在我國古文化的神話系統中，水神是傳承最廣影響最大的神祗。據古籍載，江河海湖甚至水井水潭中都有職司不同的水神。在水神的稱謂上亦有變化。
如水仙，晉《拾遺記》卷十云：“屈原以忠見斥，隱于沅湘。........被王逼逐，乃赴清冷之水。楚之思慕，謂之水仙，立祠。”
又如水伯，《山海經·海外東經》云：“朝陽之谷，神曰天吳，是為水伯”。此外，還有水君，水母、龍王等別稱。在古籍與百姓的傳承中，諸水神皆有名諱。
“南海之神曰祝融，東海之神曰茍芒，北海之神曰玄暝，西海之神蓐收(見《太公金匱》)”。
(長)江神為奇相(見《廣雅·釋天》)，
(黃)河神為冰夷(見《海外北經》)，
蜀江(都江堰)神為李冰(見《太平廣記》條引《成都記》等)。
在埃及神話之中也有水神，叫努。
在希臘神話中也有水神(海神)，叫波塞冬，他是希臘奧林匹斯山的十二主神之一，他是宙斯的哥哥，地位僅次于宙斯。
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