以克隆牛聞名于世的美國著名華裔科學家楊向中教授近日宣布一頭名叫“戴希”的兩歲克隆母牛通過自然繁殖產下一頭九十磅重的小牛犢。這頭命名為“諾曼”(意為正常)的小牛于今年六月三日早晨九點在康涅狄克大學農場自然降生。楊向中說：“諾曼出生很順利，沒有通過任何人工助產，目前母子都很健康。”

　　戴希出生于一九九九年七月七日，是出生于楊向中教授實驗室的第四個克隆牛，她的兩頭克隆妹妹“拜希”和“凱希”也都已懷孕，并即將產犢。這三個克隆牛以及她們著名的克隆牛姐姐“艾米”都是用一頭名叫“艾斯本”的老母牛的體細胞克隆而來。艾斯本目前已十五歲(相當于八十——九十歲的老人)，仍健在，但早已喪失生育能力。艾斯本的產奶量相當高，每年可產三萬五千磅。

　　楊向中說，艾斯本的四個克隆是否也同她一樣高產并具有同樣的產奶量，仍需進一步的觀察。他在解釋諾曼出生的意義時說：“我們的結果說明用老年牛克隆的后代能夠正常發育、懷孕和產犢。這說明克隆過程能夠逆轉老化的遺傳物質，象自然生殖一樣生出健康的后代”。他說，這一發現不僅對克隆良種和珍稀動物非常重要，對研究人類治療性克隆也是一大福音。

　　科學界對克隆的動物是否會繼承供體動物的年齡而出現未老先衰一直爭論不休。不久前，楊向中教授領導的科研小組在“自然遺傳”上發表文章通過對十頭克隆牛基因片段(端粒)的研究分析，證明克隆動物不會未老先衰，他們的結果表明，雖然老年供體牛具有較短的端粒，克隆的后代的端粒卻比較長，與同齡自然繁殖的動物沒有兩樣，從而得出克隆動物不會未老先衰、克隆動物的遺傳年齡與供體動物年齡無關的結論。這一結論同時被美國麻省的ATC公司在克隆牛上和美國洛克菲勒大學在克隆鼠上得到證實。

　　科學界對成年動物的克隆尤其已喪失生育力動物的克隆能否正常發育和生殖仍有很大的質疑。楊教授說：“諾曼的正常出生和其他幾頭老年牛克隆成功受孕，證明克隆過程不僅可以使克隆牛的遺傳年齡而且生理年齡得以逆轉，一個老年動物的克隆并不是一個老年動物的復制品”。雖然動物克隆目前還存在許多問題，包括過高的胎兒流產和出生后早期死亡，楊向中的研究表明克隆動物只要能度過出生后需要精心照料的關鍵幾天，一般都能象自然繁育的動物一樣正常發育。楊向中指出，他和他的日本合作者目前已擁有數十頭已成年的克隆公牛和母牛，這些克隆牛目前絕大多數發育正常，和其他牛沒有兩樣。