科學(xué)界的大佬們（左二為普朗克）

如果說量子理論是20世紀(jì)物理學(xué)的一場革命，那么第一個提出量子理論的德國物理學(xué)家普朗克，則當(dāng)之無愧地成為這場革命的英雄。

1900年的一天，普朗克和兒子歐文在綠林中散步。他對兒子說：“今天我完成了一項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)，它的重要性堪與牛頓的發(fā)現(xiàn)相媲美。”

這一發(fā)現(xiàn)就是著名的量子理論，對量子論的發(fā)展有著重大影響。正由于普朗克的這一成就，能量的不連續(xù)性才進(jìn)入人對自然過程的更深入認(rèn)識之中，他本人也因此榮獲1918年諾貝爾物理學(xué)獎。

“量子”一詞來自拉丁語Quantum，意思是“多少”。當(dāng)它被普朗克引入他的量子理論之后，就被賦予了如此概念：任何一種能量都不是連續(xù)的，它是以特定的量成批地被放出或被吸收的，這種特定的量被稱為量子。

按照傳統(tǒng)的物理學(xué)觀點(diǎn)，能量的輻射是連續(xù)的。用昔日的原子理論來形容能量，就好比是從水管中噴射出持續(xù)不斷的水流，而普朗克則視能量為從機(jī)關(guān)槍中射出的一連串子彈。他于1900年提出的量子理論，打破了能量的輻射是連續(xù)的這一傳統(tǒng)經(jīng)典物理學(xué)的觀點(diǎn)。

但在當(dāng)時，量子理論太具有革命性，以至于不能馬上被物理學(xué)家們所接受。實(shí)際上，連普朗克本人對它也并非全信，但他利用幾年的時間尋找替代的理論，都以失敗告終。等到物理學(xué)家們的工作有了成就后，量子理論才被接受。

其中愛因斯坦最早承認(rèn)并發(fā)展了普朗克的量子理論，如提出光的量子概念，并用量子理論解釋了光電效應(yīng)、輻射過程和固體的比熱；丹麥物理學(xué)家玻爾則對量子論和量子力學(xué)的建立起了重要作用，并對量子力學(xué)作出了與愛因斯坦和薛定諤等人不同觀點(diǎn)的基本解釋；德國物理學(xué)家玻恩還提出量子力學(xué)統(tǒng)計(jì)解釋，于是一場向新興物理學(xué)的勝利進(jìn)軍開始了。

普朗克的量子理論因此成為物理學(xué)的一個分水嶺，人們把1900年以前的物理學(xué)稱為經(jīng)典物理學(xué)，而把1900年以后的物理學(xué)稱為近代物理學(xué)。

1918年，人們對量子理論的重要性有了充分的認(rèn)識，普朗克因此榮獲當(dāng)年的諾貝爾物理學(xué)獎。

現(xiàn)在，普朗克的量子理論成為現(xiàn)代物理學(xué)的第一章，也是最基本的一章。愛因斯坦這樣評價(jià)普朗克的量子理論：“這一發(fā)現(xiàn)成為20世紀(jì)整個物理學(xué)研究的基礎(chǔ)，從那個時候起幾乎完全決定了物理學(xué)的發(fā)展。要是沒有這一發(fā)現(xiàn)，那就不可能建立起分子、原子以及支配它們變化的能量過程的有用的理論。”

普朗克對物理學(xué)的發(fā)展有著不朽的貢獻(xiàn)。1938年，在普朗克的80壽辰慶祝會上，人們送給他一個永久性的禮物——一顆以普朗克命名的小行星。