……ある牛飼（うしか）いがものがたる

　　第一日曜

　　オツベルときたら大したもんだ。稲扱（いねこき）器械の六臺も據（す）えつけて、のんのんのんのんのんのんと、大そろしない音をたててやっている。

　　十六人の百姓（ひゃくしょう）どもが、顔をまるっきりまっ赤にして足で踏（ふ）んで器械をまわし、小山のように積まれた稲を片っぱしから扱（こ）いて行く。藁（わら）はどんどんうしろの方へ投げられて、また新らしい山になる。そこらは、籾（もみ）や藁から発（た）ったこまかな塵（ちり）で、変にぼうっと黃いろになり、まるで沙漠（さばく）のけむりのようだ。

　　そのうすくらい仕事場を、オツベルは、大きな琥珀（こはく）のパイプをくわえ、吹殻（ふきがら）を藁に落さないよう、眼（め）を細くして気をつけながら、両手を背中に組みあわせて、ぶらぶら往（い）ったり來たりする。

　　小屋はずいぶん頑丈（がんじょう）で、學校ぐらいもあるのだが、何せ新式稲扱器械が、六臺もそろってまわってるから、のんのんのんのんふるうのだ。中にはいるとそのために、すっかり腹が空（す）くほどだ。そしてじっさいオツベルは、そいつで上手に腹をへらし、ひるめしどきには、六寸ぐらいのビフテキだの、雑巾（ぞうきん）ほどあるオムレツの、ほくほくしたのをたべるのだ。

　　とにかく、そうして、のんのんのんのんやっていた。

　　そしたらそこへどういうわけか、その、白象がやって來た。白い象だぜ、ペンキを塗（ぬ）ったのでないぜ。どういうわけで來たかって？　そいつは象のことだから、たぶんぶらっと森を出て、ただなにとなく來たのだろう。

　　そいつが小屋の入口に、ゆっくり顔を出したとき、百姓どもはぎょっとした。なぜぎょっとした？　よくきくねえ、何をしだすか知れないじゃないか。かかり合っては大へんだから、どいつもみな、いっしょうけんめい、じぶんの稲を扱いていた。

　　ところがそのときオツベルは、ならんだ器械のうしろの方で、ポケットに手を入れながら、ちらっと鋭（するど）く象を見た。それからすばやく下を向き、何でもないというふうで、いままでどおり往ったり來たりしていたもんだ。

　　するとこんどは白象が、片腳（かたあし）床（ゆか）にあげたのだ。百姓どもはぎょっとした。それでも仕事が忙（いそが）しいし、かかり合ってはひどいから、そっちを見ずに、やっぱり稲を扱いていた。

　　オツベルは奧（おく）のうすくらいところで両手をポケットから出して、も一度ちらっと象を見た。それからいかにも退屈（たいくつ）そうに、わざと大きなあくびをして、両手を頭のうしろに組んで、行ったり來たりやっていた。ところが象が威勢（いせい）よく、前肢（まえあし）二つつきだして、小屋にあがって來ようとする。百姓どもはぎくっとし、オツベルもすこしぎょっとして、大きな琥珀のパイプから、ふっとけむりをはきだした。それでもやっぱりしらないふうで、ゆっくりそこらをあるいていた。

　　そしたらとうとう、象がのこのこ上って來た。そして器械の前のとこを、呑気（のんき）にあるきはじめたのだ。

　　ところが何せ、器械はひどく廻（まわ）っていて、籾（もみ）は夕立か霰（あられ）のように、パチパチ象にあたるのだ。象はいかにもうるさいらしく、小さなその眼を細めていたが、またよく見ると、たしかに少しわらっていた。

　　オツベルはやっと覚悟（かくご）をきめて、稲扱（いねこき）器械の前に出て、象に話をしようとしたが、そのとき象が、とてもきれいな、鶯（うぐいす）みたいないい聲で、こんな文句を云（い）ったのだ。

　　「ああ、だめだ。あんまりせわしく、砂がわたしの歯にあたる。」

　　まったく籾は、パチパチパチパチ歯にあたり、またまっ白な頭や首にぶっつかる。

　　さあ、オツベルは命懸（いのちが）けだ。パイプを右手にもち直し、度胸を據えて斯（こ）う云った。

　　「どうだい、此処（ここ）は面白（おもしろ）いかい。」

　　「面白いねえ。」象がからだを斜（なな）めにして、眼を細くして返事した。

　　「ずうっとこっちに居たらどうだい。」

　　百姓どもははっとして、息を殺して象を見た。オツベルは云ってしまってから、にわかにがたがた顫（ふる）え出す。ところが象はけろりとして

　　「居てもいいよ。」と答えたもんだ。

　　「そうか。それではそうしよう。そういうことにしようじゃないか。」オツベルが顔をくしゃくしゃにして、まっ赤になって悅（よろこ）びながらそう云った。

　　どうだ、そうしてこの象は、もうオツベルの財産だ。いまに見たまえ、オツベルは、あの白象を、はたらかせるか、サーカス団に売りとばすか、どっちにしても萬円以上もうけるぜ。

　　第二日曜

　　オツベルときたら大したもんだ。それにこの前稲扱小屋で、うまく自分のものにした、象もじっさい大したもんだ。力も二十馬力もある。第一みかけがまっ白で、牙（きば）はぜんたいきれいな象牙（ぞうげ）でできている。皮も全體、立派で丈夫（じょうぶ）な象皮なのだ。そしてずいぶんはたらくもんだ。けれどもそんなに稼（かせ）ぐのも、やっぱり主人が偉（えら）いのだ。

　　「おい、お前は時計は要（い）らないか。」丸太で建てたその象小屋の前に來て、オツベルは琥珀のパイプをくわえ、顔をしかめて斯う訊（き）いた。

　　「ぼくは時計は要らないよ。」象がわらって返事した。

　　「まあ持って見ろ、いいもんだ。」斯う言いながらオツベルは、ブリキでこさえた大きな時計を、象の首からぶらさげた。

　　「なかなかいいね。」象も云う。

　　「鎖（くさり）もなくちゃだめだろう。」オツベルときたら、百キロもある鎖をさ、その前肢にくっつけた。

　　「うん、なかなか鎖はいいね。」三あし歩いて象がいう。

　　「靴（くつ）をはいたらどうだろう。」

　　「ぼくは靴などはかないよ。」

　　「まあはいてみろ、いいもんだ。」オツベルは顔をしかめながら、赤い張子の大きな靴を、象のうしろのかかとにはめた。

　　「なかなかいいね。」象も云う。

　　「靴に飾（かざ）りをつけなくちゃ。」オツベルはもう大急ぎで、四百キロある分銅を靴の上から、穿（は）め込んだ。

　　「うん、なかなかいいね。」象は二あし歩いてみて、さもうれしそうにそう云った。

　　次の日、ブリキの大きな時計と、やくざな紙の靴とはやぶけ、象は鎖と分銅だけで、大よろこびであるいて居（お）った。

　　「済まないが稅金も高いから、今日はすこうし、川から水を汲（く）んでくれ。」オツベルは両手をうしろで組んで、顔をしかめて象に云う。

　　「ああ、ぼく水を汲んで來よう。もう何ばいでも汲んでやるよ。」

　　象は眼を細くしてよろこんで、そのひるすぎに五十だけ、川から水を汲んで來た。そして菜っ葉の畑にかけた。

　　夕方象は小屋に居て、十把（ぱ）の藁（わら）をたべながら、西の三日の月を見て、

　　「ああ、稼（かせ）ぐのは愉快（ゆかい）だねえ、さっぱりするねえ」と云っていた。

　　「済まないが稅金がまたあがる。今日は少うし森から、たきぎを運んでくれ」オツベルは房（ふさ）のついた赤い帽子（ぼうし）をかぶり、両手をかくしにつっ込んで、次の日象にそう言った。

　　「ああ、ぼくたきぎを持って來よう。いい天気だねえ。ぼくはぜんたい森へ行くのは大すきなんだ」象はわらってこう言った。

　　オツベルは少しぎょっとして、パイプを手からあぶなく落としそうにしたがもうあのときは、象がいかにも愉快なふうで、ゆっくりあるきだしたので、また安心してパイプをくわえ、小さな咳（せき）を一つして、百姓どもの仕事の方を見に行った。

　　そのひるすぎの半日に、象は九百把たきぎを運び、眼を細くしてよろこんだ。

　　晩方象は小屋に居て、八把の藁をたべながら、西の四日の月を見て

　　「ああ、せいせいした。サンタマリア」と斯（こ）うひとりごとしたそうだ。

　　その次の日だ、

　　「済まないが、稅金が五倍になった、今日は少うし鍛冶場（かじば）へ行って、炭火を吹（ふ）いてくれないか」

　　「ああ、吹いてやろう。本気でやったら、ぼく、もう、息で、石もなげとばせるよ」

　　オツベルはまたどきっとしたが、気を落ち付けてわらっていた。

　　象はのそのそ鍛冶場へ行って、べたんと肢を折って座（すわ）り、ふいごの代りに半日炭を吹いたのだ。

　　その晩、象は象小屋で、七把（わ）の藁をたべながら、空の五日の月を見て

　　「ああ、つかれたな、うれしいな、サンタマリア」と斯う言った。

　　どうだ、そうして次の日から、象は朝からかせぐのだ。藁も昨日はただ五把だ。よくまあ、五把の藁などで、あんな力がでるもんだ。

　　じっさい象はけいざいだよ。それというのもオツベルが、頭がよくてえらいためだ。オツベルときたら大したもんさ。

　　第五日曜

　　オツベルかね、そのオツベルは、おれも云おうとしてたんだが、居なくなったよ。

　　まあ落ちついてききたまえ。前にはなしたあの象を、オツベルはすこしひどくし過ぎた。しかたがだんだんひどくなったから、象がなかなか笑わなくなった。時には赤い竜（りゅう）の眼をして、じっとこんなにオツベルを見おろすようになってきた。

　　ある晩象は象小屋で、三把の藁をたべながら、十日の月を仰（あお）ぎ見て、

　　「苦しいです。サンタマリア。」と云ったということだ。

　　こいつを聞いたオツベルは、ことごと象につらくした。

　　ある晩、象は象小屋で、ふらふら倒（たお）れて地べたに座り、藁もたべずに、十一日の月を見て、

　　「もう、さようなら、サンタマリア。」と斯う言った。

　　「おや、何だって？　さよならだ？」月が俄（にわ）かに象に訊（き）く。

　　「ええ、さよならです。サンタマリア。」

　　「何だい、なりばかり大きくて、からっきし意気地（いくじ）のないやつだなあ。仲間へ手紙を書いたらいいや。」月がわらって斯う云った。

　　「お筆も紙もありませんよう。」象は細ういきれいな聲で、しくしくしくしく泣き出した。

　　「そら、これでしょう。」すぐ眼の前で、可愛（かあい）い子どもの聲がした。象が頭を上げて見ると、赤い著物の童子が立って、硯（すずり）と紙を捧（ささ）げていた。象は早速手紙を書いた。

　　「ぼくはずいぶん眼にあっている。みんなで出て來て助けてくれ。」

　　童子はすぐに手紙をもって、林の方へあるいて行った。

　　赤衣（せきい）の童子が、そうして山に著いたのは、ちょうどひるめしごろだった。このとき山の象どもは、沙羅樹（さらじゅ）の下のくらがりで、碁（ご）などをやっていたのだが、額をあつめてこれを見た。

　　「ぼくはずいぶん眼にあっている。みんなで出てきて助けてくれ。」

　　象は一せいに立ちあがり、まっ黒になって吠（ほ）えだした。

　　「オツベルをやっつけよう」議長の象が高く叫（さけ）ぶと、

　　「おう、でかけよう。グララアガア、グララアガア。」みんながいちどに呼応する。

　　さあ、もうみんな、嵐（あらし）のように林の中をなきぬけて、グララアガア、グララアガア、野原の方へとんで行く。どいつもみんなきちがいだ。小さな木などは根こぎになり、藪（やぶ）や何かもめちゃめちゃだ。グワア　グワア　グワア　グワア、花火みたいに野原の中へ飛び出した。それから、何の、走って、走って、とうとう向うの青くかすんだ野原のはてに、オツベルの邸（やしき）の黃いろな屋根を見附（みつ）けると、象はいちどに噴火（ふんか）した。

　　グララアガア、グララアガア。その時はちょうど一時半、オツベルは皮の寢臺（しんだい）の上でひるねのさかりで、烏（からす）の夢（ゆめ）を見ていたもんだ。あまり大きな音なので、オツベルの家の百姓どもが、門から少し外へ出て、小手をかざして向うを見た。林のような象だろう。汽車より早くやってくる。さあ、まるっきり、血の気も失せてかけ込（こ）んで、

　　「旦那（だんな）あ、象です。押し寄せやした。旦那あ、象です。」と聲をかぎりに叫んだもんだ。

　　ところがオツベルはやっぱりえらい。眼をぱっちりとあいたときは、もう何もかもわかっていた。

　　「おい、象のやつは小屋にいるのか。居る？　居る？　居るのか。よし、戸をしめろ。戸をしめるんだよ。早く象小屋の戸をしめるんだ。ようし、早く丸太を持って來い。とじこめちまえ、畜生（ちくしょう）めじたばたしやがるな、丸太をそこへしばりつけろ。何ができるもんか。わざと力を減らしてあるんだ。ようし、もう五六本持って來い。さあ、大丈夫だ。大丈夫だとも。あわてるなったら。おい、みんな、こんどは門だ。門をしめろ。かんぬきをかえ。つっぱり。つっぱり。そうだ。おい、みんな心配するなったら。しっかりしろよ。」オツベルはもう支度（したく）ができて、ラッパみたいないい聲で、百姓どもをはげました。ところがどうして、百姓どもは気が気じゃない。こんな主人に巻き添（ぞ）いなんぞ食いたくないから、みんなタオルやはんけちや、よごれたような白いようなものを、ぐるぐる腕（うで）に巻きつける。降參をするしるしなのだ。

　　オツベルはいよいよやっきとなって、そこらあたりをかけまわる。オツベルの犬も気が立って、火のつくように吠（ほ）えながら、やしきの中をはせまわる。

　　間もなく地面はぐらぐらとゆられ、そこらはばしゃばしゃくらくなり、象はやしきをとりまいた。グララアガア、グララアガア、その恐（おそ）ろしいさわぎの中から、

　　「今助けるから安心しろよ。」やさしい聲もきこえてくる。

　　「ありがとう。よく來てくれて、ほんとに僕（ぼく）はうれしいよ。」象小屋からも聲がする。さあ、そうすると、まわりの象は、一そうひどく、グララアガア、グララアガア、塀（へい）のまわりをぐるぐる走っているらしく、度々中から、怒（おこ）ってふりまわす鼻も見える。けれども塀はセメントで、中には鉄も入っているから、なかなか象もこわせない。塀の中にはオツベルが、たった一人で叫んでいる。百姓どもは眼もくらみ、そこらをうろうろするだけだ。そのうち外の象どもは、仲間のからだを臺にして、いよいよ塀を越（こ）しかかる。だんだんにゅうと顔を出す。その皺（しわ）くちゃで灰いろの、大きな顔を見あげたとき、オツベルの犬は気絶した。さあ、オツベルは射（う）ちだした。六連発のピストルさ。ドーン、グララアガア、ドーン、グララアガア、ドーン、グララアガア、ところが弾丸（たま）は通らない。牙（きば）にあたればはねかえる。一疋（ぴき）なぞは斯（こ）う言った。

　　「なかなかこいつはうるさいねえ。ぱちぱち顔へあたるんだ。」

　　オツベルはいつかどこかで、こんな文句をきいたようだと思いながら、ケースを帯からつめかえた。そのうち、象の片腳が、塀からこっちへはみ出した。それからも一つはみ出した。五匹の象が一ぺんに、塀からどっと落ちて來た。オツベルはケースを握ったまま、もうくしゃくしゃに潰（つぶ）れていた。早くも門があいていて、グララアガア、グララアガア、象がどしどしなだれ込む。

　　「牢（ろう）はどこだ。」みんなは小屋に押し寄せる。丸太なんぞは、マッチのようにへし折られ、あの白象は大へん瘠（や）せて小屋を出た。

　　「まあ、よかったねやせたねえ。」みんなはしずかにそばにより、鎖と銅をはずしてやった。

　　「ああ、ありがとう。ほんとにぼくは助かったよ。」白象はさびしくわらってそう云った。

　　おや〔一字不明〕、川へはいっちゃいけないったら。