貞觀朝功臣濟(jì)濟(jì)，僅唐太宗圖形于凌煙閣有特殊貢獻(xiàn)的就有24位之多，長孫無忌被列在首功之位。不過，就才能而論，他在謀臣猛將、良宰賢相中絕對算不上突出，但從與唐太宗的關(guān)系看，卻是太宗的腹心。由于受到唐太宗特殊信賴，長孫無忌不但在貞觀朝發(fā)揮了特殊作用，且受托輔佐高宗，成為唐初政治史上的特殊人物。
一
長孫無忌的先祖，出自北魏皇族拓跋氏，因有殊功，改姓長孫氏。長孫氏是北魏以來的士族高門，屬于軍事貴族。但長孫無忌本人，在軍事方面雖有一定謀略，但并不善于統(tǒng)兵打仗，用唐太宗的話說：“聰明鑒悟，雅有武略”，“總兵打仗，非其所長。”〔1〕這種情況與他早年經(jīng)歷有關(guān)。長孫無忌的父親去世較早，他與妹妹一同在舅父高士廉家中長大。高士廉本人“少有器局，頗涉文史”〔2〕，很有才華和名望。在這樣一個(gè)文化素養(yǎng)高的家庭中，長孫氏兄妹受到很好的文化教育。無忌“好學(xué)，該博文史”〔1〕，妹妹也是“少好讀書，造次必循禮則”〔3〕。高士廉識人很有慧眼，早在李淵父子太原起兵之前，就發(fā)現(xiàn)李世民是個(gè)非常之人，把長孫無忌的妹妹聘與李世民，后來李世民做皇帝，冊封長孫氏為皇后。長孫無忌的年齡與李世民相仿，二人從小交往友善，妹妹嫁給李世民后，兩人關(guān)系更加親密。
從李淵父子晉陽起兵叛隋，到建立唐朝，再到統(tǒng)一天下，長孫無忌一直追隨李世民東征西討，但卻沒有什么顯赫之功。他在政治舞臺上顯露頭角，是在玄武門事變中。唐朝建立后，李淵集團(tuán)發(fā)生分裂，最突出的矛盾是太子李建成和秦王李世民之間爭奪皇位繼承權(quán)。李世民的才能。威望和接踵而至的顯赫軍功，不僅使其本人產(chǎn)生了覬覦皇位的野心，也引起太子李建成的忌妒和不安。開始是李建成想對李世民下毒手，但沒成功。李世民問秦王府的僚屬們：“阽危之兆，其跡已見，將若之何？”〔4〕房玄齡對長孫無忌說：“今嫌隙已成，一旦禍機(jī)竊發(fā)，豈惟府朝涂地，乃實(shí)社稷之憂，莫若勸王行周公之事，以安國家。存亡之機(jī)，間不容發(fā)，正在今日。”長孫無忌說：“吾懷此久已，不敢發(fā)口，今吾子所言，正合吾心，謹(jǐn)當(dāng)白之。”〔5〕于是，房玄齡、杜如晦、長孫無忌同勸李世民先發(fā)制人，認(rèn)為只有如此才能轉(zhuǎn)危為安。
此時(shí)太子李建成與齊王李元吉也在加緊活動，用重金收買李世民部將尉遲敬德，遭拒絕后，又對李世民行刺，仍未得逞。李建成對李元吉說：“秦府智略之士，可憚?wù)擢?dú)房玄齡、杜如晦耳。”〔5〕于是，向李淵讒毀二人，將之逐出秦王府。這樣李世民最為心腹之人只有長孫無忌仍在府中。長孫無忌堅(jiān)決支持房玄齡政變的動議，與舅父高士廉和秦王部將侯君集、尉遲敬德等人日夜勸李世民誅殺太子與齊王。李世民仍猶豫不決，與靈州都督李靖商議，征求行軍總管李世績的意見，二人都表示不愿意于。正在此時(shí)，突厥南下侵犯，按慣例應(yīng)由李世民督軍抵御，但此次在李建成的推薦下，由李元吉代李世民督軍北征，并調(diào)秦王府將領(lǐng)尉遲敬德等同行。他們的目的很明顯，想借機(jī)抽空秦王府的精兵猛將，并計(jì)劃在為李元吉餞行時(shí)殺掉李世民。李世民得知，立即與長孫無忌等商量，又派長孫無忌秘密召回房玄齡、杜如晦，共同謀劃了玄武門兵變。六月四日，李世民親率長孫無忌等十人，在玄武門成功地伏殺了李建成、李元吉。
二
在李世民奪取皇位繼承權(quán)的兵變中，長孫無忌稱得上是首功之人。在醞釀?wù)儠r(shí)，他態(tài)度堅(jiān)決，竭誠勸諫；在準(zhǔn)備政變時(shí)，他日夜奔波，內(nèi)外聯(lián)絡(luò)；在政變之時(shí)，他不懼危難，親至玄武門內(nèi)。所以唐太宗至死不忘長孫無忌的佐命之功，臨死前仍對大臣們說：“我有天下，多是此人之力。”〔1〕
李世民成了皇太子后，長孫無忌被任命為太子左庶子。不久李淵把帝位讓給了李世民，長孫無忌升為左武侯大將軍，后任吏部尚書，晉封齊國公，實(shí)封一千三百戶。唐太宗幾次要任命長孫無忌為宰相，但長孫皇后一再說：“妾備位椒房，家之貴寵極矣，誠不愿兄弟復(fù)執(zhí)國政。”〔6〕她提醒太宗要吸取漢朝呂氏、霍氏等專權(quán)的教訓(xùn)，長孫無忌自己也要求遜職，但太宗不聽，拜長孫無忌為宰相，任命他為尚書右仆射。為唐太宗奪取皇位，長孫無忌確實(shí)立有殊功，但擔(dān)任宰相，他的才能似乎還不夠。不能說長孫無忌不喜歡權(quán)勢，但他為人謹(jǐn)慎小心，注意避免嫌疑，不像歷史上許多外戚，依恃女兒或姐妹“椒房之寵”，肆無忌憚地攫取權(quán)力。他以盈滿為戒，懇請?zhí)谂鷾?zhǔn)他辭去宰相要職，長孫皇后也為之請求，太宗不得已，讓他辭去了尚書右仆射，而拜開府儀同三司。這一年，唐太宗在文武大臣的陪護(hù)下，親至長安西郊祭祀，起駕返回時(shí)，特令長孫無忌與司空裴寂二人升用金輅以示寵幸。貞觀五年（631年），長孫無忌與房玄齡、杜如晦、尉遲敬德四人，以元勛封每人一子為郡公。貞觀七年，太宗冊書，任命長孫無忌為司空，無忌堅(jiān)決推辭不受，太宗不準(zhǔn)，還特意寫了一篇《威鳳賦》，賜給長孫無忌，追思創(chuàng)帝業(yè)之艱難和長孫無忌的佐命之功。
唐太宗認(rèn)為把朝廷要職授予長孫無忌，不是因?yàn)樗腔屎蟮母绺纾氰b于他的才行。長孫無忌在玄武門兵變中表現(xiàn)出不凡的才能與膽識，太宗即帝位后，在一些重大事務(wù)上也發(fā)揮了重要的作用。如貞觀元年時(shí)，突厥因天災(zāi)人禍，內(nèi)部矛盾激化，多部反叛，實(shí)力大衰，朝廷中許多大臣請求乘機(jī)出兵攻打突厥，但唐與突厥不久前剛訂立盟約，太宗有些猶豫。長孫無忌說：“虜（突厥）不犯塞而棄信勞民，非王者之師也。”〔6〕認(rèn)為“今國家務(wù)在戢兵，待其寇邊，方可討擊。彼既已弱，必不能來。若深入虜廷，臣未見其可。且按甲存信，臣以為宜”〔1〕。唐太宗采納了他的意見，放棄了馬上出兵的打算。又如，唐太宗十分仰慕周代的分封制，不顧許多大臣（如魏征、李百藥、顏師古等）的反對；貞觀十一年，詔令以荊州都督荊王元景為首的二十一名親王為世襲刺史，以趙州刺史長孫無忌為首的十四名功臣為世襲刺史。唐太宗正式下詔，一般大臣不敢再諫，但侍御史馬周和太子左庶子于志寧仍冒死諫諍，唐太宗根本不聽。最后，是以長孫無忌為首的被封功臣呈遞了抗封的表文，長孫無忌又通過自己的兒媳長樂公主再三向唐太宗請求，說：“臣披荊棘事陛下，今海內(nèi)寧一，奈何棄之外州，與遷徙何異！”唐太宗才不得不“詔停世到刺史”〔7〕。
可見，長孫無忌是有一定膽識和才能的。但他在貞觀朝權(quán)重?zé)o比、恩寵無匹的特殊地位，是否與他是唐太宗的妻兄有關(guān)，對此歷史學(xué)家紛說不一，可以肯定的有兩點(diǎn)；一是在唐太宗內(nèi)心深處，長孫無忌最可信賴，在這一點(diǎn)上，不但被提拔于仇敵手下的魏征不能與之相比，就是秦府舊人、名相房玄齡也稍有遜色；二是長孫無忌身兼外戚和元勛的雙重身份，比較注意避嫌，與歷史上某些驕橫外戚絕不相同。貞觀十二年，唐太宗親幸長孫無忌府第，十六年，拜長孫無忌為司徒，十七年，唐太宗將二十四位有特殊功勛的大臣圖形于凌煙閣，以彰其功，長孫無忌排在第一位。綜觀，長孫無忌是唐太宗推心置腹的忠臣良佐，是對貞觀朝有特殊貢獻(xiàn)的人物，這是他的主要方面。但是，他在對待君主、處理與唐太宗的關(guān)系上，也有明顯的局限。
貞觀后期，唐太宗心驕志滿，魏征多次提出批評勸告，唐太宗口頭接受，行動難改，許多大臣都阿諛奉承，歌功頌德，這些人中也包括長孫無忌。貞觀十八年四月，唐太宗幸臨太平官，對侍從的大臣們說：“人臣順旨者多，犯顏者少，今朕欲自聞其失，諸公其直言無隱。”這應(yīng)該是勸諫唐太宗的良機(jī)，但長孫無忌等人卻違心地說：“陛下無失。”〔8〕當(dāng)時(shí)，只有劉洎和馬周談了太宗的過失。同年八月，太宗對長孫無忌說：“人苦不自知其過，卿可為朕明言之。”又一次令長孫無忌談自己的過失。長孫無忌說：“陛下武功文德，臣等將順之不暇，又何過之可言。”唐太宗當(dāng)即就指出這是“曲相諛悅”〔8〕。唐太宗晚年不好直言，難得征求大臣們意見，長孫無忌卻以阿諛代替忠諫，這是他作為名臣良佐的缺陷。
三
晚年，唐太宗最煩心的是太子問題。貞觀十七年四月，李承乾被廢，之后，最有資格被立為太子的，是長孫皇后的另外兩個(gè)兒子：魏王李泰和晉王李治。兩人相比，李泰的條件更為優(yōu)越，首先他是長孫皇后的次子，比李治年長九歲，唐太宗對他思寵逾制，令其在王府中置文學(xué)館，聽任其招攬賢人學(xué)士，賞賜甚至超過太子，還不時(shí)在言談中暗示要立李泰為太子，待承乾被廢之后，又“陰許立泰”。李治是長孫皇后的三子，唐太宗的九子，不論從年齡還是父子感情看，均處于劣勢，但舅父長孫無忌卻大力支持，“固請立晉王治”〔9〕。李泰、李治都是長孫無忌的外甥，長孫無忌為什么棄太宗所寵，而要立李治呢？這并非私人感情，而是有重要政治背景的。
唐太宗統(tǒng)治后期，長孫無忌在朝臣中權(quán)重?zé)o比，為了在太宗之后仍維持這種局面，長孫無忌希望未來的皇帝，即今日的太子，應(yīng)該由一個(gè)仁孝聽話的外甥充當(dāng)，這樣，自己會得到尊重，權(quán)勢會得到保障。因晉王李治生性懦弱，成為他極力支持的對象。而魏王李泰則不同，從小聰明絕倫，稍長善作詩文，成人后喜好經(jīng)籍、輿地之學(xué)，從貞觀十一年開始置文學(xué)館收納士人，文武官員也紛投門下，形成一股政治勢力。李泰恃才不恭，上品官員不放在眼里不說，關(guān)鍵是不去爭取舅父對自己的支持。長孫無忌知道，如果李泰做皇帝，依靠重用的必定是他自己的黨羽，絕不是他這個(gè)舅父，所以不愿李泰立為太子。
兩子爭立，一邊是才華出眾的李泰，一邊是懦弱少能的李治，按理說，立李泰是自然的，但唐太宗不能。李泰集團(tuán)的主要成員是功臣子弟，他們靠祖上資蔭，身處高官，奢侈放縱，希望通過李泰當(dāng)皇帝，達(dá)到驅(qū)逐元老，自己掌權(quán)的目的。李治的支持者則是以長孫無忌為首的元老重臣，其中包括李績、褚遂良等。長孫無忌既是唐朝的開國元勛，又是唐太宗的佐命大臣，是貞觀政治的忠實(shí)執(zhí)行者。唐太宗希望自己死后，貞觀政治依然堅(jiān)持下去，只能靠長孫無忌等元老重臣的輔佐，而絕不是李泰手下的那幫紈绔子弟。為此，他不得不舍愛立李治為太子。由于李治仁弱，不像自己，唐太宗在立了李治后，思想仍在動搖反復(fù)，一度又向長孫無忌提出想改立“有英武才”、“英果”似己的三子吳王李恪，被長孫無忌擋了回去，說：“晉王仁厚，守文之良王，且舉棋不定則敗，況儲君乎？〔10〕唐太宗只好作罷，臨終前，將輔佐李治的重任托與長孫無忌和褚遂良。
長孫無忌以回天之力促成李治繼立，是為唐高宗。高宗即位后，立即拜長孫無忌為太尉，兼檢校中書令，知尚書、門下二省事，長孫元忌辭去了知尚書省事，但仍任太尉同中書門下三品。唐高宗即位初年，實(shí)際執(zhí)政的是長孫無忌。長孫無忌忠實(shí)執(zhí)行唐太宗的遺訓(xùn)，繼續(xù)推行貞觀政治：貫徹均田今，社會經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步繁榮發(fā)展；貫徹以詩賦取士，增加進(jìn)士科人選，擴(kuò)大統(tǒng)治基礎(chǔ)；親自組織編寫《唐律疏義》，并將之頒行全國，進(jìn)一步完善了貞觀法制；又平定了西突厥的叛亂，有力地維護(hù)了大唐王朝的統(tǒng)一；特別是恢復(fù)執(zhí)行唐太宗晚年曾一度中斷了的休養(yǎng)生息政策，終結(jié)了長期對高麗的戰(zhàn)爭，順民情，得民心。高宗統(tǒng)治初年，即永徽年間，唐朝在政治、經(jīng)濟(jì)、文化、法律、軍事各方面都比貞觀時(shí)期有所發(fā)展，被封建史家譽(yù)為“永徽之治”，常與“貞觀之治”相提并論。這一成果的取得，有賴于長孫無忌的忠心輔佐，有賴于股肱大臣們的齊心協(xié)力，特別是受顧命之托的長孫無忌和褚遂良二人“悉心奉國，以天下安危自任”〔1〕。唐高宗對二人也是格外尊重信賴，“恭己以聽之”，尤其是長孫無忌，“以元舅輔政，凡有所言，上無不嘉納”〔12〕。
四
高宗朝最大的政治事件，當(dāng)屬廢立皇后之爭，這不是單純的妻妾之斗、后宮爭寵，而是有著深刻政治背景的。長孫無忌是這一事件的主要參與者，這場斗爭的結(jié)果，使他及其家族的命運(yùn)發(fā)生了徹底的轉(zhuǎn)變。
永徽元年（650年），唐高宗立妃王氏為皇后，但王皇后無子無寵，蕭淑妃不但生有一子，而且天資聰慧，深得高宗喜愛，為此，王皇后十分憎恨蕭淑妃。高宗為太子時(shí)，太宗臥病，太子入侍，結(jié)識了太宗的才人武氏（武則天），很喜歡她。太宗去世后，武才人隨眾宮女到感業(yè)寺做了尼姑，太宗祭日時(shí)，高宗去感業(yè)寺行香，遇到了武氏，二人相對而泣。王皇后聞知此事，暗中讓武氏蓄發(fā)，勸高宗將其納入后宮，想用武氏離間蕭淑妃之寵。不久，武氏便備受寵幸，被封為昭儀，又為高宗生下一子，王皇后與蕭淑妃同時(shí)失寵。武則天并不以昭儀之位為滿足，還想當(dāng)皇后，不惜掐死自己剛生下的女兒，以嫁禍于王皇后，迫使高宗要廢王皇后，立自己為后。高宗要廢王立武，在朝中引起軒然大波；以長孫無忌、褚遂良為代表的元老重臣們極力反對，以許敬宗、李義府為代表的一批臣僚則全力擁護(hù)，在元老重臣中只有李績一人稱病而不表態(tài)，經(jīng)高宗再次詢問，則以“此陛下家事，何必更問外人”的回答，給了實(shí)際上的支持。但長孫無忌是高宗的舅父，太宗顧托掌權(quán)之臣，所以，他的意見特別重要，開始，武則天幻想爭取長孫無忌的同意和支持，但使盡種種伎倆拉攏，均遭嚴(yán)詞拒絕，這才丟掉爭取元老重臣支持的想法，下決心與這些“老朽”進(jìn)行一場生死的搏斗。
武則天的父親去世很早，所以，她同許多后妃不同，在外朝沒有根基，要對付長孫無忌是不易的。于是，她就拉攏一些政治上失意、對長孫無忌等不滿的人，讓他們?yōu)樽约赫f話、造輿論。許敬宗、李義府、崔義玄、袁公瑜等人就成了武則天的心腹。這些人，都是卑劣無恥之徒，但武則天急需有人為他辦事說話，特別是表請高宗，立她為后，充當(dāng)耳目，監(jiān)視長孫無忌等人，也就無法顧忌了。
永徽六年（655年），唐高宗終于不顧大臣們的冒死極諫，詔廢王皇后和蕭淑妃，冊立武則天為皇后。因諫凈，褚遂良等人被遠(yuǎn)貶蠻荒，武則天最忌恨長孫無忌，但他不同于褚遂良等，不但是佐命元勛，更是高宗的元舅，要將之搞垮，需要時(shí)機(jī)。顯慶四年（659年），在武則天的授意下，由許敬宗費(fèi)盡心機(jī)，把長孫無忌編織進(jìn)一樁朋黨案，進(jìn)行惡毒陷害。許敬宗借處理太子洗馬韋季方和監(jiān)察御史李巢朋黨案之機(jī)，誣奏韋季方與長孫元忌構(gòu)陷忠臣近戚，要使權(quán)歸無忌，伺機(jī)謀反。唐高宗先是吃驚不信，繼而傷心懷疑，命許敬宗再察，然后面對許敬宗足未出戶編造的關(guān)于韋季方交待與長孫無忌謀反的供詞，哭泣道：“舅若果爾，朕決不忍殺之，天下將謂朕何，后世將謂朕何！”許敬宗舉漢文帝殺舅父薄昭，天下以為明主之例寬慰高宗，又引“當(dāng)斷不斷，反受其亂”的古訓(xùn)，催促其下決心。唐高宗懦弱昏庸，竟然不與長孫無忌對質(zhì)（或者他需要不進(jìn)行對質(zhì)），就下詔削去了長孫無忌的太尉官職和封邑，流徙黔州，但準(zhǔn)許按一品官供給飲食，算是對元舅的照顧，對當(dāng)年為其爭得帝位的報(bào)答。長孫無忌的兒子及宗族全被株連，或流或殺。三個(gè)月后，高宗又令許敬宗等人復(fù)合此案，許敬宗派大理正袁公瑜前往黔州，逼迫長孫無忌自殺。
唐高宗仁弱聽話，是長孫無忌執(zhí)意要立他為太子的主要原因，有諷刺意味的也正是這昏庸懦弱，最終致長孫無忌自己于死地。長孫無忌的結(jié)局冤屈而悲慘，但似乎又難以避免。他死保王皇后，反對立武則天，主要原因就是一個(gè)：王皇后出身名門（是西魏大將王思政的孫女），而武則天出身低微。不論王皇后，還是長孫無忌，都是一個(gè)多世紀(jì)以來掌握國家大權(quán)的關(guān)隴門閥士族的代表，他們關(guān)注的是關(guān)隴門閥的私利。長孫無忌在輔佐唐高宗時(shí)提拔了六名宰相，全部是周、隋大臣之后，關(guān)隴門閥成員。這種自魏晉以來門閥政治的殘余狀態(tài)與大唐帝國的繁榮發(fā)展是相舛的。到唐高宗上元元年（674年），追復(fù)長孫無忌官爵，令其孫長孫元翼襲封，唐文宗開成三年（838年）詔其裔孫鈞為猗氏令〔11〕。靠“浩蕩皇恩”才得以為令，這與長孫無忌于唐初的顯赫，怎可同日而語。故長孫氏雖然得到平反，但終究是衰落了。長孫家族的興衰，是與中國中古時(shí)期社會歷史的發(fā)展大勢相合的。
一
長孫無忌的先祖，出自北魏皇族拓跋氏，因有殊功，改姓長孫氏。長孫氏是北魏以來的士族高門，屬于軍事貴族。但長孫無忌本人，在軍事方面雖有一定謀略，但并不善于統(tǒng)兵打仗，用唐太宗的話說：“聰明鑒悟，雅有武略”，“總兵打仗，非其所長。”〔1〕這種情況與他早年經(jīng)歷有關(guān)。長孫無忌的父親去世較早，他與妹妹一同在舅父高士廉家中長大。高士廉本人“少有器局，頗涉文史”〔2〕，很有才華和名望。在這樣一個(gè)文化素養(yǎng)高的家庭中，長孫氏兄妹受到很好的文化教育。無忌“好學(xué)，該博文史”〔1〕，妹妹也是“少好讀書，造次必循禮則”〔3〕。高士廉識人很有慧眼，早在李淵父子太原起兵之前，就發(fā)現(xiàn)李世民是個(gè)非常之人，把長孫無忌的妹妹聘與李世民，后來李世民做皇帝，冊封長孫氏為皇后。長孫無忌的年齡與李世民相仿，二人從小交往友善，妹妹嫁給李世民后，兩人關(guān)系更加親密。
從李淵父子晉陽起兵叛隋，到建立唐朝，再到統(tǒng)一天下，長孫無忌一直追隨李世民東征西討，但卻沒有什么顯赫之功。他在政治舞臺上顯露頭角，是在玄武門事變中。唐朝建立后，李淵集團(tuán)發(fā)生分裂，最突出的矛盾是太子李建成和秦王李世民之間爭奪皇位繼承權(quán)。李世民的才能。威望和接踵而至的顯赫軍功，不僅使其本人產(chǎn)生了覬覦皇位的野心，也引起太子李建成的忌妒和不安。開始是李建成想對李世民下毒手，但沒成功。李世民問秦王府的僚屬們：“阽危之兆，其跡已見，將若之何？”〔4〕房玄齡對長孫無忌說：“今嫌隙已成，一旦禍機(jī)竊發(fā)，豈惟府朝涂地，乃實(shí)社稷之憂，莫若勸王行周公之事，以安國家。存亡之機(jī)，間不容發(fā)，正在今日。”長孫無忌說：“吾懷此久已，不敢發(fā)口，今吾子所言，正合吾心，謹(jǐn)當(dāng)白之。”〔5〕于是，房玄齡、杜如晦、長孫無忌同勸李世民先發(fā)制人，認(rèn)為只有如此才能轉(zhuǎn)危為安。
此時(shí)太子李建成與齊王李元吉也在加緊活動，用重金收買李世民部將尉遲敬德，遭拒絕后，又對李世民行刺，仍未得逞。李建成對李元吉說：“秦府智略之士，可憚?wù)擢?dú)房玄齡、杜如晦耳。”〔5〕于是，向李淵讒毀二人，將之逐出秦王府。這樣李世民最為心腹之人只有長孫無忌仍在府中。長孫無忌堅(jiān)決支持房玄齡政變的動議，與舅父高士廉和秦王部將侯君集、尉遲敬德等人日夜勸李世民誅殺太子與齊王。李世民仍猶豫不決，與靈州都督李靖商議，征求行軍總管李世績的意見，二人都表示不愿意于。正在此時(shí)，突厥南下侵犯，按慣例應(yīng)由李世民督軍抵御，但此次在李建成的推薦下，由李元吉代李世民督軍北征，并調(diào)秦王府將領(lǐng)尉遲敬德等同行。他們的目的很明顯，想借機(jī)抽空秦王府的精兵猛將，并計(jì)劃在為李元吉餞行時(shí)殺掉李世民。李世民得知，立即與長孫無忌等商量，又派長孫無忌秘密召回房玄齡、杜如晦，共同謀劃了玄武門兵變。六月四日，李世民親率長孫無忌等十人，在玄武門成功地伏殺了李建成、李元吉。
二
在李世民奪取皇位繼承權(quán)的兵變中，長孫無忌稱得上是首功之人。在醞釀?wù)儠r(shí)，他態(tài)度堅(jiān)決，竭誠勸諫；在準(zhǔn)備政變時(shí)，他日夜奔波，內(nèi)外聯(lián)絡(luò)；在政變之時(shí)，他不懼危難，親至玄武門內(nèi)。所以唐太宗至死不忘長孫無忌的佐命之功，臨死前仍對大臣們說：“我有天下，多是此人之力。”〔1〕
李世民成了皇太子后，長孫無忌被任命為太子左庶子。不久李淵把帝位讓給了李世民，長孫無忌升為左武侯大將軍，后任吏部尚書，晉封齊國公，實(shí)封一千三百戶。唐太宗幾次要任命長孫無忌為宰相，但長孫皇后一再說：“妾備位椒房，家之貴寵極矣，誠不愿兄弟復(fù)執(zhí)國政。”〔6〕她提醒太宗要吸取漢朝呂氏、霍氏等專權(quán)的教訓(xùn)，長孫無忌自己也要求遜職，但太宗不聽，拜長孫無忌為宰相，任命他為尚書右仆射。為唐太宗奪取皇位，長孫無忌確實(shí)立有殊功，但擔(dān)任宰相，他的才能似乎還不夠。不能說長孫無忌不喜歡權(quán)勢，但他為人謹(jǐn)慎小心，注意避免嫌疑，不像歷史上許多外戚，依恃女兒或姐妹“椒房之寵”，肆無忌憚地攫取權(quán)力。他以盈滿為戒，懇請?zhí)谂鷾?zhǔn)他辭去宰相要職，長孫皇后也為之請求，太宗不得已，讓他辭去了尚書右仆射，而拜開府儀同三司。這一年，唐太宗在文武大臣的陪護(hù)下，親至長安西郊祭祀，起駕返回時(shí)，特令長孫無忌與司空裴寂二人升用金輅以示寵幸。貞觀五年（631年），長孫無忌與房玄齡、杜如晦、尉遲敬德四人，以元勛封每人一子為郡公。貞觀七年，太宗冊書，任命長孫無忌為司空，無忌堅(jiān)決推辭不受，太宗不準(zhǔn)，還特意寫了一篇《威鳳賦》，賜給長孫無忌，追思創(chuàng)帝業(yè)之艱難和長孫無忌的佐命之功。
唐太宗認(rèn)為把朝廷要職授予長孫無忌，不是因?yàn)樗腔屎蟮母绺纾氰b于他的才行。長孫無忌在玄武門兵變中表現(xiàn)出不凡的才能與膽識，太宗即帝位后，在一些重大事務(wù)上也發(fā)揮了重要的作用。如貞觀元年時(shí)，突厥因天災(zāi)人禍，內(nèi)部矛盾激化，多部反叛，實(shí)力大衰，朝廷中許多大臣請求乘機(jī)出兵攻打突厥，但唐與突厥不久前剛訂立盟約，太宗有些猶豫。長孫無忌說：“虜（突厥）不犯塞而棄信勞民，非王者之師也。”〔6〕認(rèn)為“今國家務(wù)在戢兵，待其寇邊，方可討擊。彼既已弱，必不能來。若深入虜廷，臣未見其可。且按甲存信，臣以為宜”〔1〕。唐太宗采納了他的意見，放棄了馬上出兵的打算。又如，唐太宗十分仰慕周代的分封制，不顧許多大臣（如魏征、李百藥、顏師古等）的反對；貞觀十一年，詔令以荊州都督荊王元景為首的二十一名親王為世襲刺史，以趙州刺史長孫無忌為首的十四名功臣為世襲刺史。唐太宗正式下詔，一般大臣不敢再諫，但侍御史馬周和太子左庶子于志寧仍冒死諫諍，唐太宗根本不聽。最后，是以長孫無忌為首的被封功臣呈遞了抗封的表文，長孫無忌又通過自己的兒媳長樂公主再三向唐太宗請求，說：“臣披荊棘事陛下，今海內(nèi)寧一，奈何棄之外州，與遷徙何異！”唐太宗才不得不“詔停世到刺史”〔7〕。
可見，長孫無忌是有一定膽識和才能的。但他在貞觀朝權(quán)重?zé)o比、恩寵無匹的特殊地位，是否與他是唐太宗的妻兄有關(guān)，對此歷史學(xué)家紛說不一，可以肯定的有兩點(diǎn)；一是在唐太宗內(nèi)心深處，長孫無忌最可信賴，在這一點(diǎn)上，不但被提拔于仇敵手下的魏征不能與之相比，就是秦府舊人、名相房玄齡也稍有遜色；二是長孫無忌身兼外戚和元勛的雙重身份，比較注意避嫌，與歷史上某些驕橫外戚絕不相同。貞觀十二年，唐太宗親幸長孫無忌府第，十六年，拜長孫無忌為司徒，十七年，唐太宗將二十四位有特殊功勛的大臣圖形于凌煙閣，以彰其功，長孫無忌排在第一位。綜觀，長孫無忌是唐太宗推心置腹的忠臣良佐，是對貞觀朝有特殊貢獻(xiàn)的人物，這是他的主要方面。但是，他在對待君主、處理與唐太宗的關(guān)系上，也有明顯的局限。
貞觀后期，唐太宗心驕志滿，魏征多次提出批評勸告，唐太宗口頭接受，行動難改，許多大臣都阿諛奉承，歌功頌德，這些人中也包括長孫無忌。貞觀十八年四月，唐太宗幸臨太平官，對侍從的大臣們說：“人臣順旨者多，犯顏者少，今朕欲自聞其失，諸公其直言無隱。”這應(yīng)該是勸諫唐太宗的良機(jī)，但長孫無忌等人卻違心地說：“陛下無失。”〔8〕當(dāng)時(shí)，只有劉洎和馬周談了太宗的過失。同年八月，太宗對長孫無忌說：“人苦不自知其過，卿可為朕明言之。”又一次令長孫無忌談自己的過失。長孫無忌說：“陛下武功文德，臣等將順之不暇，又何過之可言。”唐太宗當(dāng)即就指出這是“曲相諛悅”〔8〕。唐太宗晚年不好直言，難得征求大臣們意見，長孫無忌卻以阿諛代替忠諫，這是他作為名臣良佐的缺陷。
三
晚年，唐太宗最煩心的是太子問題。貞觀十七年四月，李承乾被廢，之后，最有資格被立為太子的，是長孫皇后的另外兩個(gè)兒子：魏王李泰和晉王李治。兩人相比，李泰的條件更為優(yōu)越，首先他是長孫皇后的次子，比李治年長九歲，唐太宗對他思寵逾制，令其在王府中置文學(xué)館，聽任其招攬賢人學(xué)士，賞賜甚至超過太子，還不時(shí)在言談中暗示要立李泰為太子，待承乾被廢之后，又“陰許立泰”。李治是長孫皇后的三子，唐太宗的九子，不論從年齡還是父子感情看，均處于劣勢，但舅父長孫無忌卻大力支持，“固請立晉王治”〔9〕。李泰、李治都是長孫無忌的外甥，長孫無忌為什么棄太宗所寵，而要立李治呢？這并非私人感情，而是有重要政治背景的。
唐太宗統(tǒng)治后期，長孫無忌在朝臣中權(quán)重?zé)o比，為了在太宗之后仍維持這種局面，長孫無忌希望未來的皇帝，即今日的太子，應(yīng)該由一個(gè)仁孝聽話的外甥充當(dāng)，這樣，自己會得到尊重，權(quán)勢會得到保障。因晉王李治生性懦弱，成為他極力支持的對象。而魏王李泰則不同，從小聰明絕倫，稍長善作詩文，成人后喜好經(jīng)籍、輿地之學(xué)，從貞觀十一年開始置文學(xué)館收納士人，文武官員也紛投門下，形成一股政治勢力。李泰恃才不恭，上品官員不放在眼里不說，關(guān)鍵是不去爭取舅父對自己的支持。長孫無忌知道，如果李泰做皇帝，依靠重用的必定是他自己的黨羽，絕不是他這個(gè)舅父，所以不愿李泰立為太子。
兩子爭立，一邊是才華出眾的李泰，一邊是懦弱少能的李治，按理說，立李泰是自然的，但唐太宗不能。李泰集團(tuán)的主要成員是功臣子弟，他們靠祖上資蔭，身處高官，奢侈放縱，希望通過李泰當(dāng)皇帝，達(dá)到驅(qū)逐元老，自己掌權(quán)的目的。李治的支持者則是以長孫無忌為首的元老重臣，其中包括李績、褚遂良等。長孫無忌既是唐朝的開國元勛，又是唐太宗的佐命大臣，是貞觀政治的忠實(shí)執(zhí)行者。唐太宗希望自己死后，貞觀政治依然堅(jiān)持下去，只能靠長孫無忌等元老重臣的輔佐，而絕不是李泰手下的那幫紈绔子弟。為此，他不得不舍愛立李治為太子。由于李治仁弱，不像自己，唐太宗在立了李治后，思想仍在動搖反復(fù)，一度又向長孫無忌提出想改立“有英武才”、“英果”似己的三子吳王李恪，被長孫無忌擋了回去，說：“晉王仁厚，守文之良王，且舉棋不定則敗，況儲君乎？〔10〕唐太宗只好作罷，臨終前，將輔佐李治的重任托與長孫無忌和褚遂良。
長孫無忌以回天之力促成李治繼立，是為唐高宗。高宗即位后，立即拜長孫無忌為太尉，兼檢校中書令，知尚書、門下二省事，長孫元忌辭去了知尚書省事，但仍任太尉同中書門下三品。唐高宗即位初年，實(shí)際執(zhí)政的是長孫無忌。長孫無忌忠實(shí)執(zhí)行唐太宗的遺訓(xùn)，繼續(xù)推行貞觀政治：貫徹均田今，社會經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步繁榮發(fā)展；貫徹以詩賦取士，增加進(jìn)士科人選，擴(kuò)大統(tǒng)治基礎(chǔ)；親自組織編寫《唐律疏義》，并將之頒行全國，進(jìn)一步完善了貞觀法制；又平定了西突厥的叛亂，有力地維護(hù)了大唐王朝的統(tǒng)一；特別是恢復(fù)執(zhí)行唐太宗晚年曾一度中斷了的休養(yǎng)生息政策，終結(jié)了長期對高麗的戰(zhàn)爭，順民情，得民心。高宗統(tǒng)治初年，即永徽年間，唐朝在政治、經(jīng)濟(jì)、文化、法律、軍事各方面都比貞觀時(shí)期有所發(fā)展，被封建史家譽(yù)為“永徽之治”，常與“貞觀之治”相提并論。這一成果的取得，有賴于長孫無忌的忠心輔佐，有賴于股肱大臣們的齊心協(xié)力，特別是受顧命之托的長孫無忌和褚遂良二人“悉心奉國，以天下安危自任”〔1〕。唐高宗對二人也是格外尊重信賴，“恭己以聽之”，尤其是長孫無忌，“以元舅輔政，凡有所言，上無不嘉納”〔12〕。
四
高宗朝最大的政治事件，當(dāng)屬廢立皇后之爭，這不是單純的妻妾之斗、后宮爭寵，而是有著深刻政治背景的。長孫無忌是這一事件的主要參與者，這場斗爭的結(jié)果，使他及其家族的命運(yùn)發(fā)生了徹底的轉(zhuǎn)變。
永徽元年（650年），唐高宗立妃王氏為皇后，但王皇后無子無寵，蕭淑妃不但生有一子，而且天資聰慧，深得高宗喜愛，為此，王皇后十分憎恨蕭淑妃。高宗為太子時(shí)，太宗臥病，太子入侍，結(jié)識了太宗的才人武氏（武則天），很喜歡她。太宗去世后，武才人隨眾宮女到感業(yè)寺做了尼姑，太宗祭日時(shí)，高宗去感業(yè)寺行香，遇到了武氏，二人相對而泣。王皇后聞知此事，暗中讓武氏蓄發(fā)，勸高宗將其納入后宮，想用武氏離間蕭淑妃之寵。不久，武氏便備受寵幸，被封為昭儀，又為高宗生下一子，王皇后與蕭淑妃同時(shí)失寵。武則天并不以昭儀之位為滿足，還想當(dāng)皇后，不惜掐死自己剛生下的女兒，以嫁禍于王皇后，迫使高宗要廢王皇后，立自己為后。高宗要廢王立武，在朝中引起軒然大波；以長孫無忌、褚遂良為代表的元老重臣們極力反對，以許敬宗、李義府為代表的一批臣僚則全力擁護(hù)，在元老重臣中只有李績一人稱病而不表態(tài)，經(jīng)高宗再次詢問，則以“此陛下家事，何必更問外人”的回答，給了實(shí)際上的支持。但長孫無忌是高宗的舅父，太宗顧托掌權(quán)之臣，所以，他的意見特別重要，開始，武則天幻想爭取長孫無忌的同意和支持，但使盡種種伎倆拉攏，均遭嚴(yán)詞拒絕，這才丟掉爭取元老重臣支持的想法，下決心與這些“老朽”進(jìn)行一場生死的搏斗。
武則天的父親去世很早，所以，她同許多后妃不同，在外朝沒有根基，要對付長孫無忌是不易的。于是，她就拉攏一些政治上失意、對長孫無忌等不滿的人，讓他們?yōu)樽约赫f話、造輿論。許敬宗、李義府、崔義玄、袁公瑜等人就成了武則天的心腹。這些人，都是卑劣無恥之徒，但武則天急需有人為他辦事說話，特別是表請高宗，立她為后，充當(dāng)耳目，監(jiān)視長孫無忌等人，也就無法顧忌了。
永徽六年（655年），唐高宗終于不顧大臣們的冒死極諫，詔廢王皇后和蕭淑妃，冊立武則天為皇后。因諫凈，褚遂良等人被遠(yuǎn)貶蠻荒，武則天最忌恨長孫無忌，但他不同于褚遂良等，不但是佐命元勛，更是高宗的元舅，要將之搞垮，需要時(shí)機(jī)。顯慶四年（659年），在武則天的授意下，由許敬宗費(fèi)盡心機(jī)，把長孫無忌編織進(jìn)一樁朋黨案，進(jìn)行惡毒陷害。許敬宗借處理太子洗馬韋季方和監(jiān)察御史李巢朋黨案之機(jī)，誣奏韋季方與長孫元忌構(gòu)陷忠臣近戚，要使權(quán)歸無忌，伺機(jī)謀反。唐高宗先是吃驚不信，繼而傷心懷疑，命許敬宗再察，然后面對許敬宗足未出戶編造的關(guān)于韋季方交待與長孫無忌謀反的供詞，哭泣道：“舅若果爾，朕決不忍殺之，天下將謂朕何，后世將謂朕何！”許敬宗舉漢文帝殺舅父薄昭，天下以為明主之例寬慰高宗，又引“當(dāng)斷不斷，反受其亂”的古訓(xùn)，催促其下決心。唐高宗懦弱昏庸，竟然不與長孫無忌對質(zhì)（或者他需要不進(jìn)行對質(zhì)），就下詔削去了長孫無忌的太尉官職和封邑，流徙黔州，但準(zhǔn)許按一品官供給飲食，算是對元舅的照顧，對當(dāng)年為其爭得帝位的報(bào)答。長孫無忌的兒子及宗族全被株連，或流或殺。三個(gè)月后，高宗又令許敬宗等人復(fù)合此案，許敬宗派大理正袁公瑜前往黔州，逼迫長孫無忌自殺。
唐高宗仁弱聽話，是長孫無忌執(zhí)意要立他為太子的主要原因，有諷刺意味的也正是這昏庸懦弱，最終致長孫無忌自己于死地。長孫無忌的結(jié)局冤屈而悲慘，但似乎又難以避免。他死保王皇后，反對立武則天，主要原因就是一個(gè)：王皇后出身名門（是西魏大將王思政的孫女），而武則天出身低微。不論王皇后，還是長孫無忌，都是一個(gè)多世紀(jì)以來掌握國家大權(quán)的關(guān)隴門閥士族的代表，他們關(guān)注的是關(guān)隴門閥的私利。長孫無忌在輔佐唐高宗時(shí)提拔了六名宰相，全部是周、隋大臣之后，關(guān)隴門閥成員。這種自魏晉以來門閥政治的殘余狀態(tài)與大唐帝國的繁榮發(fā)展是相舛的。到唐高宗上元元年（674年），追復(fù)長孫無忌官爵，令其孫長孫元翼襲封，唐文宗開成三年（838年）詔其裔孫鈞為猗氏令〔11〕。靠“浩蕩皇恩”才得以為令，這與長孫無忌于唐初的顯赫，怎可同日而語。故長孫氏雖然得到平反，但終究是衰落了。長孫家族的興衰，是與中國中古時(shí)期社會歷史的發(fā)展大勢相合的。
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