胚胎發生中的“端粒”再啟動

端粒是染色體末端的DNA重復序列，能夠保持染色體的完整性。細胞每分裂一次，端粒就短一點。一旦端粒消耗殆盡，染色體則易于突變而導致動脈硬化和某些癌癥。因此，端粒和細胞老化有明顯的關系。一直以來都知道精、卵細胞的端粒比成年體細胞的都長許多。

最新發表在《美國國家科學院院刊(PNAS)》上的文章報道了：胚胎發生的中，桑椹胚-胚泡轉型(the morula

to blastocyst transition)伴隨著端粒長度的重新設定。實驗建立在在小鼠和牛的胚胎實驗。這些胚胎不管是來

自自然受精還是體外受精，甚至是由端粒已經縮短的體細胞克隆發育而成，都有端粒長度的重新設定這一過程。

端粒酶對這一過程有重要作用，一旦缺少端粒酶，該過程就不能發生。桑椹胚-胚泡轉型是植入前發育的重要

階段，能夠導致首次二細胞系分化――內細胞團(inner cell mass )和滋養層細胞(trophoblast )。端粒的長

度重制能夠保證代與代之間的端粒正常，也可能和出生和的老化與腫瘤發生有關。

對這個過程的研究可以防止體細胞克隆中的端粒異常，也有助于通過移植和基因治療的方法解決退型性疾病。

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