□ 苗 苗

周星馳電影《美人魚》中的女主角是不是符合大家對“美人魚”的幻想？電影或動(dòng)畫片里的美人魚，或優(yōu)雅嫻靜，或機(jī)靈古怪，或嫵媚迷人，或活潑可愛；總之皆面容姣好。

那么，世界上真有美人魚嗎？傳說中的美人魚的原型是什么？大家知不知道，海洋中真有動(dòng)物被稱為“美人魚”？

這種被稱為“美人魚”的海洋精靈就是儒艮。

儒艮是海牛目儒艮科的一種海洋哺乳動(dòng)物。在海牛目大家庭中，儒艮還有3位“海牛”表兄弟，而海牛屬于海牛科。儒艮的尾鰭和海豚的一樣，呈新月形；而海牛的尾鰭呈扇形。

美人魚儒艮體型健碩。最大的一條體長達(dá)4米，體重達(dá)1000千克。

儒艮雖然同鯨魚、海豹、海獅等同為海洋哺乳動(dòng)物，但有研究表明，儒艮和亞洲象有著更近的親緣關(guān)系。儒艮和亞洲象的老祖宗在大約2500萬年前下海，并保持了其食草的習(xí)性。知道嗎？儒艮的門齒不發(fā)達(dá)。當(dāng)它吃海草時(shí)會(huì)將整株海草吞入，而不會(huì)將其切斷。

儒艮8～18歲性成熟，孕期13～15個(gè)月，每次只生1個(gè)寶寶。雌性儒艮鰭肢下方有一對豐滿的乳房，儒艮寶寶吮吸媽媽的乳汁成長。月色溶溶，海霧氤氳，波光粼粼。儒艮媽媽抱著寶寶緩緩浮出水面，朦朦朧朧中還真像一位豐盈的女子，如夢如幻，于是就有了“美人魚”的稱謂。

雖然儒艮寶寶出生后不久便可攝食海草，但是往往要到14～18個(gè)月才會(huì)斷奶。而到其長大至性成熟，儒艮才會(huì)離開媽媽，獨(dú)立生活。儒艮媽媽對孩子的呵護(hù)，同樣讓人感慨！

想去探訪下這種真正的美人魚嗎？它們分布在南北緯27°之間的印度——西太平洋水域。全球37個(gè)熱帶與亞熱帶國家與地區(qū)均有美人魚的蹤影。這些美人魚主要生活在海草叢生的淺海，很少游向外海。在我國，美人魚們主要分布在廣西、廣東、海南和臺(tái)灣沿海。

儒艮皮可制革；肉質(zhì)鮮嫩；骨骼致密，可代替象牙做牙雕。可是人啊，不要貪婪哦！儒艮已被世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）列為易危物種，也是我國的一級保護(hù)動(dòng)物。保護(hù)這些憨態(tài)可掬的儒艮，不要讓美人魚只存在于我們的幻想里！

（中國科普作家協(xié)會(huì)海洋科普專業(yè)委員會(huì)供稿）