人類基因藍圖的草圖已經完成，它給我們的生活環境既帶來機遇也帶來風險。微生物學家西爾弗預測：幾個世紀后，一些父母可以為將出世的孩子購買設計好的基因。到了2400年，人類將變為兩種截然不同的種類，即普通人類和基因改進型人類，其差別有如今天的人類和黑猩猩。然而，我們這樣做是不是正在改變自然的本質呢？

普林斯頓大學微生物學家李·M.西爾弗預測:幾個世紀后,將會有兩種類型的人——一種是普通的“自然人”，一種是將成為精英階層的“基因改進型人”。這些人的父母特意為他們購買了設計好的基因，他們的父母的父母也是這么做的，而且世代沿襲了這一做法。想讓你的比利有超凡的體育天賦嗎?只需付錢就行了。想讓你的蘇琪聰慧異常嗎?只需把你信用卡上的錢劃給當地的婦產醫院就行了，醫院可以讓有錢人想生什么樣的孩子就得到什么樣的孩子。

這種事情在一開始夠合情合理的了。由單個基因引起的生育缺陷如囊性纖維變形和泰薩氏幼年型黑蒙白癡病會首先成為被攻克的目標。然后,如西爾弗和另一些研究者所預言:一方面社會對擾亂自然母親會漸漸生出恐懼，一方面用于防治糖尿病、心臟病和其他一些大的生命殺手的基因療法將仍會得到研究基金。接著，將通過基因接種預防艾滋病病毒。最后，大腦將成為被改造的目標，以防治酒癮和精神疾病，提高視力和智力以重造第二個凡高或愛因斯坦，甚至會加入一些動物的特長，如老鼠的嗅覺和鷹的視覺。

一旦父母認準了這條昂貴但簡易的優生途徑，那么經過很多代的基因選擇，到了2400年，將導致一種深刻的變化——人類將成為兩種截然不同的種類，其差別有如今天的人類和黑猩猩。人類現在有46條染色體，基因改進型人將有48條染色體，以容納增添的優勢基因。西爾弗在其題為《重造伊甸園》一書中做出上述預測。

我們可能已經踏上改變自然本質之路了。2000年6月26日，在一片歡呼聲中，人類基因工程的科學家宣稱他們已經完成了人類基因藍圖的工作草圖。在科學家們用這些草圖拼出一個完整的人之前，還有很多細節需要填充。

描繪人類基因序譜圖需要辨認32億個化學“字符”,它們分布在幾乎每個人體細胞中都發現了的46條DNA螺旋體上。研究者們現在已知道DNA在染色體中的順序,但那些化學“字符”他們還沒有全部認出,這些“字符”包含著合成蛋白質的指令,這些蛋白質構成人體。大約1/2的基因序譜已接近完成,1/4已經完成。這一為期15年的研究項目將在2005年結束，美國預計將為此耗資30億美元。當然這筆錢的一部分還被用于別的一些基因研究項目。

關鍵時刻

這一切要多久就會真實地發生在我們身邊?西爾弗相信到2010年左右，做父母的可以在基因方面保證自己的孩子不會患上肥胖癥或染上酒癮。到2050年，通過給受孕不到24小時的單細胞胚胎植入別的基因，可以使嬰孩抵抗艾滋病毒。現在已經能給老鼠、豬和綿羊植入異體DNA。在人體上這樣做的障礙主要是技術性的。

當然，在受精卵階段改變嬰兒眼睛的顏色或頭發的顏色，“為了如此微不足道的目的而這么做，代價極為昂貴而且非常危險”。美國能源部生物與環境研究辦公室生命科學處主任馬爾文·弗雷澤博士說：“我認為這么做會出大錯，但這并不能阻止一些人以身相試。”

至于通過基因技術增進智力或運動天賦，弗雷澤說，科學家們還得再研究幾十年。這些特殊的才能不會只依賴一個基因，而是所有基因。同時，它們也在“很大程度上”取決于環境教養而不是遺傳天性。即使科學家們能找到辦法，為了達到預期目標，也需要進行很多試驗，也就是說，在找到正確途徑之前，要犯“成百上千的錯誤”。這意味著將有很多畸形兒和流產。

看來，現在我們所有的人都該跟同事和朋友們充分討論一下了：這個“勇敢的新世界”對倫理和社會將帶來什么影響?我們真的想要修正人類嗎?它會不會是一個潘多拉盒子?不幸的是，這個盒子可能已經打開了：很多國家禁止進行人類基因工程，但美國沒有禁止。“如果科學家不扮演上帝，誰來扮演?”基因工程的支持者、人類基因工程的前主持人詹姆斯·瓦森去年6月份站在英國議會和科學委員會前面說。加州大學洛杉磯分校科學、技術和社會部主任格雷戈里·斯托克在其題為《人類基因工程展望》的報告中滿有把握地說：“關鍵問題不是人類基因改造是否會進行，而是怎樣進行與何時進行。”

迷茫的人們翹首企盼美國科學發展協會快點做出決斷，但該協會于去年9月份發布的報告卻令一些觀察家感到驚異：報告沒能做出禁止進行人類遺傳基因改造的呼吁——也就是基因改造將在子孫后代中展開。雖然報告中確實說到這樣的研究“目前還不能安全負責地在人體進行”，它同時也留下了余地。報告的參與撰寫人、美國科學發展學會科學自由、責任和法律部主任馬克·弗朗克爾說：“改造人類遺傳基因的嘗試必須在可靠的基因矯正或替代技術發展到符合公認的安全有效的標準之后才能進行。”

鑒于克隆羊多莉問世后——這使克隆人成為可能——在公眾中掀起的軒然大波，報告強調了在基因研究每一次重大技術發明出現之前對其進行公開討論的重要性。因此，報告不是建議禁止，而是建議多進行“苛刻的分析和公開對話”。

綠色問題

從目錄單中為孩子選擇基因，這一未來圖景當然很刺激人的想象力。就像今天的父母把孩子送進最好的學校、花錢為他們矯正牙齒一樣，未來的父母——也許幾十年后——能夠為孩子選擇他們想要的體征：頭發的顏色、眼睛的顏色、健壯的肌肉，等等。

也許他們還想把孩子的身高增加幾英寸，或者通過扭轉遺傳DNA來增加孩子長壽的機會，或保證孩子能抵抗病毒。社區醫院可以受約給剛受精的卵子植入一塊基因。當一個細胞分裂成兩個，兩個再分裂成四個，依此進行下去后，每個細胞就都會包含新的特長。這個孩子還可以把這些特長遺傳給他的后代。哪一個人會為父母做了這些而對他們加以指責呢?

但是對紐約醫學院細胞生物和解剖學教授斯圖亞特·紐曼來說，這對人類生理的影響將形同把野生環境轉化成人工環境，把天然食物轉化成人造食品。“我們可能把人變成產品——基因工程產品。”紐曼說，“我們認為在基因和克隆領域的某些活動應該被禁止，因為它違背了基本的環境和倫理原則。”地球之友協會會長布倫特·布萊克維爾德和物理學家、社會責任協會執行會長羅伯特·穆西爾在1999年的聯合聲明中說：“為了數量有限的、主要是出于商業目的的個人動機而重新設計人類和動物，這種觀念與崇敬自然的原則是根本沖突的。”

基因工程的支持者和反對者都預見，在未來，那些沒錢享受基因改進好處的人將淪為二等公民。西雅圖研究環境、技術、倫理和法律的非贏利研究機構埃德蒙德研究所所長貝斯·布羅說：“照我看，我們對未來的歡呼叫好最終只會化成某個超級良種人的嘻嘻哈哈聲。”

環境又會怎樣?布羅說基因篡改會引發一些重大問題：我們在創造什么?它會怎樣影響自然界?對每一相關物種的進化會有什么影響?它將怎樣改變其他動物的進食方式或食物?她說：“如果對這些互動關系不了解，我們會做出一些極其愚蠢的事情。轉基因食品已受到人們的強烈抵制;至于人類基因，我想，不要說明顯地改變它，哪怕輕微地改變，都將受到前所未有的抵制。”

一發不可收

所有這些都不是憑空發生的，機器人研究方面也有望獲得巨大的發展。這預示著一種為了探求人類長壽——活到110歲、130歲甚至更長——而把人和機器融合起來的傾向。斯托克把這種人和機器的混合物戲稱為“金屬人”，一種“地球超生物”。如果這看起來像是從科幻電影中偷竊來的噱頭的話，請看這一事實：去年3月份，伯克萊的研究者宣稱他們己經發明了第一塊生物片——它的一部分是生命組織，另一部分是機械。這樣的生物片最終將被用于幫助進行人體移植手術，以治療糖尿病這樣的遺傳病。

“這是一個重要的發現，因為在研制并入活細胞的復合電路的道路上，這是邁出的第一步。”機械工程教授鮑里斯·魯賓斯基說。他和一個研究生發明了這一裝置。 “第一個電子二極管使計算機成為可能，誰知道第一個生物二極管會使什么成為可能?”

斯托克并不關心人類基因工程將對自然產生什么影響。“即使世界上一半的物種滅絕了，其多樣性仍然是異常可觀的。”他在1993年的著作《金屬人：人和機器融合而成的地球超生物》中說。“我們最好只為自己考慮，讓未來的人們再為他們自己考慮。我們更應該關注我們行為的短期結果，而不是那些說不清道不明的遙遠的未來需求。當醫學發展到可以輕而易舉地治愈癌癥時，核廢料就不會被視為對健康的巨大威脅了。如果機器人可以被用于安全地提煉和回收放射物質，核廢料會更有價值。”

另一位現代世界的締造者、Java軟件之父比利·喬伊也說，問題還遠遠沒有那么嚴重。他對那種覺得我們21世紀的技術精英正在使人類成為瀕危物種的罪惡感作了剖析。在去年《有線》雜志上發表的一篇著名文章中，喬伊譴責了人類可能因幾個關鍵因素而導致絕種的說法，這幾個因素中就包括基因工程和機器人。

布羅認為人們需要認真思索這樣一些極其嚴肅的問題：我們真的想要和機器融為一體嗎?“要做出這樣的決定是非常艱難可怕的，”她說，“展開這樣的討論是要冒很大風險的，因為它們關乎普遍價值。這一主題是艱難的、痛苦的，也可以置之不理。但我們不得不終止只關注科學的做法，而要將我們當做生態系統的一部分來考慮。”

人類基因工程的倡導者們也在內部認真地討論這個問題。在伯克萊的一次會議上，Extropy研究院主席馬克斯·摩爾站在人群前宣讀了一篇致自然母親的公開信：

很抱歉驚擾您了，但我們人類——您的后代，來到您面前有話對您說：

是您把我們從簡單的自我復制的化學物質養育成了有上兆個細胞的哺乳動物。

您賦予了我們巨大的榮耀，也給了我們深深的缺憾。

我們再也無法忍受衰老和死亡的暴政了。通過基因改造、細胞控制、合成器官和任何必要的手段，我們將賦予自己持久的活力，推遲我們死亡的日期。

其他的支持者更為清醒，其中包括一些獲諾貝爾獎的科學家。“思維不可能有界限，這場運動也不會適可而止。”夏佩羅說，“這群鼓吹重造人類的人中包括特別有權勢、有影響、有財富的人。因此，不能指望他們會輕易改變。”