蔣防，生卒年不詳，字子徵，一作子微。義興(今江蘇宜興)人。元和中，官右拾遺。元和中，蔣防作《□上鷹》詩說：“幾欲高飛天上去，誰人為解綠絲絳。”李紳識其意，與元稹共薦之(《舊唐書•龐嚴傳》)。長慶元年(821)，自右補闕充翰林學士。二年,加司封員外郎。三年，加知制誥。四年，李紳被逐，蔣防亦貶為汀州刺史不久改連州刺史。集一卷，今存詩十二首。
唐代傳奇小說《霍小玉傳》為其代表作。《霍小玉傳》是一部愛情悲劇，也是中唐傳奇的壓卷之作。蔣防善詩文，但他之所以留名于文學史，卻主要緣于《霍小玉傳》這篇杰作。小說中的霍小玉是作者描寫最生動、最有光彩的人物形象。她原為霍王之女，只因其母是霍王侍婢，地位低下，小玉終被眾兄弟趕出王府，淪為妓女。她與出身名門望族的隴西才子李益歡會之初，即已從以往的遭遇預感到自己“一旦色衰，恩移情替”的命運，因此“極歡之際，不覺悲至”，只求與李益共度八年幸福生活，而后任他“妙選高門，以諧秦晉”，自己則甘愿出家為尼。然而，殘酷的現實很快粉碎了她的幻想，使她連這樣一點微小的希望也難以實現。曾發誓要與小玉“死生以之”的李益一回到家就背信棄約，選聘甲族盧氏這妻。小玉相思成疾，百般設法以求一見，李益總是避不見面。最后一黃衫豪士“怒生之薄行”，將李益強拉到小玉處，小玉悲憤交集，怒斥李益：
我為女子，薄命如斯;君是丈夫，負心若此!韶顏稚齒，飲恨而終;慈母在堂，不能供養;綺羅弦管，從此永休。征痛黃泉，皆君所致。李君李君，今當永訣!我死之后，必為厲鬼，使君妻妾，終日不安!
這段義正詞嚴的血淚控訴和強烈的復仇意緒，表現了一個備受欺凌的弱女子臨終前最大程度的憤怒和反抗。至此，小玉性格中的溫柔多情、清醒冷靜已為堅韌剛烈所取代，但這堅韌剛烈中卻滲透了無比的凄怨。小說寫她說完這段話后，“乃引左手握生臂，擲杯于地，長慟號哭數聲而絕”。這是悲劇的終點，也是悲劇的高潮，它展示給人們的，不只是一個多情女子的香消玉殞，不只是李益之流的卑鄙無恥，而且是整個封建等級制度的丑惡和封建禮教的殘酷。
這是一篇妙于敘述和描寫的優秀作品，作者善于選擇能反映人物性格和心態的典型場景，用飽含感情色彩的語言加以精細的描寫和刻畫，從李益與霍小玉的初會、兩次立誓到李的背約、二人的最后想見，無不婉曲深細，妙筆傳神。即使對李益這一負心人物，作者也沒作簡單化處理，而是通過對具體情事的敘述描寫，著力于揭示他在個人意志和家長權威對立中的內心矛盾和痛苦，寫出他由重情到薄情、絕情，絕情后仍復有情的兩重性格，既令人感到真實可信，又增強了作品的藝術感染力。此外，小說在語言的運用、氣氛的渲染、枝節的穿插等方面都有獨到之處，誠如明人胡應麟所說：“唐人小說紀閨閣事，綽有情致，此篇尤為唐人最精彩之傳奇，故傳育弗衰。”(《少室山房筆叢》)
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