，他還著有《齊史·十志》，今佚。仕宦 宋順帝升明初年，蕭道成（后為齊高帝）輔政時，荊州刺史沈攸之忠于宋，舉兵反對蕭道成。蕭道成詢問江淹，江淹向他陳說蕭道成必勝而沈攸之必敗的五條原因。第二年沈攸之果然戰敗自殺身亡，江淹也因此而甚得齊高帝賞識。齊東昏侯永元年間，崔慧景造反，率叛軍圍困京城建康，城內士族官僚紛紛投身于叛軍門下，只有江淹稱病不往。崔慧景很快兵敗，眾皆服江淹有遠見。后來蕭衍帶兵至新林（今江蘇省南京市西南），士族官僚對他并沒有看好，人人安之若素，而江淹卻脫去官服，投奔蕭衍。后蕭衍稱帝，江淹得到重用。
江淹為官清正，不避權貴，直言敢諫。宋后廢帝劉昱即位“多失德”，劉景素又偏聽偏信左右之言，政局岌岌可危。江淹從容直諫，劉景素怒而不納，江淹贈詩十五首以諷諫。江淹任御史中丞時，彈劾中書令謝朏、司徒左長史王繢、護軍長史庾仲遠。也曾奏前益州刺史劉悛、梁州刺史陰智伯有臟物寶貨成千上萬，并拘捕了他們，交朝廷治罪。其他被檢劾論治的違法官員更是不勝枚舉。齊明帝曾當面稱贊江淹：“從宋代以來，不曾有嚴明的御史中丞，君今天可說近代獨一無二了。”文學成就 江淹突出的文學成就表現在他的辭賦方面，他是南朝辭賦大家，與鮑照并稱。南朝辭賦發展到“江、鮑”，達到了一個高峰。江淹的《恨賦》、《別賦》與鮑照的《蕪城賦》、《舞鶴賦》可說是南朝辭賦的佳作。
江淹又是南朝駢文大家，是南朝駢文中最有成就的作家之一，與鮑照、劉峻、徐陵齊名。最為知名的當數他在獄中寫給建平王劉景素的《詣建平王書》，文章辭氣激揚，不卑不亢，真情實感流注于字里行間。劉景素看了江淹的這篇上書后，深受感動，立即釋放了他。另外，江淹的《報袁叔明書》、《與交友論隱書》等，均為當時名篇。
江淹的詩作成就雖不及他的辭賦和駢文，但也不乏優秀之作，其特點是意趣深遠，在齊梁諸家中尤為突出。善于擬古是江淹詩歌方面的突出特色，面貌酷似，幾可亂真。南朝文學批評家鐘嶸在《詩品》中就說江淹“善于摹擬”。江淹努力學習古人的作品，確使他擺脫了一些綺麗之風，寫出了不少在流麗中帶有峭拔蒼勁之氣的詩篇。在江淹詩歌中，有一部分為樂府歌辭。江淹的樂府歌辭在南朝中雖不能技壓群雄，也算得是上乘之作。典故 中年以后，江淹官運亨通，官運的高峰卻造就了他創作上的低潮，富貴安逸的環境，使他才思減退，到齊武帝永明后期，他就很少有傳世之作，故有“江郎才盡”之說。
江淹與漢語中的兩個成語——“夢筆生花”和“江郎才盡”相關。江淹在被權貴貶黜到浦城當縣令時，相傳有一天，他漫步浦城郊外，歇宿在一小山上。睡夢中，見神人授他一支閃著五彩的神筆，自此文思如涌，成了一代文章魁首，當時人稱為“夢筆生花”。和“夢筆生花”故事相成始末的是江淹到了晚年，才思減退。據《詩品》，傳說他有一天晚上夢見一個人，自稱是郭璞（晉代文學家），他對江淹說道：“我有一支五色彩筆留在你處已多年，請歸還給我吧！”江淹從懷中取出，還給了那人。其后他寫的文章就日見失色。時人謂之才盡，于是便有“江郎才盡”一說[1]。《南史》中除了記載以上故事外[2]，還記載了一個類似的“索錦”的故事，發生在張協與江淹之間[3]。《梁書》本傳 江淹，字文通，濟陽考城人也。少孤貧好學，沉靜少交游。起家南徐州從事，轉奉朝請。宋建平王景素好士，淹隨景素在南兗州。廣陵令郭彥文得罪，辭連淹，系州獄。淹獄中上書曰：
昔者賤臣叩心，飛霜擊于燕地；庶女告天，振風襲于齊臺。下官每讀其書，未嘗不廢卷流涕。何者？士有一定之論，女有不易之行。信而見疑，貞而為戮，是以壯夫義士伏死而不顧者此也。下官聞仁不可恃，善不可依，始謂徒語，乃今之。伏愿大王暫停左右，少加憐鑒。
下官本蓬戶桑樞之民，布衣韋帶之士，退不飾《詩書》以驚愚，進不買名聲于天下。日者謬得升降承明之闕，出入金華之殿，何嘗不局影凝嚴，側身扃禁者乎？竊慕大王之義，為門下之賓，備鳴盜淺術之余，豫三五賤伎之末。大王惠以恩光，眄以顏色。實佩荊卿黃金之賜，竊感豫讓國士之分矣。常欲結纓伏劍，少謝萬一，剖心摩踵，以報所天。不圖小人固陋，坐貽謗缺，跡墜昭憲，身限幽圄。履影吊心，酸鼻痛骨。下官聞虧名為辱，虧形次之，是以每一念來，忽若有遺。加以涉旬月，迫季秋，天光沉陰，左右無色。身非木石，與獄吏為伍。此少卿所以仰天搥心，泣盡而繼之以血者也。下官雖乏鄉曲之譽，然嘗聞君子之行矣。其上則隱于簾肆之間，臥于巖石之下；次則結綬金馬之庭，高議云臺之上；次則虜南越之君，系單于之頸：俱啟丹冊，并圖青史。寧當爭分寸之末，競刀錐之利哉！然下官聞積毀銷金，積讒糜骨。古則直生取疑于盜金，近則伯魚被名于不義。彼之二才，猶或如此；況在下官，焉能自免。昔上將之恥，絳侯幽獄；名臣之羞，史遷下室，如下官尚何言哉！夫魯連之智，辭祿而不反；接輿之賢，行歌而忘歸。子陵閉關于東越，仲蔚杜門于西秦，亦良可知也。若使下官事非其虛，罪得其實，亦當鉗口吞舌，伏匕首以殞身，何以見齊魯奇節之人，燕趙悲歌之士乎？
方今圣歷欽明，天下樂業，青云浮雒，榮光塞河。西洎臨洮、狄道，北距飛狐、陽原，莫不浸仁沐義，照景飲醴。而下官抱痛圜門，含憤獄戶，一物之微，有足悲者。仰惟大王少垂明白，則梧丘之魂，不愧于沉首；鵠亭之鬼，無恨于灰骨。不任肝膽之切，敬因執事以聞。此心既照，死且不朽。
景素覽書，即日出之。尋舉南徐州秀才，對策上第，轉巴陵王國左常侍。景素為荊州，淹從之鎮。少帝即位，多失德。景素專據上流，咸勸因此舉事。淹每從容諫曰：“流言納禍，二叔所以同亡；抵局銜怨，七國于焉俱斃。殿下不求宗廟之安，而信左右之計，則復見麋鹿霜露棲于姑蘇之臺矣。”景素不納。及鎮京口，淹又為鎮軍參軍事，領南東海郡丞。景素與腹心日夜謀議，淹知禍機將發，乃贈詩十五首以諷焉。
會南東海太守陸澄丁艱，淹自謂郡丞應行郡事，景素用司馬柳世隆。淹固求之，景素大怒，言于選部，黜為建安吳興令。淹在縣三年。升明初，齊帝輔政，聞其才，召為尚書駕部郎、驃騎參軍事。俄而荊州刺史沈攸之作亂，高帝謂淹曰：“天下紛紛若是，君謂何如？”淹對曰：“昔項強而劉弱，袁眾而曹寡，羽號令諸侯，卒受一劍之辱，紹跨躡四州，終為奔北之虜。此謂‘在德不在鼎’。公何疑哉？”帝曰：“聞此言者多矣，試為慮之。”淹曰：“公雄武有奇略，一勝也；寬容而仁恕，二勝也；賢能畢力，三勝也；民望所歸，四勝也；奉天子而伐叛逆，五勝也。彼志銳而器小，一敗也；有威而無恩，二敗也；士卒解體，三敗也；搢紳不懷，四敗也；懸兵數千里，而無同惡相濟，五敗也。故雖豺狼十萬，而終為我獲焉。”帝笑曰：“君談過矣。”是時軍書表記，皆使淹具草。相國建，補記室參軍事。建元初，又為驃騎豫章王記室，帶東武令，參掌詔冊，并典國史。尋遷中書侍郎。永明初，遷驍騎將軍，掌國史。出為建武將軍、廬陵內史。視事三年，還為驍騎將軍，兼尚書左丞，尋復以本官領國子博士。少帝初，以本官兼御史中丞。
時明帝作相，因謂淹曰：“君昔在尚書中，非公事不妄行，在官寬猛能折衷；今為南司，足以震肅百僚。”淹答曰：“今日之事，可謂當官而行，更恐才劣志薄，不足以仰稱明旨耳。”于是彈中書令謝朏，司徒左長史王繢、護軍長史庾弘遠，并以久疾不預山陵公事；又奏前益州刺史劉悛、梁州刺史陰智伯，并贓貨巨萬，輒收付廷尉治罪。臨海太守沈昭略、永嘉太守庾曇隆，及諸郡二千石并大縣官長，多被劾治，內外肅然。明帝謂淹曰：“宋世以來，不復有嚴明中丞，君今日可謂近世獨步。”
明帝即位，為車騎臨海王長史。俄除廷尉卿，加給事中，遷冠軍長史，加輔國將軍。出為宣城太守，將軍如故。在郡四年，還為黃門侍郎、領步兵校尉，尋為秘書監。永元中，崔慧景舉兵圍京城，衣冠悉投名刺，淹稱疾不往。及事平，世服其先見。
東昏末，淹以秘書監兼衛尉，固辭不獲免，遂親職。謂人曰：“此非吾任，路人所知，正取吾空名耳。且天時人事，尋當翻覆。孔子曰：‘有文事者必有武備。’臨事圖之，何憂之有？”頃之，又副領軍王瑩。及義師至新林，淹微服來奔，高祖板為冠軍將軍，秘書監如故，尋兼司徒左長史。中興元年，遷吏部尚書。二年，轉相國右長史，冠軍將軍如故。
天監元年，為散騎常侍、左衛將軍，封臨沮縣開國伯，食邑四百戶。淹乃謂子弟曰：“吾本素宦，不求富貴，今之忝竊，遂至于此。平生言止足之事，亦以備矣。人生行樂耳，須富貴何時。吾功名既立，正欲歸身草萊耳。”其年，以疾遷金紫光祿大夫，改封醴陵侯。四年卒，時年六十二。高祖為素服舉哀。賻錢三萬，布五十匹。謚曰憲伯。
淹少以文章顯，晚節才思微退，時人皆謂之才盡。凡所著述百余篇，自撰為前后集，并《齊史》十志，并行于世。
子蒍襲封嗣，自丹陽尹丞為長城令，有罪削爵。普通四年，高祖追念淹功，復封筼吳昌伯，邑如先。
江淹為官清正，不避權貴，直言敢諫。宋后廢帝劉昱即位“多失德”，劉景素又偏聽偏信左右之言，政局岌岌可危。江淹從容直諫，劉景素怒而不納，江淹贈詩十五首以諷諫。江淹任御史中丞時，彈劾中書令謝朏、司徒左長史王繢、護軍長史庾仲遠。也曾奏前益州刺史劉悛、梁州刺史陰智伯有臟物寶貨成千上萬，并拘捕了他們，交朝廷治罪。其他被檢劾論治的違法官員更是不勝枚舉。齊明帝曾當面稱贊江淹：“從宋代以來，不曾有嚴明的御史中丞，君今天可說近代獨一無二了。”文學成就 江淹突出的文學成就表現在他的辭賦方面，他是南朝辭賦大家，與鮑照并稱。南朝辭賦發展到“江、鮑”，達到了一個高峰。江淹的《恨賦》、《別賦》與鮑照的《蕪城賦》、《舞鶴賦》可說是南朝辭賦的佳作。
江淹又是南朝駢文大家，是南朝駢文中最有成就的作家之一，與鮑照、劉峻、徐陵齊名。最為知名的當數他在獄中寫給建平王劉景素的《詣建平王書》，文章辭氣激揚，不卑不亢，真情實感流注于字里行間。劉景素看了江淹的這篇上書后，深受感動，立即釋放了他。另外，江淹的《報袁叔明書》、《與交友論隱書》等，均為當時名篇。
江淹的詩作成就雖不及他的辭賦和駢文，但也不乏優秀之作，其特點是意趣深遠，在齊梁諸家中尤為突出。善于擬古是江淹詩歌方面的突出特色，面貌酷似，幾可亂真。南朝文學批評家鐘嶸在《詩品》中就說江淹“善于摹擬”。江淹努力學習古人的作品，確使他擺脫了一些綺麗之風，寫出了不少在流麗中帶有峭拔蒼勁之氣的詩篇。在江淹詩歌中，有一部分為樂府歌辭。江淹的樂府歌辭在南朝中雖不能技壓群雄，也算得是上乘之作。典故 中年以后，江淹官運亨通，官運的高峰卻造就了他創作上的低潮，富貴安逸的環境，使他才思減退，到齊武帝永明后期，他就很少有傳世之作，故有“江郎才盡”之說。
江淹與漢語中的兩個成語——“夢筆生花”和“江郎才盡”相關。江淹在被權貴貶黜到浦城當縣令時，相傳有一天，他漫步浦城郊外，歇宿在一小山上。睡夢中，見神人授他一支閃著五彩的神筆，自此文思如涌，成了一代文章魁首，當時人稱為“夢筆生花”。和“夢筆生花”故事相成始末的是江淹到了晚年，才思減退。據《詩品》，傳說他有一天晚上夢見一個人，自稱是郭璞（晉代文學家），他對江淹說道：“我有一支五色彩筆留在你處已多年，請歸還給我吧！”江淹從懷中取出，還給了那人。其后他寫的文章就日見失色。時人謂之才盡，于是便有“江郎才盡”一說[1]。《南史》中除了記載以上故事外[2]，還記載了一個類似的“索錦”的故事，發生在張協與江淹之間[3]。《梁書》本傳 江淹，字文通，濟陽考城人也。少孤貧好學，沉靜少交游。起家南徐州從事，轉奉朝請。宋建平王景素好士，淹隨景素在南兗州。廣陵令郭彥文得罪，辭連淹，系州獄。淹獄中上書曰：
昔者賤臣叩心，飛霜擊于燕地；庶女告天，振風襲于齊臺。下官每讀其書，未嘗不廢卷流涕。何者？士有一定之論，女有不易之行。信而見疑，貞而為戮，是以壯夫義士伏死而不顧者此也。下官聞仁不可恃，善不可依，始謂徒語，乃今之。伏愿大王暫停左右，少加憐鑒。
下官本蓬戶桑樞之民，布衣韋帶之士，退不飾《詩書》以驚愚，進不買名聲于天下。日者謬得升降承明之闕，出入金華之殿，何嘗不局影凝嚴，側身扃禁者乎？竊慕大王之義，為門下之賓，備鳴盜淺術之余，豫三五賤伎之末。大王惠以恩光，眄以顏色。實佩荊卿黃金之賜，竊感豫讓國士之分矣。常欲結纓伏劍，少謝萬一，剖心摩踵，以報所天。不圖小人固陋，坐貽謗缺，跡墜昭憲，身限幽圄。履影吊心，酸鼻痛骨。下官聞虧名為辱，虧形次之，是以每一念來，忽若有遺。加以涉旬月，迫季秋，天光沉陰，左右無色。身非木石，與獄吏為伍。此少卿所以仰天搥心，泣盡而繼之以血者也。下官雖乏鄉曲之譽，然嘗聞君子之行矣。其上則隱于簾肆之間，臥于巖石之下；次則結綬金馬之庭，高議云臺之上；次則虜南越之君，系單于之頸：俱啟丹冊，并圖青史。寧當爭分寸之末，競刀錐之利哉！然下官聞積毀銷金，積讒糜骨。古則直生取疑于盜金，近則伯魚被名于不義。彼之二才，猶或如此；況在下官，焉能自免。昔上將之恥，絳侯幽獄；名臣之羞，史遷下室，如下官尚何言哉！夫魯連之智，辭祿而不反；接輿之賢，行歌而忘歸。子陵閉關于東越，仲蔚杜門于西秦，亦良可知也。若使下官事非其虛，罪得其實，亦當鉗口吞舌，伏匕首以殞身，何以見齊魯奇節之人，燕趙悲歌之士乎？
方今圣歷欽明，天下樂業，青云浮雒，榮光塞河。西洎臨洮、狄道，北距飛狐、陽原，莫不浸仁沐義，照景飲醴。而下官抱痛圜門，含憤獄戶，一物之微，有足悲者。仰惟大王少垂明白，則梧丘之魂，不愧于沉首；鵠亭之鬼，無恨于灰骨。不任肝膽之切，敬因執事以聞。此心既照，死且不朽。
景素覽書，即日出之。尋舉南徐州秀才，對策上第，轉巴陵王國左常侍。景素為荊州，淹從之鎮。少帝即位，多失德。景素專據上流，咸勸因此舉事。淹每從容諫曰：“流言納禍，二叔所以同亡；抵局銜怨，七國于焉俱斃。殿下不求宗廟之安，而信左右之計，則復見麋鹿霜露棲于姑蘇之臺矣。”景素不納。及鎮京口，淹又為鎮軍參軍事，領南東海郡丞。景素與腹心日夜謀議，淹知禍機將發，乃贈詩十五首以諷焉。
會南東海太守陸澄丁艱，淹自謂郡丞應行郡事，景素用司馬柳世隆。淹固求之，景素大怒，言于選部，黜為建安吳興令。淹在縣三年。升明初，齊帝輔政，聞其才，召為尚書駕部郎、驃騎參軍事。俄而荊州刺史沈攸之作亂，高帝謂淹曰：“天下紛紛若是，君謂何如？”淹對曰：“昔項強而劉弱，袁眾而曹寡，羽號令諸侯，卒受一劍之辱，紹跨躡四州，終為奔北之虜。此謂‘在德不在鼎’。公何疑哉？”帝曰：“聞此言者多矣，試為慮之。”淹曰：“公雄武有奇略，一勝也；寬容而仁恕，二勝也；賢能畢力，三勝也；民望所歸，四勝也；奉天子而伐叛逆，五勝也。彼志銳而器小，一敗也；有威而無恩，二敗也；士卒解體，三敗也；搢紳不懷，四敗也；懸兵數千里，而無同惡相濟，五敗也。故雖豺狼十萬，而終為我獲焉。”帝笑曰：“君談過矣。”是時軍書表記，皆使淹具草。相國建，補記室參軍事。建元初，又為驃騎豫章王記室，帶東武令，參掌詔冊，并典國史。尋遷中書侍郎。永明初，遷驍騎將軍，掌國史。出為建武將軍、廬陵內史。視事三年，還為驍騎將軍，兼尚書左丞，尋復以本官領國子博士。少帝初，以本官兼御史中丞。
時明帝作相，因謂淹曰：“君昔在尚書中，非公事不妄行，在官寬猛能折衷；今為南司，足以震肅百僚。”淹答曰：“今日之事，可謂當官而行，更恐才劣志薄，不足以仰稱明旨耳。”于是彈中書令謝朏，司徒左長史王繢、護軍長史庾弘遠，并以久疾不預山陵公事；又奏前益州刺史劉悛、梁州刺史陰智伯，并贓貨巨萬，輒收付廷尉治罪。臨海太守沈昭略、永嘉太守庾曇隆，及諸郡二千石并大縣官長，多被劾治，內外肅然。明帝謂淹曰：“宋世以來，不復有嚴明中丞，君今日可謂近世獨步。”
明帝即位，為車騎臨海王長史。俄除廷尉卿，加給事中，遷冠軍長史，加輔國將軍。出為宣城太守，將軍如故。在郡四年，還為黃門侍郎、領步兵校尉，尋為秘書監。永元中，崔慧景舉兵圍京城，衣冠悉投名刺，淹稱疾不往。及事平，世服其先見。
東昏末，淹以秘書監兼衛尉，固辭不獲免，遂親職。謂人曰：“此非吾任，路人所知，正取吾空名耳。且天時人事，尋當翻覆。孔子曰：‘有文事者必有武備。’臨事圖之，何憂之有？”頃之，又副領軍王瑩。及義師至新林，淹微服來奔，高祖板為冠軍將軍，秘書監如故，尋兼司徒左長史。中興元年，遷吏部尚書。二年，轉相國右長史，冠軍將軍如故。
天監元年，為散騎常侍、左衛將軍，封臨沮縣開國伯，食邑四百戶。淹乃謂子弟曰：“吾本素宦，不求富貴，今之忝竊，遂至于此。平生言止足之事，亦以備矣。人生行樂耳，須富貴何時。吾功名既立，正欲歸身草萊耳。”其年，以疾遷金紫光祿大夫，改封醴陵侯。四年卒，時年六十二。高祖為素服舉哀。賻錢三萬，布五十匹。謚曰憲伯。
淹少以文章顯，晚節才思微退，時人皆謂之才盡。凡所著述百余篇，自撰為前后集，并《齊史》十志，并行于世。
子蒍襲封嗣，自丹陽尹丞為長城令，有罪削爵。普通四年，高祖追念淹功，復封筼吳昌伯，邑如先。
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