李絳，字深之，系本贊皇。擢進士、宏辭，補渭南尉，拜監察御史。元和二年，授翰林學士，俄知制誥。會李锜誅，憲宗將輦取其貲，絳與裴垍諫曰：“锜僭侈誅求，六州之人怨入骨髓。今元惡傳首，若因取其財，恐非遏亂略、惠綏困窮者。愿賜本道，代貧民租賦。”制可。樞密使劉光琦議遣中人持赦令賜諸道，以裒饋餉，絳請付度支鹽鐵急遞以遣，息取求之弊。光琦引故事以對，帝曰：“故事是耶，當守之;不然，當改。可循舊哉!”
帝嘗稱太宗、玄宗之盛：“朕不佞，欲庶幾二祖之道德風烈，無愧謚號，不為宗廟羞，何行而至此乎?”絳曰：“陛下誠能正身勵己，尊道德，遠邪佞，進忠直。與大臣言，敬而信，無使小人參焉;與賢者游，親而禮，無使不肖與焉。去官無益于治者，則材能出;斥宮女之希御者，則怨曠銷。將帥擇，士卒勇矣;官師公，吏治輯矣。法令行而下不違，教化篤而俗必遷。如是，可與祖宗合德，號稱中興，夫何遠之有?言之不行，無益也;行之不至，無益也。”帝曰：“美哉斯言，朕將書諸紳。”即詔絳與崔群、錢徵、韋弘景、白居易等搜次君臣成敗五十種，為連屏，張便坐。帝每閱視，顧左右曰：“而等宜作意，勿為如此事。”
是時，盛興安國佛祠，幸臣吐突承璀請立石紀圣德焉，營構華廣，欲使絳為之頌，將遺錢千萬。絳上言：“陛下蕩積習之弊，四海延頸望德音，忽自立碑，示人以不廣。《易》稱：‘大人與天地合德。’謂非文字所能盡，若令可述，是陛下美有分限。堯、舜至文、武，皆不傳其事，惟秦始刻嶧山，揚暴誅伐巡幸之勞，失道之君，不足為法。今安國有碑，若敘游觀，即非治要;述崇飾，又非政宜。請罷之。”帝怒，絳伏奏愈切，帝悟曰：“微絳，我不自知。”命百牛倒石，令使者勞諭絳。襄陽裴均違詔書，獻銀壺甕數百具，絳請歸之度支，示天下以信。帝可奏，仍赦均罪。時議還盧從史昭義，已而將復召之，從史以軍無見儲為解。李吉甫謂鄭絪漏其謀，帝召絳議，欲逐絪，絳為開白，乃免。
絳見浴堂殿，帝曰：“比諫官多朋黨，論奏不實，皆陷謗訕，欲黜其尤者，若何?”絳曰：“此非陛下意，必憸人以此營誤上心。自古納諫昌，拒諫亡。夫人臣進言于上，豈易哉?君尊如天，臣卑如地，加有雷霆之威，彼晝度夜思，始欲陳十事，俄而去五六，及將以聞，則又憚而削其半，故上達者財十二。何哉?干不測之禍，顧身無利耳 。雖開納獎勵 ，尚恐不至，今乃欲譴訶之，使直士杜口，非社稷利也。”帝曰：“非卿言，我不知諫之益。”
初，承璀討王承宗，議者皆言古無以宦人統師者，絳當制書，固爭，帝不能奪，止詔宰相授敕。承璀果無功還，加開府儀同三司。絳奏：“承璀喪師，當抵罪，今寵以崇秩，后有奔軍之將，蹈利干賞，陛下何以處之?”又數論宦官橫肆，方鎮進獻等事。自知言切，且斥去，悉取內署所上疏稿焚之，以俟命。帝果怒，絳謝曰：“陛下憐臣愚，處之腹心之地，而惜身不言，乃臣負陛下;若上犯圣顏，旁忤貴幸，因而獲罪，乃陛下負臣。”于是帝動容曰：“卿告朕以人所難言者，疾風知勁草，卿當之矣。”遂繇司勛郎中進中書舍人。翌日，賜金紫，親擇良笏與之，且曰：“異時膺顧托南面，當如此。”絳頓首。
烏重胤縛盧從史，而承璀牒署昭義留后，絳曰：“澤潞據山東要害，磁、邢、洺跨兩河間，可制其合從。今孽豎就禽，方收威柄，遽以偏將蒞本軍，綱紀大紊矣。河南、北諸鎮，謂陛下啗以官爵，使逐其帥，其肯默然哉?宜以孟元陽為澤潞，而以重胤節度三城，兩河諸侯聞之，必欣然。”帝從之。
張茂昭舉族入覲，絳上言：“任迪簡既往代，則士之從茂昭，皆為定人，宜亟授以官，且遣使者詔其麾下皆聽茂昭節度。”有詔拜河中節度使。會迪簡以帑廥匱竭，稍簡罷士之疲老者，人情不安，迪簡亦危，絳請斥禁帑絹十萬以濟事機。吳少誠病甚，絳建言：“淮西地不與賊接，若朝廷命帥，今乃其時，有如阻命，則決可討矣。然鎮、蔡不可并取，愿赦承宗，趣立蔡功。”時江淮大旱，帝下赦令有所蠲弛，絳言：“江淮流亡，所貸未廣，而宮人猥積，有怨鬲之思，當大出之，以省經費。嶺南之俗，鬻子為業，可聽;非券劑取直者，如掠賣法，敕有司一切苛止。”帝皆順納。
后閱月不賜對，絳謂：“大臣持祿不敢諫，小臣畏罪不敢言，管仲以為害霸最甚。今臣等飽食不言，無履危之患，自為計得矣，顧圣治如何?”有詔明日對三殿。帝嘗畋苑中，至蓬萊池，謂左右曰：“絳嘗以諫我，今可返也。”其見禮憚如此。
帝怪前世任賢以致治，今無賢可任，何耶?對曰：“圣王選當代之人，極其才分，自可致治。豈借賢異代，治今日之人哉?天子不以己能蓋人，痛折節下士，則天下賢者乃出。”帝曰：“何知其必賢而任之?”對曰：“知人誠難，堯、舜以為病。然循其名，驗以事，所得十七。夫任官而辨廉，措事不阿容，無希望依違之辭，無邪媚愉悅之容，此近于賢矣。賢則當任，任則當久。賢者中立而寡助，舉其類則不肖者怨，杜邪徑則懷奸者疾，一制度則貴戚毀傷，正過失則人君疏忌。夫然，用賢豈容易哉?”帝曰：“卿言得之矣。”
六年，罷學士，遷戶部侍郎，判本司。帝以戶部故有獻，而絳獨無有，何哉?答曰：“凡方鎮有地則有賦，或嗇用度易羨余以為獻。臣乃為陛下謹出納，烏有羨贏哉?若以為獻，是徙東庫物實西庫，進官物結私恩。”帝瞿然悟。帝每有詢訪，隨事補益，所言無不聽，欲遂以相。而承璀寵方盛，忌其進，陰有毀短，帝乃出承璀淮南監軍。翌日，拜絳中書侍郎、同中書門下平章事。封高邑男。方江淮歲儉，民薦饑，有御史使還，奏不為災，帝以語絳，答曰：“方隅皆陛下大臣，奏孰不實?而御史茍悅陛下耳。凡君人者當任大臣，無使小臣得以間，愿出其名顯責之。”李吉甫嘗盛贊天子威德，帝欣然，絳獨曰：“陛下自視今日何如漢文帝時?”帝曰：“朕安敢望文帝?”對曰：“是時賈誼以為措火積薪下，火未及然，因以為安，其憂如此。今法令所不及者五十余州，西戎內訌，近以涇、隴為鄙，去京師遠不千里，烽燧相接也;加比水旱無年，倉廩空虛。誠陛下焦心銷志求濟時之略，渠便高枕而臥哉!”帝入謂左右曰：“絳言骨鯁，真宰相也。”遣使者賜酴醾酒。
魏博田季安死，子懷諫弱，軍中請襲節度，吉甫議討之，絳曰：“不然，兩河所懼者，部將以兵圖己也，故委諸將總兵，皆使力敵任均，以相維制，不得為變。若主帥強，則足以制其命。今懷諫乳方臭，不能事，必假權于人，權重則怨生，向之權力均者，將起事生患矣。眾所歸必在寬厚簡易、軍中素所愛者，彼得立，不倚朝廷亦不能安。惟陛下蓄威以俟之。”俄而田興果立，以魏博聽命，帝大悅。吉甫復請命中人宣尉，因刺其變，徐議所宜。絳獨謂：“不如推誠撫納，即假旄節。它日使者持三軍表來，請與興，則制在彼，不在此，可奏與特授，安得同哉?”然帝重違吉甫，故詔張忠順持節往，而授興留后。絳固請曰：“如興萬有一不受命，即姑息，復如向時矣。”由是即拜興節度使。絳復曰：“王化不及魏博久矣，一日挈六州來歸，不大犒賞，人心不激。請斥禁錢百五十萬緡賜其軍。”有言太過者，絳曰：“假令舉十五萬眾，期歲而得六州，計所轉給三倍于費。今興天挺忠義，首變污俗，破兩河之膽，可嗇小費隳機事哉?”從之。
帝患朋黨，以問絳。答曰：“自古人君最惡者朋黨，小人揣知，故常借口以激怒上心。朋黨者，尋之則無跡，言之則可疑。小人常以利動，不顧忠義;君子者，遇主知則進，疑則退，安其位不為它計，故常為奸人所乘。夫圣人同跡，賢者求類，是同道也，非黨也。陛下奉遵堯、舜、禹、湯之德，豈謂上與數千年君為黨耶?道德同耳。漢時名節骨鯁士，同心愛國，而宦官小人疾之，起黨錮之獄，訖亡天下。趨利之人，常為朋比，同其私也;守正之人，常遭構毀，違其私也。小人多，譖言常勝;正人少，直道常不勝。可不戒哉!”絳居中介特，尤為左右所不悅，遂因以自明。
王播為鹽鐵使，而事月進。絳曰：“比禁天下正賦外不得有它獻，而播妄名羨余，不出祿稟家貲，愿悉付有司。”帝曰：“善。”訖絳在位，獻不入禁中。吐蕃犯涇州，掠人畜，絳因言：“濱塞虛籍多，實兵少。今京西、北神策鎮軍，本防盛秋，坐仰衣食，不使戰。事至之日，乃先稟中尉。夫兵不內御，要須應變，失毫厘，差千里。請分隸本道，則號令齊一，前戰不還踵矣。”然士卒樂兩軍姑息，宦者以為言，議遂寢。嘗盛夏對延英，帝汗浹衣，絳欲趨出，帝曰：“朕宮中所對，惟宦官、女子，欲與卿講天下事，乃其樂也。”
絳或無所論諍，帝輒詰所以然。又言：“公等得無有姻故冗食者，當為惜官。”吉甫、權德輿皆稱無有。絳曰：“崔祐甫為宰相，不半歲除吏八百人。德宗曰：‘多公姻故，何耶?’祐甫曰：‘所問當與不當耳，非臣親舊，孰知其才?其不知者，安敢與官?’時以為名言。武后命官猥多，而開元中有名者皆出其選。古人言拔十得五，猶得其半。若情故自嫌，非圣主責成意。”帝曰：“誠然，在至當而已。”帝又問：“玄宗開元時致治，天寶則亂，何一君而相反耶?”絳曰：“治生于憂危，亂生于放肆。玄宗嘗歷試官守，知人之艱難，臨御初，任用姚崇、宋璟，勵精聽納，故左右前后皆正人也。洎林甫、國忠得君，專引傾邪之人，分總要劇。于是上不聞直言，嗜欲日滋，內則盜臣勸以興利，外則武夫誘以開邊，天下騷動，故祿山乘隙而奮。此皆小人啟導，從逸而驕。系時主所行，無常治，亦無常亂。”帝曰：“凡人舉事，病不通于理，追咎其失，古人處此有道耶?”絳曰：“事或過差，圣哲所不免。天子有諫臣，所以救過。上下同體，猶手足之于心膂，交相為用。但矜能護失，常情所蔽，圣人改過不吝，愿陛下以此處之。”
教坊使稱密詔閱良家子及別宅婦人內禁中，京師囂然。絳將入言于帝，吉甫曰：“此諫官所論列。”絳曰：“公嘗病諫官論事，此難言者，欲移之耶?”吉甫乃欲諷詔使止之，絳以吉甫畏不敢諫，遂獨上疏。帝曰：“朕以丹王等無侍者，比命訪閭里，以貲致之，彼不諭朕意，故至嘩擾。”乃悉歸所取。
以足疾求免，罷為禮部尚書。帝乃召承璀于淮南。絳雖去位，猶懷不能已，因上言：“北虜方強，其憂有五。彼蔑信重利，歲入馬求直，今則置不取，當貯他謀，一也。屯士不足，斥候不明，城無完堞，非可應卒，二也。今之營筑，不詢眾謀，遠規塞外，城非要地，虜一入寇，應援艱阻，三也。比年通好，往來窺覘，河山兵甲，悉知之矣，若寇掠驅脅，援兵非十日不至，既至虜去，兵罷復來，四也。北狄、西戎久為仇敵，今回鶻思叛，脫相連約，數道并進，何以遏之?五也。”
十年，出為華州刺史。承璀田多在部中，主奴擾民，絳捕系之。會遣五坊使，帝戒曰：“至華宜自戢;絳，大臣，有奏即行法矣。”州有捕鷂戶，歲責貢限，絳以為言，并勸止畋獵，有詔澤潞、太原、天威府并罷之。入為兵部尚書，母喪免。還授河中觀察使。河中故節制，而皇甫镈惡絳，故薄其恩，議者不直。镈得罪，復以兵部召。遷御史大夫。穆宗數游畋，絳率其屬叩延英切諫，不納。以疾辭，還兵部尚書，歷東都留守，徙東川節度使，復為留守。寶歷初，拜尚書左仆射。絳偉儀質，以直道進退，望冠一時，賢不肖太分，屢為讒邪所中。御史中丞王璠遇絳于道，不之避。絳引故事論列，宰相李逢吉右璠，下遷絳太子少師，分司東都。
文宗立，召為太常卿，以檢校司空為山南西道節度使，累封趙郡公。四年，南蠻寇蜀道，詔絳募兵千人往赴，不半道，蠻已去，兵還。監軍使楊叔元者，素疾絳，遣人迎說軍曰：“將收募直而還為民。”士皆怒，乃噪而入，劫庫兵。絳方宴，不設備，遂握節登陴。或言縋城可以免，絳不從。牙將王景延力戰歿，絳遂遇害，年六十七。幕府趙存約、薛齊皆死。事聞，諫官崔戎等列絳冤，冊贈司徒，謚曰貞，賻禮甚厚。景延亦贈官，祿一子。大中初，詔史官差第元和將相，圖形凌煙閣，絳在焉，獨留中。絳所論事萬余言，其甥夏侯孜以授蔣偕，次為七篇。
子璋，字重禮。大中初擢進士第，辟盧鈞太原幕府。遷監察御史，奏太廟祫享復用宰相攝事。進起居郎。舊制，設次郊丘，太仆盤車載樂，召群臣臨觀，璋奏罷之。咸通中，累官尚書右丞、湖南宣歙觀察使。
謚貞。絳著有文集二十卷，及論事集二卷，以《新唐書•藝文志》傳于世。 平生好醫，公余編集《兵部手集方》三卷，惜未見行世。
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