大丈夫志在四海
清雍正三年(1725 )蔣士銓出生于南昌垣東街小金臺前舊宅。他的父親蔣堅是位秀才，
性好任俠，擅長刑名之學，有古烈士遺風，曾長期佐幕于山西澤州，屢雪疑案，為當世所重，著有《求生錄》四卷，《晉昌紀獄》二卷，《鐵案》、《劍旁詩》、《書法指南輯說》各一卷。他的母親鐘令嘉也知書識禮，工詩善文，著有《柴車倦游集》。他們的家庭境況貧寒，但父母的知書識禮，卻使他從小就受到良好的家庭教育。蔣士銓四歲時，他的母親便斷竹篾為波磔點畫，攢簇成文，教之識字。稍稍長大后，即教以《四書》、《禮記》、《周易》、《毛詩》等經，使他能夠背誦。母親教子得法，且課督甚嚴，酷暑嚴寒，未嘗少倦。甚至在病中，仍書以唐詩貼四壁，母抱士銓行走其間，教之低吟以為戲。
十歲時，父親擔心他讀書膝下，難免為平常兒，他日為文，亦不免書生態，便將他縛于馬背，隨他歷游燕、趙、秦、魏、齊、梁、吳、楚間，讓他目睹崤函、雁門的壯麗，歷覽太行、王屋之勝景，隨后安排他就讀于澤州鳳臺秋木山莊之王氏樓中。鳳臺王氏是富甲一方的大戶，樓接百棟，書連十楹，家藏圖書非常豐富，蔣士銓在這里可以盡閱所藏，打下深厚的文學根底。十五歲，始就外傅，受業 于王允升先生，修習完成了《詩》、《書》、《易》、《三禮》、《三傳》等九經，同時開始學習作詩。
蔣士銓十五歲學詩，是從李商隱開始的。李商隱之詩格調濃艷，文字華美，帶有濃厚的浪漫主義色彩，迎合了少年蔣士銓的需求，他愛之讀之，數年中積下了不少的模仿之作。十九歲這年的秋天，蔣士銓于病中咳嗽不能臥，一天晚上獨坐繩床，見皎月穿窗，戚然而思，忽有所悟。于是強撐病體，起床點燃殘燭，檢出屜中所藏淫靡綺麗之書數十冊，并所作艷詩四百馀首，盡焚于庭中。又向天泥首悔過，發誓斷除妄念。第二天買回《朱子語類》，細加研讀，安排好日程自學。經過三個月的自我反思，他的病居然痊愈了。
乾隆九年九月，蔣堅舉家南下，為士銓聘南昌張氏女，第二年冬天，他們結了婚。婚后，蔣士銓隨父歸鉛山老家，就讀于永平北門張氏塾中。這年，正值殿撰金德瑛督學江西，來鉛山，他讀到蔣士銓詩卷，深以為奇，拔補他為弟子員，又以其詩卷示于眾，說：“喧啾百鳥群，見此孤鳳凰，將來未可量也。”此后，士銓便從學于金師，“船窗署齋，一燈侍側，凡修己待人之道，詩古文詞所以及于古，孜孜誨迪，未嘗少倦”，一年中他隨金師游歷了撫州、建昌、吉安、贛州、南安、瑞州等地。讀書與壯游，陶冶了他的性情，開闊了他的心胸。“磊落作壯游，不知行路難”，“丈夫志四海，家室安足戀”，正是他青年時代的真實寫照。?
生不愿作公卿
懷抱著“安能老丹穴，而不思明堂”的壯志，憧憬著“一飛儀虞庭，再飛鳴岐陽”的未來，蔣士銓從二十三歲開始北上求仕。然而蔣士銓踏入仕途，卻并非一帆風順。他先后三次進京赴考，都未能遇，直到乾隆二十二年，他三十三歲，才得中進士。但那時中了進士，是不能馬上授官的，還得入庶常館為庶吉士，三年散館，才能授官。他在庶常館熬過了三年“尚習雕蟲業”的痛苦生活，終于散館，欽取第一，授翰林院編修。這以后四年中，他曾擔任順天鄉試同考官和續文獻通考纂修官，一直供職于翰林院，久久未得升遷。他的“我生不愿作公卿，但為循吏死亦足”的愿望也得不到實現，于是，便于乾隆二十九年毅然辭官南歸了。
蔣士銓好不容易踏上仕途，為什么又匆匆忙忙辭官呢?其中原因，各書所載未詳。他自撰的《清容居士行年錄》中提到：“裘師穎薦予入景山為內伶填詞，或可受上知，予力拒之。八月遂乞假去，畫歸舟安穩圖。”裘師指裘曰修，是蔣的江西同鄉，時為工部侍郎，以治水有方深得乾隆器重，所薦之事當非虛妄。但裘既為同鄉友人，應當了解蔣士銓的志趣所在，恐不致為有可能“受上知”而薦他去“為內伶填詞”。即使所薦非所愿，蔣士銓恐怕也不致因“力拒”而辭官。裘曰修死后，家人請蔣士銓為作墓志，猶對他推崇備至，可見友情之深。因而此說恐為托詞，不足為據。
而《鉛山縣志》有載，蔣士銓名震京師后，“有某顯宦欲羅致之，士銓意不屑，自以
方枘入圓鑿，恐不合，且得禍。鐘太安人亦不樂俯仰黃塵中，遂奉以南旋。”某顯宦指誰?各書均無記載。惟徐珂《清稗類鈔》及《清朝野史大觀》直言蔣士銓“以剛介為和珅所抑”，然和珅用事在乾隆四十二、三年以后，此說或出于猜測。
今查趙翼《送蔣心余編修南歸》詩，有“敏捷詩如馬脫銜，才高翻致謗難緘”之句，且自注曰：“有間之于掌院者，故云。”又王文治送蔣士銓離京詩曰：“亦有達官遭面斥”、“難免謠啄加蛾眉”。趙翼、王文治與蔣士銓同居翰林院，官編修，說他嘗面斥達官而遭謠啄于掌院之前，絕非無中生有。同詩，趙又言：“世謂灌夫能罵座，我援瀧吏勸書紳”，引《史記》灌夫使酒罵座而遭禍之事，勸蔣急流勇退并要他牢記此話。可見，讒間之事當必有。蔣士銓一生秉性剛直，磊落嵚崎，阮元說他“遇不可于意，雖權貴幾微不能容。”很可能就是以面斥達官一事為依據的。這種個性帶來的直接后果便是長期抑郁下僚，久不升遷。他曾在《賀新涼· 疊韻留別紀心齋戴匏齋》詞中說：“ 袞袞 諸公登臺省。看明時，無闕須人補。不才者，義當去。”分明是激憤之情見于言表。綜合以上看，蔣士銓的辭官，當為面斥達官而致謗遭讒于掌院，因而長期抑郁下僚，自覺官場污濁，憤而求去的。
蔣士銓辭歸后，沒有返回江西老家，而選擇了虎踞龍蟠的金陵作為自己的第二故鄉。這原因一是鉛山“本無田里可躬耕”，二是他所敬仰的詩人袁枚住在金陵。蔣士銓與袁枚的訂交頗有戲劇性，二十年前，蔣士銓過南京燕子磯，曾題兩詩于宏濟寺壁，末署“苕生”二字。袁枚往揚州，經過其寺，看見僧壁題詩，以為絕佳。歸訪年余，后聽 熊滌齋先生告以“苕生” 姓蔣，名士銓，江西才子也，且為通其意。然而他們卻一直沒有機會見面，直到蔣士銓辭官歸寓金陵，他們才見面訂交。后來，袁枚把這段經過錄入了《隨園詩話》。三是“鐘山本姓蔣”，他愿意仿效前人，留下“六代江山兩寓公”的佳話。
但是，蔣士銓在南京與袁枚相聚的日子并沒有持續多久，乾隆三十一年，他應浙江巡撫熊廉村之聘，主紹興蕺山書院講習。在這里，他有機會結交任處泉、劉文蔚等越中詩人，與“越中七子”尋幽探勝，詩酒周旋，他在這里度過了六個春秋。乾隆三十七年，他又應揚州運使鄭大進之聘，主持揚州安定書院。在這里結識了“揚州八怪”中之羅聘和畫圣王石谷，他們談詩論畫，吟詠山河，交流藝術思想，批判社會現實，創作了大量作品。十年的教育生涯，是詩人創作的豐收季節，也是詩人創作風格的成熟階段，他的詩從“以少陵昌黎為宗”，到“兼取蘇黃”，至此則進入“脫去依傍而為我之詩”的新階段。他的戲曲創作也在這期間完成了《桂林霜》、《四弦秋》、《雪中人》、《香祖樓》、《臨川夢》等重要劇目。
由于慈母的逝世，蔣士銓離開了揚州，奉母歸葬于鉛山之鵝湖山下。家居服衰期間，他積極向鉛山縣邑宰建議，修文峰塔，開焦溪壩，興修紫溪黃柏坂水利，潤田六千畝，建試院，開縣東兩耳門以利群眾來往，皆被采納實施。
乾隆四十二年，乾隆皇帝南巡，賜詩彭元瑞。稱彭與蔣為“江右兩名士”，并屢問及之。消息傳來，詩人感激涕零，于是，力疾起官，充國史館纂修官，記名以御史補用。然而一病纏身，半體偏廢，留滯京中六年，最后又以病辭歸。居家一年多，于乾隆五十年二月病逝于南昌，終年六十歲。
著作有《忠雅堂集》43卷，包括文集12卷、詩集27卷及補遺2卷，詞集2卷、還附有南北曲。蔣士銓也寫詞和散文。此外他還是位重要的戲曲作家,他寫成雜劇、傳奇戲曲16種,均存。其中《臨川夢》、《冬青樹》等9種,合稱《藏園九種曲》。
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