所謂納米是一種長(zhǎng)度計(jì)量單位，1納米(nm)即1毫微米，是1米的10億分之一，約為10個(gè)原子的尺度。通常所說(shuō)的納米是指尺度在0.1—100納米之間。納米技術(shù)(Nanotechnology)就是在納米范圍研究物質(zhì)的特性、原理和相互作用的一門(mén)技術(shù)。具體說(shuō)是在納米尺度內(nèi)研究電子、原子和分子運(yùn)動(dòng)規(guī)律及其特性，并根據(jù)這種研究在體積不超過(guò)數(shù)百立方納米的范圍內(nèi)對(duì)材料進(jìn)行設(shè)計(jì)、加工、組裝和制造(相當(dāng)于把幾十萬(wàn)個(gè)原子堆積在一起)的一門(mén)嶄新的高技術(shù)。它是建立在現(xiàn)代理學(xué)與先進(jìn)工程技術(shù)相結(jié)合基礎(chǔ)上的，也是把基礎(chǔ)研究與應(yīng)用探索緊密聯(lián)系起來(lái)的綜合性科學(xué)技術(shù)。

納米技術(shù)研究的最終目標(biāo)是人類按照自己的意志直接操縱單個(gè)原子，以便制造具有特定功能的產(chǎn)品，因而這種技術(shù)可稱為“在針尖上跳舞”的技術(shù)。如果將納米技術(shù)與傳統(tǒng)學(xué)科相結(jié)合，可以形成眾多學(xué)科領(lǐng)域，如納米物理學(xué)、納米電子學(xué)、納米機(jī)械學(xué)、納米生物學(xué)、納米顯微學(xué)、納米計(jì)量學(xué)等。若以研究對(duì)象和工作性質(zhì)來(lái)區(qū)分，納米技術(shù)包括三個(gè)研究領(lǐng)域：納米材料、納米器件、納米尺度的檢測(cè)與表征。其中納米材料既是納米技術(shù)研發(fā)的物質(zhì)基礎(chǔ)，也是納米技術(shù)最直接、最廣泛的應(yīng)用;納米器件的研制水平和應(yīng)用程度既是納米技術(shù)研究和納米材料開(kāi)發(fā)的成果標(biāo)志，也是人類是否進(jìn)入納米時(shí)代的重要標(biāo)志;納米尺度的檢測(cè)與表征既是納米技術(shù)研究必不可少的手段，也是納米理論與實(shí)驗(yàn)的重要基礎(chǔ)。

最早提出納米尺度上科學(xué)和技術(shù)問(wèn)題的是著名物理學(xué)家、諾貝爾獎(jiǎng)獲得者理查德·費(fèi)曼。1959年他在一次著名的講演中提出：“如果人類能夠在原子、分子的尺度上加工材料、制備裝置，我們將由許多激動(dòng)人心的新發(fā)現(xiàn)。”到了1974年，日本科學(xué)家谷口最早使用納米技術(shù)一詞描述精細(xì)機(jī)械加工。80年代初，由于掃描隧道顯微鏡和原子力顯微鏡的發(fā)明，大大促進(jìn)了納米技術(shù)的發(fā)展，與此同時(shí)，納米尺度上的多學(xué)科交*展現(xiàn)了巨大的生命力，迅速形成了一個(gè)具有廣泛學(xué)科內(nèi)容和潛在應(yīng)用前景的研究領(lǐng)域。1990年，美國(guó)國(guó)際商用機(jī)器公司在鎳表面用36個(gè)氙原子“寫(xiě)”下了“IBM”(該公司的英文縮寫(xiě))，這標(biāo)志著納米技術(shù)從口頭預(yù)測(cè)走向?qū)嶋H研究和操作。1990年7月，第一屆國(guó)際納米技術(shù)會(huì)議在美國(guó)巴爾地摩召開(kāi)，《納米技術(shù)》與《納米生物學(xué)》這兩種國(guó)際性專業(yè)期刊也相繼問(wèn)世。一個(gè)嶄新的科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域——納米技術(shù)從此得到科學(xué)界的廣泛關(guān)注。