若干年以后，人們也許就會告別傳統(tǒng)的看病方式。你可以通過安裝在辦公室里的一套特殊裝置，用聲頻對話系統(tǒng)與一位心臟病理專家共同研究治療方案。由于你的私人醫(yī)生事先通過電子郵件把有關(guān)的圖表、X光片和化驗結(jié)果提供給這位心臟病專家，他對你的病情已經(jīng)有所了解。15分鐘的會診之后，他通過電子郵件把自己的治療建議發(fā)送給你，并安排好下一次復(fù)診時間。在整個診斷過程中，你無需離開自己的辦公室。

你可以在安全可靠的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)器上接收到發(fā)自私人診所的電子郵件，獲得病歷和治療說明。或者，你的私人醫(yī)生能夠通過電子網(wǎng)絡(luò)，將相關(guān)的醫(yī)學(xué)資料與具有國內(nèi)領(lǐng)先水平的此類疾病治療方案綜合起來，以達(dá)到最佳治療效果。以上所述就是近年來時常為人稱道的遠(yuǎn)程醫(yī)療，即運(yùn)用計算機(jī)、通信和信息系統(tǒng)技術(shù)提供醫(yī)療服務(wù)。盡管遠(yuǎn)程醫(yī)療從字面上可以被理解為“遠(yuǎn)距離的治病”，但它所代表的內(nèi)容已大大超出了這一范圍。遠(yuǎn)程醫(yī)療包括運(yùn)用普通的電話線、互聯(lián)網(wǎng)或高速度的數(shù)字線路，在醫(yī)院、診所和醫(yī)療中心之間傳遞醫(yī)療信息。這種遠(yuǎn)程醫(yī)療可以是主治醫(yī)生與專家之間一次簡單的視頻交談，也可以是包括傳遞X光片、CT掃描結(jié)果或核磁共振成像資料在內(nèi)的一次大型網(wǎng)上實時會診。

距離和天氣不再是障礙

遠(yuǎn)程醫(yī)療技術(shù)有助于遠(yuǎn)離現(xiàn)場的專家向鄉(xiāng)村保健中心和小醫(yī)院的醫(yī)生提供醫(yī)療支持，它們也可以使病人足不出戶就享受醫(yī)療服務(wù)，如監(jiān)督用藥情況、評估一些重要的癥狀等。這樣，遠(yuǎn)程醫(yī)療也可以使城市居民從中獲益。在一些因為氣候條件和地理位置而罕有人跡的地區(qū)，遠(yuǎn)程醫(yī)療更顯其經(jīng)濟(jì)、實用的價值。

這里有一個關(guān)于遠(yuǎn)程醫(yī)療的例子。在美國北達(dá)科他州的偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)卡里森，有一天，當(dāng)一個病人被人從一場嚴(yán)重的暴雪中救起送到卡里森的當(dāng)?shù)蒯t(yī)院時，醫(yī)生發(fā)現(xiàn)她已危在旦夕，體溫還不到13℃。在對這位病人進(jìn)行了長達(dá)一個多小時的急救后，醫(yī)生終于測到了她微弱的心跳。這位醫(yī)生利用一個能夠進(jìn)行視頻對話與傳輸?shù)倪h(yuǎn)程醫(yī)療系統(tǒng)，從位于100英里以外的急診與創(chuàng)傷專家那里得到了進(jìn)一步幫助。專家們在對病人的心跳及其他重要癥候進(jìn)行監(jiān)視的同時，提出治療建議，一個多小時后患者的病情穩(wěn)定了下來。

將這兩位醫(yī)生聯(lián)結(jié)在一起的設(shè)備就是美國NEC公司制造的遠(yuǎn)程醫(yī)生工作站，從1995年秋季以來，圣亞里克修斯醫(yī)療中心已在邊遠(yuǎn)社區(qū)醫(yī)院中安裝了23套這樣的工作站。醫(yī)療中心為此投資了200萬美元，用于購買設(shè)備、培訓(xùn)人員和進(jìn)行傳輸設(shè)施建設(shè)，每月維修費(fèi)用也在1200美元左右。這套工作站可以使大醫(yī)院將其醫(yī)療服務(wù)延伸至100多英里以外。

遠(yuǎn)程醫(yī)療的目標(biāo)不僅在于提高醫(yī)療傳輸效率，降低成本，而且在于盡可能提高治療效果。這意味著動起來的是信息，而非移動病人和醫(yī)療人員。目前，在全美國的75萬名醫(yī)生中，只有大約1%的人使用這種互動式的視頻遠(yuǎn)程醫(yī)療系統(tǒng)。在這個“時間就是金錢”的時代，準(zhǔn)確、高效的醫(yī)療救護(hù)能力比以往任何時候都更加重要。大型醫(yī)療救護(hù)組織，如明尼阿波利斯的阿利那健康救護(hù)系統(tǒng)和波士頓的伙伴健康救護(hù)系統(tǒng)，堪稱其中的典范。

阿利那健康救護(hù)系統(tǒng)是首批大規(guī)模采用遠(yuǎn)程醫(yī)療工具和創(chuàng)建城鄉(xiāng)通信網(wǎng)絡(luò)的公司之一。在最初得到50萬美元的聯(lián)邦補(bǔ)貼后，這家公司自己又投入了200萬美元。目前，阿利那已從最初僅連接明尼阿波利斯一家主要醫(yī)院與一家鄉(xiāng)村社區(qū)醫(yī)院的小公司，發(fā)展到連接將近40個地點的大公司。伙伴公司在向馬薩諸塞州的150萬病人提供臨床遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)的同時，還向一些國際客戶提供遠(yuǎn)程咨詢和遠(yuǎn)程醫(yī)療圖像傳遞服務(wù)。接受這類咨詢的主要包括皮膚病學(xué)、放射學(xué)以及家庭保健救護(hù)方面的專家。

互聯(lián)網(wǎng)塑造醫(yī)療新概念

遠(yuǎn)程醫(yī)療通常包括視頻咨詢與醫(yī)療數(shù)據(jù)及圖像的傳遞。由于計算機(jī)技術(shù)的發(fā)展，患者、遠(yuǎn)程醫(yī)療的提供者和健康救護(hù)組織現(xiàn)在能夠通過許多其他方式來共享資料，這其中包括互聯(lián)網(wǎng)。它可以被用來進(jìn)行不同用戶間的網(wǎng)上咨詢服務(wù),可以傳遞和儲存醫(yī)療記錄和其他重要資料,可以進(jìn)行與臨床服務(wù)有關(guān)的電子商務(wù)。

互聯(lián)網(wǎng)正在改變新藥的臨床實驗和疾病的治療方式。互聯(lián)網(wǎng)可將相互連接的醫(yī)療機(jī)構(gòu)中的患者資料匯集到一個數(shù)據(jù)庫中，研究人員可以借此大大擴(kuò)展其試點人數(shù)，提高試驗結(jié)果的可信度。一些醫(yī)療機(jī)構(gòu)還將網(wǎng)絡(luò)與其他先進(jìn)的信息系統(tǒng)結(jié)合起來，以幫助臨床醫(yī)生跟蹤治療大批患者。在不久的將來，互聯(lián)網(wǎng)將會協(xié)助進(jìn)行數(shù)據(jù)分析，以摸索出疾病的發(fā)展規(guī)律。

住家不住院

遠(yuǎn)程醫(yī)療可以為住在家中的患者提供醫(yī)療救護(hù)。伙伴公司及其他一些機(jī)構(gòu)都急于采用這一方式來實現(xiàn)它們護(hù)理慢性病患者的愿望。如果這些患者的癥狀能夠得到定期監(jiān)視，就無需進(jìn)行住院治療。這類病人包括哮喘患者、糖尿病和充血性心衰患者。

從歷史上看，這種醫(yī)療護(hù)理走向家庭的趨勢，在某種程度上是一種“倒退”。直到1900年，美國病人的護(hù)理還主要由親屬和鄰居在家里進(jìn)行，醫(yī)生只是隔三差五地來看一看。之后，隨著醫(yī)療資格法案的通過和專業(yè)化機(jī)構(gòu)的建立，護(hù)理開始走出家庭。今天，高昂的醫(yī)療費(fèi)和善于運(yùn)用信息的患者人數(shù)的日益增長，在使護(hù)理服務(wù)趨于分散化的同時，也使其提供方式發(fā)生了變化。

美國食品與醫(yī)藥管理局在1998年公布的一份報告中，用上述變化來說明家庭遠(yuǎn)程護(hù)理技術(shù)和服務(wù)日益增長的重要性。根據(jù)該機(jī)構(gòu)對醫(yī)生、工程師、未來學(xué)家、技術(shù)分析人員、制造商和決策者的調(diào)查，報告提出了醫(yī)療設(shè)備技術(shù)未來的發(fā)展趨勢。在總共36項相關(guān)技術(shù)中，家庭遠(yuǎn)程護(hù)理排在第5位。隨著要求家庭護(hù)理患者人數(shù)的增加，提供這一服務(wù)的費(fèi)用也開始猛增。比如，家庭護(hù)理的醫(yī)療費(fèi)用從1988年的20億美元上升到了1995年的160億美元。僅這一項就使農(nóng)村地區(qū)的遠(yuǎn)程醫(yī)療技術(shù)得以發(fā)展起來。

患者家中的計算機(jī)工作站能夠幫助護(hù)理人員跟蹤一些重要的信息，并使他們能夠在引導(dǎo)患者的同時，將所搜集到的資料綜合起來，以使患者得到所需的治療。這些技術(shù)的應(yīng)用已表現(xiàn)出良好的治療效果，并使采用這些新技術(shù)的機(jī)構(gòu)節(jié)省了費(fèi)用。

醫(yī)院內(nèi)部的護(hù)理工作也正在發(fā)生變化。例如，由于遠(yuǎn)程測量和監(jiān)控技術(shù)的發(fā)展，病人不再需要被束縛在病床上或被移動到一些特殊的儀器上以接受持續(xù)不斷的觀察。新的系統(tǒng)在使患者能夠隨意走動的同時，也使看護(hù)人員能夠利用安裝有特殊軟件的無線手控電腦收集臨床數(shù)據(jù)。波跳遠(yuǎn)程測量系統(tǒng)能夠自動改變頻率以轉(zhuǎn)化波段干擾。一種更先進(jìn)的系統(tǒng)還能夠提供雙向交流。比如，在某一樓層的護(hù)理人員能夠從監(jiān)視設(shè)備上獲取另一樓層病患者的血壓數(shù)據(jù)。

早到的福音

目前開發(fā)最好的遠(yuǎn)程醫(yī)療監(jiān)視系統(tǒng)是針對心臟病患者的。許多研究已經(jīng)證明，無論對于久居家中還是長期住院護(hù)理的病人,這一系統(tǒng)功效顯著。如運(yùn)用遠(yuǎn)程監(jiān)視系統(tǒng),位于紐約的一家醫(yī)療中心的心臟病專家，可以監(jiān)護(hù)29名心衰病患者日常的各種癥狀。在這些患者治療方案中，21%的內(nèi)容來自監(jiān)視器所收集到的資料。與另外一組不受監(jiān)控的36名患者相比，受監(jiān)控患者的重新入院率和出現(xiàn)急診的比率都很低。對其他心臟病患者的研究結(jié)果也與此類似。

對哮喘病等其他疾病的監(jiān)測也取得了同樣的成功。作為一項試點工程的一部分，哮喘病人在家中通過肺功能測量設(shè)備以監(jiān)視其癥狀,患者每天將有關(guān)數(shù)據(jù)傳輸?shù)结t(yī)院的臨床信息系統(tǒng),醫(yī)生和護(hù)士能夠從一個特殊的網(wǎng)站中得到這些數(shù)據(jù)。決策支持系統(tǒng)對這些結(jié)果進(jìn)行檢查，一旦發(fā)現(xiàn)潛在問題，它會立即通知護(hù)士。

糖尿病患者也是這項遠(yuǎn)程醫(yī)療實施的獲益者。作為七大致死疾病之一，糖尿病影響到約1600萬美國人的健康。這一數(shù)字到2010年可能還會翻一番。有專家指出，大約有1/3的糖尿病患者不知道自己得了這種病。這樣，有關(guān)糖尿病知識的教育就變得至關(guān)重要。艾奧瓦大學(xué)的糖尿病教育計劃就是利用計算機(jī)和互聯(lián)網(wǎng)向患者提供有關(guān)信息，使他們能夠完全參與到自己的護(hù)理工作中。這種多媒體教學(xué)方法可以用形象的影像和軼聞趣事彌補(bǔ)書面信息的不足，使患者通過多種途徑獲得必要的信息。此外，無論患者和醫(yī)生身居何處，一系列處于發(fā)展中的新技術(shù)也使收集、分析和利用復(fù)雜的醫(yī)療資料成為可能。這些技術(shù)包括非侵入性傳感器、靈巧的計算機(jī)化設(shè)備、造型靈活的商業(yè)化產(chǎn)品、支持醫(yī)療決策的數(shù)據(jù)分析工具、患者電子記錄器，等等。

可以說，無論在家庭或其他地方，要更廣泛地實施遠(yuǎn)程醫(yī)療，還有待于大規(guī)模數(shù)據(jù)處理工具的發(fā)展。遠(yuǎn)程數(shù)據(jù)的收集與傳輸技術(shù)同醫(yī)療系統(tǒng)日益融合，也使數(shù)據(jù)處理系統(tǒng)的需求隨之增長。而那些以已有的信息數(shù)據(jù)庫為基礎(chǔ)的、有助于預(yù)測未來醫(yī)學(xué)問題的系統(tǒng)，則顯得更為重要。但是，若想使這一切都成為現(xiàn)實，還需假以時日。