科學家發現南極一大冰川正顯著縮小

英國科學家最新研究表明，南極西部大冰原最大的一個冰川8年來顯著縮小。如果按目前的速度發展，整個冰川有可能在600年后會從海中漂起。

據新一期美國《科學》雜志報道，英國倫敦大學學院安德魯·謝潑德領導的一個研究小組，在1992年至1999年間，用衛星手段測量了派恩艾蘭冰川的冰厚及其變化。結果發現，冰川在8年中變薄了9至10.8厘米，質量每年減少大約40億噸。這一變化速度超過了人們原先的估計。

派恩艾蘭冰川是南極西部大冰原最大的冰川。自上一次冰川期結束以來，南極西部大冰原一直在融化。研究人員從理論上推算，如果南極西部大冰原全部消融，全球海平面將上升1.5至5.5米。但研究人員指出，這將是一個長期而緩慢的過程。以目前的變薄速度，可能還需經歷數百年時間，派恩艾蘭冰川的變化才會對全球海平面的變化產生顯著影響。

謝潑德等的新發現證明，南極冰原正經歷著一些長期的變化。研究人員認為，派恩艾蘭冰川的顯著縮小，有可能是南極西部大冰原繼續融化的先兆。因此，有必要對這一地區的變化予以密切關注。

南極主要由冰原構成，它含有1150萬立方公里的冰，占了地球上冰川冰的84%。專家們認為，南極冰原消融，不僅可能使海平面上升，還會改變海洋循環和氣候模式，帶來干旱和嚴重的風暴，導致熱帶疾病的進一步蔓延。