在英國牛津的約翰·拉德克里夫醫院里，躺在病床上的朱麗·米爾絲不明白，為什么有那么多人從她的床前魚貫而過。這位褐色頭發、玫瑰膚色的年輕女教師還不知道，此時她已經是個英雄了。

她的血壓監視器顯示出一條平平的直線。護士們用聽診器在她的胸前只能聽到輕微的雜音。大夫們在她的手腕處把脈，發現沒有了脈搏的跳動。

米爾絲在沒有脈搏的情況下接受了緊急手術，一個具有革命性的電動心臟被安進了她的胸腔。她自己的心臟則停止了跳動，正從病毒侵襲中恢復。手術非常成功。在美國匹茲堡，喬治·馬高文每天激動地讀著米爾絲的治療進展報告。這位74歲的心臟病專家和發明家終于證明，自己耗費多年心血發明的電動心臟發揮作用了。對外科醫生斯蒂芬·韋斯塔比來說，他的手術也已經得到了回報。

那個電動心臟叫AB-180，能挽救一個人的生命，就能挽救更多的生命。

克服疑慮

在美國，有400多萬人忍受著心臟病的折磨，差不多每年有100萬住院治療者中，有26萬人死去。每年接受心臟移植手術的大約2500人，只占很小比例。在英國，這種情況也非常嚴重。1998年間，約10萬心臟病患者中，只有343人得到心臟移植。

調查表明，人們非常需要一種人造心臟。但要復制人的肌肉的機械力，仿造一個每年需跳動4000萬次的人類心臟，就不僅僅是一個機械學方面的挑戰了。1969年，第一個人造心臟付諸使用，它讓病人活了64小時，然后病人接受了真正心臟的移植。病人很快就死了，這種探索就在道德爭論中擱淺了。

科學家和工程師們于是都把目光集中到設計一種裝置，能維持病人存活，直到有捐獻的心臟可以做移植手術。但是這些心臟輔助裝置都很笨重且價格昂貴。

在匹茲堡一家醫院里，主治醫師喬治·馬高文大夫開始向他的同行們挑戰。他說：“我們需要一種很簡單的心臟輔助裝置，它必須能很快地植入胸腔，并且價格便宜。”

最大的障礙是心跳。復雜的閥門、推進葉片等會產生熱量和摩擦，從而引起很危險的血管栓塞。但喬治另有辦法。他認為制造脈搏效應是不必要的麻煩，只要能保證像汽車或洗碗機中的回轉泵所產生的水流那樣連續不斷的血液流動，那么血流本身就能很好地工作。

像別的心臟病大夫一樣，在動手術的時候，喬治每天用這種水泵裝置暫時代替心肺器官的功能。盡管這種辦法未經正式批準，但在病人自己的心臟慢慢恢復工作前，他經常用這種裝置使病人活下來。

喬治認為應該有一種能產生連續水流的泵，它工作的時間還能更長一些，但專家們對此表示懷疑。他們認為，一個人必須有心跳才能保證全身的血液循環。喬治堅持自己的觀點，但面臨著一個很大的挑戰，就是如何制造一個小巧的電動心臟，好放置到胸腔里。他和同事們經過5年的摸索，終于成功了。AB-180形狀像個自行車鈴，但沒有它大，重量只有半英磅，只有一個運動的部件——一個電磁驅動的六葉片渦輪機，一小股水流提供液壓，這樣，渦輪機旋轉時就不會產生摩擦和熱量。它預計可以工作180天，操作也很簡單。有個機械師把AB-180和花園的水管相接，抽干了自己房子下的積水。

這個小小的裝置在羊身上試驗獲得了成功，但不知人長時間沒有脈搏會怎么樣。1997年在人身上進行AB-180試驗獲得批準，條件是在別無選擇的情況下才能進行。

理想的病人

AB-180項目的醫學顧問克拉克先生是在華盛頓碰巧遇到韋斯塔比的，當時韋斯塔比對自己的一個最新發現興趣正濃：許多接受心臟移植手術的病人，經過短期借助心臟輔助裝置重新打開后，他們的心臟通常能恢復到正常的大小和活力。休養一些日子后，他們原本受到損傷的心臟會自行痊愈。

韋斯塔比立即注意到了克拉克所介紹的裝置的潛力，立即去牛津進行相關的試驗。韋斯塔比試驗小組接受了AB-180操作培訓。1998年8月7日，電動心臟運到了英國。兩天后，韋斯塔比接到倫敦一個心臟病專家打來的電話。

一名叫米爾絲的病人因病毒性心臟病發作，心臟已經變硬，失去了活力。由于血液供應越來越少，她身體的其他重要器官也正衰弱下去。米爾絲的大夫用盡辦法也無濟于事，正開始放棄希望。父母和妹妹已經向她作了最后告別。突然有人想起韋斯塔比大夫一直想試驗他的新設備，或許他能幫忙?

韋斯塔比已經從醫院道德委員會得到使用AB-180的允諾，可以對心臟和肺病患者進行試驗。所以韋斯塔比接到電話后立即說：“盡快把病人送到牛津，我會讓手術組做好準備。”

韋斯塔比有豐富的心血管損傷搶救經驗，后來他籌建了牛津心臟病中心，這個世界聞名的組織每年可進行1800例手術。

救護車以每小時60英里的速度從倫敦趕到牛津時，米爾絲的肝和腎的功能已經衰竭，她的血壓幾乎沒有了。

韋斯塔比告訴病人家屬：“有一個辦法可以救她，我們把剛從美國引進的一種新型電動心臟移植進她的胸腔。這樣的手術已經進行過三次，都失敗了。不過每次手術中電動心臟都工作正常，手術失敗是由于別的原因。米爾絲是個理想的病人，因為她很年輕，并且患病時間不長。”家屬們簽了同意手術的協議，這是米爾絲惟一的機會了。

手術進行了3個小時，韋斯塔比把AB-180放進了米爾絲的右胸腔，和她的心臟連接起來。電動泵打開了，越來越多的血液從她那幾乎不動的心臟流向全身。最后，AB-180以每分鐘4000轉的轉速運轉著，而米爾絲自己的心臟實際上已經停止了跳動。

超聲波圖象顯示，病人的心房內已經空了，心臟的瓣膜也已合攏，心肌處于休息狀態。只有電動心臟正在工作。

血壓監視器上平平的直線把護士長緊張壞了，她禁不住懷疑是監視器出了毛病。為了保險，她又從病人的胸部拉了一條監視線。每一個人都在等待著，看心臟休息治療能否起作用。

手術48小時后，一個微弱的信號出現在血壓監視器上，病人自己的心臟開始運動了。隨著電動心臟運動次數的減少，病人的心肌恢復到了原有狀態。

七天后，電動心臟被取了出來。手術成功了。

新時代

由于缺乏資金，牛津的醫學試驗被迫停止了，而其他在歐洲、南非和美國的同行則剛開始試驗或仍在等待有關部門的批準。到1999年10月底，已經有14位病人使用過AB-180，沒有一例失敗。

馬高文說：“越來越多的事實證明，列入心臟移植的病人并非都需要進行移植，只要借助像AB-180這樣的裝置，經過幾天或幾星期，大約有1/3這樣的病人可以健康地出院，而他們自己的心臟絲毫不受損傷。而且，通過讓心臟休息下來，把疾患扼殺在萌芽時期，許多人甚至根本不用被列入做心臟移植的名單。”

簡單的電動心臟也在被試驗用于緊急醫療救助中。在不足一小時的時間內，一個心臟病專家就能用一根導管把病人的心臟和綁在病人肚子上或大腿上的AB-180相連接。這樣就能恢復血液循環，就能保護身體的重要器官，使受傷的心臟得到恢復。至少這樣便捷的手術能為病人贏得時間。

1998年的圣誕節前，匹茲堡參加AB-180研究的25位工程師和專家被召集在一個會議室里，沒有一個人知道要干什么，直到米爾絲走了進來。大家很快認出了這位照片貼在公告欄中的沒有脈搏的姑娘。一時間，會議室里鴉雀無聲，繼而爆發出歡呼聲。喬治·馬高文握著臉色紅潤的米爾絲的手說：“你能站在這兒，是我們每一個人所能得到的最好的圣誕禮物。”