雍正二年（公元1724年）六月十五日，紀(jì)曉嵐出生于河間府獻(xiàn)縣崔爾莊。關(guān)于他的出生，長久以來就流傳著種種神奇的傳說。據(jù)朱為之寫的墓志銘說，在他出生的前夕，“水中夜夜有光怪”，并有一道火光閃入其出生地對云樓，后遂被人們認(rèn)為他是“靈物化身”。于是“昀”就被作為了他的名字。“昀”即日光的意思，曉嵐是他的字。
這奇異的出生顯然是后人編造的傳說，但是，紀(jì)昀自幼就具有一種特異功能倒是事實。他本人69歲時在《閱微草堂筆記·槐西雜志》中自述：“余四五歲時，夜中能見物，與晝無異。七八歲后漸昏閽，十歲后遂全無睹。或半夜睡醒，偶然能見，片刻則如故。十六七歲以至今，則一兩年或一見，如電光石火，彈指即過。蓋嗜欲日增，則神明日減耳”。垂老之言，大概不會虛妄吧。
紀(jì)曉嵐從小就有“神童”之稱。關(guān)于他少年時非凡的才華，民間有很多故事流傳。據(jù)說，紀(jì)曉嵐一日在街上與同伴們玩球，正好太守經(jīng)過，不巧球誤扔進(jìn)太守的官轎。別的孩子早四處逃散，他居然上前攔轎索球。太守見他憨態(tài)可掬，于是說：“我有一聯(lián)，如果你能對上，就把球還你，否則就歸我。”紀(jì)昀同意了。太守出上聯(lián)：“童子六七人，唯汝狡”。紀(jì)昀不加思索地答道：“太守二千石，獨公……”最后一個字遲遲不說。太守問他“何以不說出末一字？”他回答說：“太守若將球還我，就是‘廉’字；若不還，便是‘貪’了。”太守不禁大笑，自然把球還他了。
天資固然重要，但是后天的學(xué)習(xí)更是紀(jì)曉嵐成為“一代通儒”的基本要素。紀(jì)昀從小就深受父親影響，也受到家人嚴(yán)格督促。當(dāng)然，他自己也勤奮好學(xué)，博覽群書，加上他自己的聰穎稟賦，其學(xué)問與日俱增。雍正十二年，紀(jì)曉嵐隨父入京，受業(yè)于著名畫家董邦達(dá)門下。董邦達(dá)是清代皇家畫院中繼王原祁之后的一代宗匠。名師自然出高徒。乾隆五年（1740），紀(jì)昀返鄉(xiāng)應(yīng)童子試。乾隆十二年應(yīng)鄉(xiāng)試，其文章寫得詞采富麗，才氣飛揚(yáng)，引人入勝。這次鄉(xiāng)試的主考官就是當(dāng)時大名鼎鼎的阿克敦和劉統(tǒng)勛。兩人不禁為之拍案稱絕，被擢為鄉(xiāng)試第一。十九年三月中進(jìn)士，會試列第22名，殿試中名列二甲第四名。同年進(jìn)入翰林院，開始了他的官宦生涯。此后他先后擔(dān)任山西、順天鄉(xiāng)試的主考官，并曾視學(xué)福建。紀(jì)昀在奔忙于學(xué)官和侍奉皇帝期間，每每君臣之間，同僚之間，多有酬唱應(yīng)答，妙語佳對，不僅贏得廣泛贊譽(yù)，而且也頗得乾隆帝嘉獎。
紀(jì)曉嵐入主翰林后，他的聰明才智得到了盡情發(fā)揮。有一年乾隆帝東巡泰山，紀(jì)昀隨駕。至東岳彌高巖前，乾隆帝突然想起《論語》里的“仰之彌高”之句，欣然集成一幅頗難應(yīng)對的上聯(lián)：“仰之彌高，鉆之彌堅，可以彌上也。”紀(jì)曉嵐不假思索地念出了下聯(lián)：“出乎其類，拔乎其萃，宜若登天然。”對得自然工巧，無懈可擊。
這奇異的出生顯然是后人編造的傳說，但是，紀(jì)昀自幼就具有一種特異功能倒是事實。他本人69歲時在《閱微草堂筆記·槐西雜志》中自述：“余四五歲時，夜中能見物，與晝無異。七八歲后漸昏閽，十歲后遂全無睹。或半夜睡醒，偶然能見，片刻則如故。十六七歲以至今，則一兩年或一見，如電光石火，彈指即過。蓋嗜欲日增，則神明日減耳”。垂老之言，大概不會虛妄吧。
紀(jì)曉嵐從小就有“神童”之稱。關(guān)于他少年時非凡的才華，民間有很多故事流傳。據(jù)說，紀(jì)曉嵐一日在街上與同伴們玩球，正好太守經(jīng)過，不巧球誤扔進(jìn)太守的官轎。別的孩子早四處逃散，他居然上前攔轎索球。太守見他憨態(tài)可掬，于是說：“我有一聯(lián)，如果你能對上，就把球還你，否則就歸我。”紀(jì)昀同意了。太守出上聯(lián)：“童子六七人，唯汝狡”。紀(jì)昀不加思索地答道：“太守二千石，獨公……”最后一個字遲遲不說。太守問他“何以不說出末一字？”他回答說：“太守若將球還我，就是‘廉’字；若不還，便是‘貪’了。”太守不禁大笑，自然把球還他了。
天資固然重要，但是后天的學(xué)習(xí)更是紀(jì)曉嵐成為“一代通儒”的基本要素。紀(jì)昀從小就深受父親影響，也受到家人嚴(yán)格督促。當(dāng)然，他自己也勤奮好學(xué)，博覽群書，加上他自己的聰穎稟賦，其學(xué)問與日俱增。雍正十二年，紀(jì)曉嵐隨父入京，受業(yè)于著名畫家董邦達(dá)門下。董邦達(dá)是清代皇家畫院中繼王原祁之后的一代宗匠。名師自然出高徒。乾隆五年（1740），紀(jì)昀返鄉(xiāng)應(yīng)童子試。乾隆十二年應(yīng)鄉(xiāng)試，其文章寫得詞采富麗，才氣飛揚(yáng)，引人入勝。這次鄉(xiāng)試的主考官就是當(dāng)時大名鼎鼎的阿克敦和劉統(tǒng)勛。兩人不禁為之拍案稱絕，被擢為鄉(xiāng)試第一。十九年三月中進(jìn)士，會試列第22名，殿試中名列二甲第四名。同年進(jìn)入翰林院，開始了他的官宦生涯。此后他先后擔(dān)任山西、順天鄉(xiāng)試的主考官，并曾視學(xué)福建。紀(jì)昀在奔忙于學(xué)官和侍奉皇帝期間，每每君臣之間，同僚之間，多有酬唱應(yīng)答，妙語佳對，不僅贏得廣泛贊譽(yù)，而且也頗得乾隆帝嘉獎。
紀(jì)曉嵐入主翰林后，他的聰明才智得到了盡情發(fā)揮。有一年乾隆帝東巡泰山，紀(jì)昀隨駕。至東岳彌高巖前，乾隆帝突然想起《論語》里的“仰之彌高”之句，欣然集成一幅頗難應(yīng)對的上聯(lián)：“仰之彌高，鉆之彌堅，可以彌上也。”紀(jì)曉嵐不假思索地念出了下聯(lián)：“出乎其類，拔乎其萃，宜若登天然。”對得自然工巧，無懈可擊。
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