能と狂言を総稱（そうしょう）して「能楽」（のうがく）と呼びますが、こう呼ばれるようになったのは明治以後（めいじいご）のことで、江戸時代（えどじだい）までは「猿楽」（さるがく）と呼ばれていました。

　　奈良時代（ならじだい）に中國の唐から手品（てじな）や曲蕓（きょくげい）などを見せる「散楽」（さんがく）と呼ばれる大衆蕓能（たいしゅうげいのう）が伝わりました。これが平安時代（へいあんじだい）に滑稽（こっけい）な物まねの演技（えんぎ）を見せるものに変わっていた。猿（さる）は物まねが得意（とくい）ですから、この大衆蕓能は散楽から猿楽になったとも言われています。

　　鎌倉時代（かまくら）になって、滑稽な物まね蕓（げい）よりは、まじめな內容（ないよう）をもった歌（うた）や舞（まい）が多くなってきます。ここで能という音楽（おんがく）、舞踏劇（ぶとうげき）と狂言という対話劇（たいわげき）へと分かれるのです。

　　室町時代（むろまちじだい）に観阿彌（かんあみ）、世阿彌（ぜあみ）の親子（おやこ）が能を蕓術的（げいじゅつてき）なものへと発展（はってん）させます。それ以後、江戸時代を通じて現在至るまで、能と狂言は一番ずつ交互（こうご）に上演（じょうえん）されます。まるで同じ母親から生まれた二卵性雙生児 （にらんせいそうせいじ）のように、二つはまったく違っていながらよく似ているのです。

　　能は屋根（やね）のある特別な舞臺（ぶたい）で演じられます。役者（やくしゃ）は能面（のうめん）をつけ、能裝束（のうしょうぞく）を著ます。仮面（かめん）は変身（へんしん）のための一つの手段（しゅだん）で、世界の各地（かくち）にも同様（どうよう）に仮面劇（かめんげき）があります。

　　出演者（しゅつえんしゃ）はシテ方（たいてい面をつける）とワキ方（面をつけない）とおはやし方（笛や太鼓の楽器を演奏する人）の人たちです。またシテ、ワキ以外の役はすべてツレと呼ばれます。

　　舞臺には舞臺裝置（ぶたいそうち）といったものはまったくありません。謡（うたい）の文句（もんく）を聞いて、音楽や役者の動きから、観客が大きな山や地震（じしん）を想像（そうぞう）するのです。

　　能は舞踏（ぶとう）、劇（げき）、音楽（おんがく）、詩（し）などの諸要素（しょようそ）が交（ま）じりあった現存世界最古の舞臺蕓術です。主人公（しゅじんこう）のほとんどが幽霊（ゆうれい）で、すでに完結（かんけつ）した人生を物語る、それが中心になっている不思議（ふしぎ）な演劇です。

　　狂言は能と違って笑いを目的（もくてき）とする演劇です。この対照的（たいしょうてき）な二つの演劇はセットで演じられることが多く、幽玄（ゆうげん）の世界から笑いの世界へと観客（かんきゃく）の心をリラックスさせ、登場人物（とうじょうじんぶつ）は能と違って貴族（きぞく）や歴史上（れきしじょう）の人物ではなく、底抜けに明るい太郎冠者（たろうかんじゃ）を主とした親しみやすいキャラクターで、當時を描いた笑いには現代に通じるものがあります。その頃の日常的な話し言葉を使っているので內容もわかりやすく、能と共に歩んだ長い歴史のなかで洗練（せんれん）された「笑いの蕓術」といわれています。

　　◆注解◆能（のう）／能樂，日本的一種古典歌舞劇。

　　狂言（きょうげん）／在能樂幕間所演的一種古典滑稽劇。

　　手品（てじな）／變戲法。

　　曲蕓（きょくげい）／雜技。

　　滑稽（こっけい）／滑稽、可笑。

　　ものまね／模仿、效仿。

　　猿楽（さるがく）／滑稽劇。

　　能面（のうめん）／能樂用的面具。

　　シテ方／能、狂言中扮演主角的人。

　　ワキ方／主角的配角。

　　はやし方／能樂、歌舞會的伴奏者。

　　ツレ／能、狂言的配角、伴角。

　　文句（もんく）／詞句、話語。