字彥方，平原縣（今山東平原）人。生于永和六年（公元141年），卒于建安二十二年（公元218年）。王烈少時師從陳寔，聞名遐邇。董卓作亂時避亂遼東，并多次拒絕曹操的聘請。七十八歲時病死于遼東。
改惡從善 《后漢書》。
王烈?字彥方，太原人也。少師事陳寔，以義行稱。鄉里有盜牛者，主得之。盜 請罪曰：“刑戮是甘，乞不使王彥方知也。”烈聞而使人謝之，遺布一端。或問其故，烈曰：“盜懼吾聞其過，是有恥惡之心。既懷恥惡，必能改善，故以此激之。”后有老父遺劍于路，行道一人見而守之，至暮，老父還，尋得劍，怪而問其姓名，以 事告烈。烈使推求，乃先盜牛者也。諸有爭訟曲直，將質之于烈，或至涂而反，或望廬而還。其以德感人若此。?
翻譯：
王烈字彥方，太原人。青年時曾在陳門下學習，因為品德高尚，稱著鄉里。有個盜牛 的被主人抓住，盜犯向牛主認罪，說：“判刑殺頭我都心甘情愿，只求不要讓王彥方知道這 件事。”王烈聽說后派人去看望他，還送給他半匹布。有人問這是為什么 ? 王烈說：“盜牛 人怕我知道他的過錯，說明他有羞恥之心。既然心懷羞恥，必然能夠改正錯誤，我這樣做正 是為了促使他改過。”后來有個老漢在路上丟了一把劍，一個過路人見到后就守候劍旁，直 到傍晚，老漢回來尋劍，得到了遺失的劍，驚奇地詢問他的姓名，并將這件事告訴了王烈。 王烈派人查訪守劍人是誰，原來就是那個盜牛的人。
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