30年前，人們開始設想一種高性能的超薄手寫式電腦，現在微軟的Tablet PC已經圓了這個夢。

計算機專家夢寐以求的就是讓計算機既功能強大，又薄如稿紙，攜帶方便。微軟公司認為自己現在已經實現了這一夢想。微軟公司有一支由數百人組成的Tablet PC(筆輸入，手寫式個人電腦)研究小組，他們的研究目標就是讓“計算機既有微機的強大功能，同時又像在紙上一樣書寫方便”。

微軟公司推出的樣機配備了彩色視屏，在面板的下部有醒目的視窗功能鍵。該機配有特制的數字技術書寫筆，這樣你就可以像在書寫板上一樣直接在電腦上書寫了。這種智能化電腦能夠識別潦草筆跡，并使手寫體直接出現在電腦上,令你輕松處理文件,享受網上沖浪的無窮樂趣。當然，你還可以用它欣賞音樂，或是口述你自己的故事。總之你可以通過它來聯系開展自己的商務活動，搜索自己喜愛的網上內容。

微軟公司聲稱該機將于2002年投入市場使用，如果這一消息屬實，那么Tablet PC就不僅僅是一項嶄新的智能工具了，它更是一項革命性的創造，它將取代放在手提箱中的膝上電腦和放在辦公桌上的微機。

其實科研人員研制手寫式計算機的夢想早在個人微機出現之前就已經產生了。1971年，當史蒂夫·喬布斯和比爾·蓋茨還在上中學，“便攜式計算機”還是“龐然大物”的時候，施樂公司帕洛阿爾托研究中心的研究人員艾倫·凱就已經勾畫出了手寫式計算機的藍圖。他設想這是一種輕巧方便、沒有鍵盤的計算機，并給它取名DynaBook。該機將以凱發明的Smalltalk程序語言為語言基礎(這種語言系統也是我們目前普遍使用的鼠標點擊式系統的先驅)。當然在當時看來，這似乎是不知多久才能實現的夢想。

1972 年，帕洛阿爾托研究中心的工程師查克·撒克和巴特勒·蘭普森問凱，他能否嘗試著制造出他所設想的“小型計算機”。凱不負眾望，他還真的研制出阿爾托型計算機，該機的屏幕看上去像一張紙。雖說它仍是一臺桌上型微機，但以當時的技術水平，已經不能不令人大為驚訝了(1984年蘋果公司的麥金托什型微機就是受到阿爾托型微機的啟發研制生產的，但是凱卻抱怨說：“這是遭到人們沒完沒了批評的第一臺微機。” )。帕洛阿爾托研究中心的科研人員的理想，是研制出比法律文書書寫紙稍大的便攜式微機，因此他們將阿爾托型微機稱做“中期DynaBook”。

從那時候起，手寫式微機便被計算機科學家們看做“下一個攻克的難點”。到了80年代，便攜式計算機的體積已經大大縮小了。此時，研制出像紙一樣新穎方便的微機的念頭又在許多科研人員的腦海中閃現。這一次人們目標明確，就是用筆作為主要輸入工具。不久瓜熟蒂落，就像牛頓的蘋果熟透后落到地面上一樣，微軟公司的Pen PC(筆式電腦)也初步成形，但是比爾·蓋茨說：“樣機總的來說沒有達到理想的要求，軟硬件都不夠理想，電池也達不到要求，更重要的是，沒有無線網絡系統可供利用。”

盡管如此，微軟從來沒有放棄這一想法。1999年夏天，微軟的兩名研究人員主動請纓，領導一個設計小組開展工作。這兩位研究人員就是撒克和蘭普森,他們早在30多年前就曾參與“中期DynaBook”的研制工作。計算機科研巨頭內森·米勒沃德把他倆聘請到微軟公司，內森稱贊他倆是“我們這個時代的兩位大師”。

撒克和蘭普森起初想為數字設備公司(DEC)研制筆式計算機,他們稱之為“閱讀機”(lectrice),該機大約有8磅重，它與艾倫·凱的計算機相比，更像我們目前普遍使用的鼠標式微機。隨著節能型處理器的應用、電池技術的改進，以及手寫識別技術的發展，他倆認為DynaBook之夢最終一定會實現。

科研人員在研究思路上都有一個共識：手寫式輸入法不應該僅是新型微機的一項附加功能，而應是微軟視窗型計算機的主要特點。撒克說：“對這種觀點在當時是有爭議的，但是后來這種正確的觀點還是占了上風。”這個觀點不僅是非常重要的設計原則，而且還關系到微軟公司的整個科研戰略：手寫式電腦將是對近一段時間以來一直抱怨微軟公司缺乏創新思維的批評者的最好回答。

由于手寫輸入法采用了多項新技術來識別輸入內容，因此不會產生一些荒唐可笑的錯誤。第一步要做的非常簡單，甚至不用努力去辨認使用者的潦草筆跡。采用新的手寫技術的筆記本電腦，可以像處理文本字符一樣處理“數字墨水”，對其進行剪切、粘貼和文塊轉移(無線手寫電腦同樣可以處理 “瞬時傳遞數字墨水”)。接下來的研究重點是，先進的筆跡識別技術能夠使電腦在墨水變為文本字符時具備好的猜想能力。如果這樣做不靈，帶有語音麥克風系統的手寫式電腦將會轉而利用最新語音識別技術。

科技之花不會獨開一家。當微軟公司繼續追求電子信息中心等新奇創意時，日本索尼公司仍然認為，娛樂是讓消費者沉迷于計算機的最好方法。日本人將手寫裝置稱做“空中書寫板(Air Board)”，但是這些手寫式微機必須建有基地為之提供服務。基地有電視調諧設備、無線貓、因特網端口和視聽系統等。只要使用者在距離基地100英尺的范圍內，就可以網上沖浪、閱讀電子郵件、觀看電視節目，甚至還可以通過DVD看電影。

蘭普森說：“我的確相信手寫式電腦最終會帶來一場革命，這意味著你無須再囿于在辦公桌附近獲得你需要的信息，你只需通過自己的指尖就能隨時做到這一切。”撒克也顯得格外興奮，但他不愿過早宣布自己已經獲得了成功,他說:“許多事你無法預測,正如前人所說,在前進的道路上還有許多難題要解決。”

今年3月，撒克帶著樣機來到迪斯尼Imagineering公司的實驗室,凱正在那里領導一個研究小組奮力將不斷升級的Smalltalk程序語言帶向21世紀。凱稱微軟的TabletPC是“第一種值得談論的DynaBook類微機”。

經過30年的努力，事情終于有了進展。