沈亞之元和十年(815)登進士第,歷任秘書省正字、櫟陽令、殿中侍御史內供奉等職。大和初，柏耆為德州行營諸軍計會使,召授判官。耆貶官,亞之亦貶南康尉。后于郢州掾任內去世。
沈亞之兼長詩、文、傳奇，曾游韓愈門下，以文才為時人所重，李賀贈詩稱為“吳興才人”(《送沈亞之歌》),賈島、張祜亦有贈詩,李商隱有《擬沈下賢》詩。詩作留存僅20多首，其中如《村居》詩，格調頗為清苦。散文語言艱澀，《四庫全書總目》稱其“務為險崛，在孫樵、劉蛻之間”。
沈亞之最著名的作品是傳奇《湘中怨解》、《異夢錄》、《秦夢記》等篇。《湘中怨解》寫鄭生于洛陽道逢孤女,結為夫婦。數年以后,女自稱是湘中蛟龍的水下宮殿之娣，出來的期限已滿,于是泣別而去。后來的十余年里,鄭生登岳陽樓愁吟，見洞庭湖中畫艫浮漾,有眾女仙坐采樓,彈弦鼓吹，其中有一人起舞，含顰凄怨，形類泛人。不一會兒,風濤崩怒,不知所往。《異夢錄》記邢鳳夢見一美人，手持所作詩卷。邢鳳鈔得其首篇《春陽曲》。美人復為鳳作弓彎之舞。篇后又記王炎夢游吳宮,值西施下葬。王炎應詔作挽歌,得吳王嘉許。《秦夢記》則為沈亞之自述夢入秦國，為秦穆公率兵伐晉，有功;穆公幼女弄玉之夫蕭史先死，公遂以弄玉妻之，官左庶長，禮遇甚厚。后弄玉死，亞之遂辭去。以上三篇，均寫人神相遇與戀愛婚姻之事，題材相近，“以華艷之筆，敘恍惚之情”(魯迅《中國小說史略》)。篇中多穿插詩歌，富于抒情氣氛。“李賀許其工為情語，有窈窕之思”(北宋無名氏《沈下賢文集序》),當兼指其詩歌、傳奇而言。《秦夢記》構思奇詭，曲折地反映了對神仙長生不死傳說的懷疑，與李賀詩句“幾回天上葬神仙”(《官街鼓》)、“彭祖巫咸幾回死”(《浩歌》)在思想上有相通之處。
沈亞之作品以《異夢錄》對后世影響最大。唐代谷神子(鄭還古)的傳奇集《博異志》采錄此篇，題作《沈亞之》。段成式《酉陽雜俎》亦攝述其故事。但稍有變化。宋以來又演為話本小說。今天尚存的篇章有《西湖二集》中的《邢君瑞五載幽期》。
沈亞之又著有《馮燕傳》,寫魏人馮燕平素好任俠,后與滑州將張嬰妻有私情，為張嬰所知，屢毆其妻。馮燕殺張嬰妻而去，張被誣為兇手。將就戮，馮燕挺身出,自白其事,得免死。文筆雖較為簡質，但屬唐代傳奇豪俠題材的早期作品，也值得注意。晚唐司空圖曾據之作《馮燕歌》，宋代曾布又演其事為《水調大曲》。集中還有《李紳傳》、《喜子傳》，記敘、表揚有操守的人物，風格與《馮燕傳》相近。有《沈下賢集》12卷，有《四部叢刊》影印明翻宋本。葉德輝觀古堂刻本則為10卷。《異夢錄》中有兩首詩，一首是七言絕句《春陽曲》。一首是五言律詩《西施挽歌》。這篇傳奇小說記錄了兩個人的夢。一個是長安將家子弟邢風，夢中遇到一個吟詩的美女，邢鳳要求看她的詩卷。美人就將詩卷給他看，并允許他可以抄傳一篇。邢鳳就抄錄了第一篇《春陽曲》，其詞曰：
長安少女踏春陽，何處春陽不斷腸。
舞袖弓彎渾忘卻，羅衣空換九秋霜。
另外一個夢是詩人姚合講的。他說，元和初年，他的朋友王炎夢見自己在吳王宮中，碰上西施葬禮。吳王非常悲悼，命臣子中的詞客作挽歌。王炎也作了一首進呈，吳王甚為嘉獎。詩曰：
西望吳王國，云書鳳字牌。
連江起珠帳，擇水葬金釵。
滿地紅心草，三層碧玉階。
春風無處所，凄恨不勝懷。
| 上一篇： 舒元輿 | 下一篇： 石貫 |