼蒼。引領見京室,宮雉正相望”，“常恐鷹隼擊，時菊委嚴霜。寄言罻羅者，寥廓已高翔。”正表現了這種彷徨的心情，詩中的景物也因此籠罩了凄涼的氣氛。他一生游宦于諸王府邸之間，不能不寫些“頌帝功”、“頌藩德”的應命之作。這類作品也常常通過景物來表現頌揚之意，如《隨王鼓吹曲十首》中的《入朝曲》“江南佳麗地，金陵帝王州。逶迤帶綠水，迢遞起朱樓”，既是一曲頌歌，也是一幅壯麗的圖畫。不管是何種情感意趣，都可以借山川景物來表現，而且達到情景交融的境界，這是謝眺詩歌的重要特點，也是他對于詩歌藝術發展的重要貢獻。
謝朓主張“好詩圓美流轉如彈丸”(《南史·王曇首傳附王筠傳》)，他的詩歌創作正是貫徹了這一審美觀點。要達到“圓美流轉”，聲律是一個重要因素。他把講究平仄四聲的永明聲律運用于詩歌創作中。因此他的詩音調和諧，讀起來瑯瑯上口，鏗鏘悅耳。沈約《傷謝眺》寫道：“吏部信才杰，文鋒振奇響。調與金石諧，思逐風云上。”也說明了音調和諧這一特點。謝眺還善于熔裁，時出警句，最為人稱道的有“馀霞散成綺，澄江靜如練”(《晚登三山還望京邑》)，“天際識歸舟，云中辨江樹”(《之宣城郡出新林浦向板橋》)，“朔風吹飛雨，蕭條江上來”(《觀朝雨》)，“魚戲新荷動，鳥散馀花落”(《游東田》)等，這些警句清新雋永，流暢和諧，對仗工整，體現了"新體詩"的特點。謝眺的短詩也很出色,耐人咀嚼，富于民歌風味。如《玉階怨》：“夕殿下珠簾，流螢飛復息。長夜縫羅衣，想君此何極!”又如《王孫游》：“綠草蔓如絲，雜樹紅英發。無論君不歸，君歸芳已歇!”還有《同王主簿有所思》、《銅雀悲》、《金谷聚》等篇，都是遣詞自然、音調和諧、感情含蓄的佳什，收到了小中見大、尺幅千里的藝術效果。這類小詩，對后來的五言絕句的形成和發展有一定影響。
謝朓的辭賦和散文,成就不如詩,但也有值得稱道的?，F存的幾篇賦，如《思歸賦》、《游后園賦》、《高松賦》、《杜若賦》等，體制短小，聲律調協，富于抒情色彩。賦體自魏晉以后，題材有所擴大，篇幅有所縮小，不事鋪張，注重抒情;到了齊梁，由于聲律的運用，便逐漸向駢賦過渡。謝眺寫物寓意、借景抒情的小賦，正體現了向駢賦過渡的特點。謝眺還寫了一些諸如表章□啟一類散文，如《文選》所錄《拜中軍記室辭隨王箋》一文，“不悟滄溟未運，波臣自蕩;渤澥方春，旅翮先謝。清切藩房，寂寥舊蓽，輕舟反溯，吊影獨留。白云在天，龍門不見，去德滋永，思德滋深。唯待青江可望，候歸艎于春渚;朱邸方開，效蓬心于秋實”，情見乎辭，文情并茂。再如《齊海陵王墓志銘》“風搖草色，月照松光。春秋非我，曉夜何長"，也很富于詩情畫意。
謝朓是永明詩人的代表，在當世就享有盛名。梁武帝蕭衍說：“三日不讀謝(朓)詩，便覺口臭。”名重一時的劉孝綽也很推崇謝朓。“常以謝詩置幾案間，動靜輒諷味”(《顏氏家訓·文章》)。他關于聲律對仗和寫景狀物的技巧，對于唐代詩壇有著深刻的影響。杜甫說“謝朓每詩篇堪誦”(《寄岑嘉州》)，李白更是經常提起謝朓，“解道澄江靜如練，令人長憶謝玄暉”(《金陵城西樓月下吟》)，"三山懷謝眺，水澹望長安"(《三山望金陵寄殷淑》)，“我吟謝朓詩上語，朔風颯颯吹飛雨”(《酬殷明佐見贈五云裘歌》)，“蓬萊文章建安骨，中間小謝又清發”(《宣州謝眺樓餞別校書叔云》)，可見李白對于謝朓的傾倒，所以清人王士稹《論詩絕句》說李白“一生低首謝宣城”。謝朓詩歌不僅影響了唐代詩人，而且影響了一代詩風。宋趙紫芝詩云“玄暉詩變有唐風”，嚴羽也說“謝朓之詩，已有全篇似唐人者”，明胡應麟《詩藪》認為唐人“多法宣城(謝朓)”。
謝朓的五言詩，較早地運用了《四聲譜》的成果，并汲取了經唄新聲之變的營養。他深有體會地說：“好詩圓美，流轉如彈丸。”他的詩善于攝取自然景色中最動人的瞬間，以清俊的詩句，率直地道破自然之美。如《游東田》中的“遠樹暖阡阡，生煙紛漠漠。魚戲新荷動，鳥散余花落”，《和徐都曹出新林渚》中的“結軫青郊路，回瞰蒼江流。日華川上動，風光草際浮”，《治宅》中的“辟館臨秋風，敞窗望寒旭。風碎池中荷，霜剪江南綠”等等。在盛唐王維等五言詩出現之前，可以說是詩苑的上品了。
因而，沈約十分服膺謝朓的五言詩，盛贊道：“二百年來無此詩也。”蕭衍在稱帝后還追慕不已，說謝朓的詩“三日不讀，便覺口臭”。所以，謝朓的五言新詩，是“永明體”的旗幟，而謝朓則是南齊詩人的冠冕。
建武二年(495年)夏日，謝朓出任宣城(今安徽宣城)太守，實現了他“凌風翰”，“恣山泉”的愿望。他既舍不得放棄袞袞公服，又想遠離血的現實，只得追求一種“仕隱”的境界?！吨强こ鲂铝制窒虬鍢颉芬辉娭?，“既歡懷祿情，復協滄州趣。囂塵自茲隔，賞心于此過。雖無玄豹姿，終隱南山霧”。就是這種矛盾心理的顯現。在宣城任上，謝朓將他的詩歌創作推向了數量和藝術的高峰。流傳至今的詩歌，大多是宣城時期流傳下來的。所以謝朓又被后人稱為“謝宣城”。
《晚登三山還望京邑》，向被人們論為獨步之作：“灞涘望長安，河陽視京縣。白日麗飛甍，參差皆可見。余霞散成綺，澄江靜如練。喧鳥覆春洲，雜英滿芳甸。去矣方滯淫，懷哉罷歡宴。佳期悵何許，淚下如流霰。有情知望鄉，誰能鬒不變。”
這時候謝朓的詩歌除了“語皆自然流出”(劉熙載《藝概》)，依然清新自然外，還將佛、道的哲理自然地織入詩篇，使人讀來“覺筆墨之中，筆墨之外，別有一段深情妙理”(沈德潛《古詩源》)，因此每有篇什，皆臻絕唱。鐘嶸在《詩品》中說，謝朓的詩歌“至為后進士子所嗟慕”，想見其在當時曾風靡詩壇，對文風有推動的作用。
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