世界古代史上有這么一個故事：公元前53年，羅馬的執政官克拉蘇，魯莽地率領7個軍團殺向東方。途中遇上安息(伊朗)人抵抗。安息人吼叫著蜂擁而上，將羅馬軍隊層層包圍。天將正午時，安息人突然展開紅艷艷的絲綢軍旗，向羅馬軍隊發起沖鋒。羅馬人以為是什么新式武器，倉皇潰逃。羅馬人后來獲悉導致他們慘敗的前所未見的絲綢軍旗，并非安息所產，而是一個遙遠的民族創造的，這個民族就叫“賽里斯”即“絲國”。這個“賽里斯”，就是中國。

神秘的“絲國”引起了世界各國的向往，中國和亞歐各國人民因此共同開拓了著名的“絲綢之路”。

這條絲綢之路，從長安(今西安)起，經過河西走廊，沿著昆侖山脈和天山山脈，通向西域和地中海東岸，全長7000多公里，是古代溝通東西方文明交流的交通要道。它曾經把古老的黃河流域文化、恒河流域文化以及古希臘文化和波斯文化聯結起來。中國的美麗絲綢、蠶種和絲織工藝，以及火藥、造紙、印刷術等通過這條文明之路傳到了西方;佛教、伊斯蘭教、基督教及其有關的西方文化藝術，又順著這條文明之路流入我國中原地區。現在我們常吃的許多蔬菜如胡蘿卜、菠菜(即波斯菜)等都是古代由西方傳入的。

高昌與樓蘭是絲綢之路上保存下來的兩處重要文化遺址。高昌故城在今吐魯番東約20余公里處，城分內城、外城和宮殿，布局略似唐代的長安城，城內建筑遺址遍布。高昌是絲綢之路上的一個重要的商業都會，最盛時人口有3.7萬人。在這里出土的隋唐時期文物中，有《毛詩》、《論語》、《孝經》、《三國志》等手寫本古籍和一些佛經。

樓蘭是西域的一個古國，在絲綢之路上，曾經作為中國、波斯、印度、敘利亞和羅馬帝國之間的中轉貿易站，發揮過重要作用。我國內地的絲綢、茶葉，西域的良馬、葡萄、珠寶及其他特產，最早就是通過樓蘭進行交易的。在羅布泊以西、孔雀河南岸的樓蘭古城，后來由于羅布泊的沙化和流沙的逐步蠶食，早已靜靜地沉睡在沙漠中。

喀什是古代“絲綢之路”上的要站，是具有1000多年歷史的古城。當年，東來的駱駝商隊和友好使者，在翻過帕米爾高原之后，要在這里休息和分發貨物。西去的商旅，在飽嘗了玉門關外的風沙之苦后，也必須在這里稍事休整，做好翻越蔥嶺的物資準備。因此，隨著中西經濟文化交流的發展，喀什日益繁榮起來，“樓房層列，車水馬龍”，成為當時我國西部的國際市場。

如今，隨著改革開放的深入，經過多年的建設，喀什已面貌一新，成為南疆的第一大城市。城市建筑面積擴大一倍，人口增長到12萬多，昔日絲綢之路上的這顆明珠，今天又重放光彩。