偏極光之妙用－－蝴蝶的求偶

蝴蝶不僅用其華麗的翅膀來求偶，有些種類的雌蝶還可能會用翅膀上反射出的偏極光來引誘雄蝶。這是陸生動物對偏極光有反應的首例。

有些蝴蝶翅膀上的鱗片可以在反射單一平面的光波而發出藍色的虹彩，但沒有人知道為何要如此。杜克大學的Alison Sweeney等人利用中南美洲常見的蝴蝶Heliconius cydno進行的實驗，讓我們了解到其中的奧妙。

Sweeney認為蝴蝶會反射偏極光的一個可能性是因為牠們要在好大量非偏極光的環境如森林中突顯自己以便交配。許多在樹蔭下的桋息者如H. cydno就會有反射出偏極的虹彩，而草地上的桋息者則一般上不會。

研究墨魚和蝦子的偏極光訊息的專家，馬里蘭大學的Tom Cronin認為蝴蝶上的發現暗示著可能有更多動物利用偏極光來溝通。他指出好幾種海洋動物就用偏極光來尋找伴侶。

Sweeney等人的實驗在密閉空間中進行。他們把雌蝶的翅膀釘在板上，然后在前面放置中性或去偏極光的濾鏡。他們隨后釋放五只雄蝶到附近并計算牠們飛向雌蝶翅膀的次數。

雄蝶較常飛向在中性濾鏡下的雌蝶翅膀，而在去偏極光的濾鏡下的雌蝶翅膀似乎令雄蝶性冷感。

蝴蝶偵測偏極光的能力或許還有其它功用，例如像鳥類一樣用于遷徙。Sweeney等人正計劃比較不同桋境的蝴蝶以驗證他們的假說。

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