貫云石的伯父忽失海涯、父親貫只哥都托庇祖蔭，先后在南方擔任軍政要職;而貫云石幼年，一直生活在大都，受著良好而又特殊的教育。貫云石的母親廉氏是精通漢學的維族名儒廉希閔的女兒。她的一位叔父廉希憲曾任宰相，被世祖稱為“廉孟子”;另一位叔父廉希貢則是著名的書法家。貫云石自幼就常隨母親住在廉家的別墅“廉園”里修文習武。尤其是園內有兩萬多卷藏書，使貫云石從小就受到了豐富的漢民族文化的熏陶與嚴格訓練，既有“善騎射、工馬槊”的維吾爾氣質，又能“折節讀書，目五行下”，為他以后用漢文寫作打下了扎實的基礎。
元成宗大德十年(1306)，年方二十的貫云石承襲父爵，出任兩淮萬戶達魯花赤(這是一個擁有實際兵權的三品要職)。不久，又出鎮永州。這位血氣方剛、文武雙全的青年軍官，管轄著十一萬戶百姓，統率著七千將士。他“在軍氣候分明，賞罰必信”、“御軍極嚴猛，行伍肅然”;公務之暇，則寫詩作曲，投壺雅歌。他要憑著自己的才能建功立業，又愿意“自適，不為形勢禁格”，然而這在當時那樣的社會里，簡直是不可能的。在苦悶與矛盾中，他終于作出了將官職軍權讓給弟弟忽都海涯的決定。
貫云石讓爵后，“與文士徜徉佳山水處”，“倡和終日，浩然忘卻”，真是：
棄微名去來心快哉，一笑白云外。知音三五人，痛飲何妨礙，醉袍袖舞嫌天地窄。——〔清江引〕
當時，元代的散曲創作正處于由草創時期向黃金時代過渡的階段。貫云石開始以通脫豪爽的風格闖入了散曲陣地，猶如天馬入苑，在元代詩壇上引起了強烈反響。1308年，貫云石回到了文人薈萃的元大都。
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