時は戦國時代。周室の威令は全く地を払い、群雄は天下に亂立して、互いに覇を競い合っていた。あちらでも、こちらでも、戦いが繰り返され、土地や城を取ったり、取られたり、血生臭い風が中國全土を覆っていたことは、日本の戦國時代と同様だった。

　　そんな時代だから、兵器の消耗も激しく、良い武器は飛ぶように売れた、そのころ、ある町の、ある街頭に、盾と矛を地面に並べて売る男がいた。戦爭も一時小康狀態にあり、人々はいつ襲ってくるかも知れぬ戦雲に怯えながらも、僅かな平和の日を楽しむため街頭に繰り出し、町中は織りなすような雑踏ぶり。西に東に往來する人々の頭上に、いろんな物売りの呼び聲を圧して、この男の濁聲が響き渡った。

　　「さぁお立ち會い。

　　手前これに取り出しましたる盾、どこにでもかしこにでもある盾とは、同じ盾でも盾が違う。

　　名人の手に成るこの盾の堅いことは天下無敵。

　　どんな鋭い矛を持ってしても、決して突き破れぬと言う逸品じゃ。

　　さぁ買ったり、買ったり。

　　敵はいつ攻めて來るか解りませんぞ。

　　その時になって慌てても、もう遅い。

　　さぁ、早いが勝ちじゃ。買った、買った。」

　　ガマの油売りの口上よろしく、一頻り大聲を上げた男、こんどは脇に置いてあった矛を取り上げ、朱房の付いた刃を日光に煌めかせながら、前よりも一層聲を大きくしてわめいた。

　　「さて、皆の衆.こんどはこれなる矛じゃ。

　　目を開いてとくとご覧じろ。

　　玉の散るような氷の刃、焼きといい、匂いといい、全く天下にこれほど素晴らしい矛は見たこともあるまいがな。

　　皆の衆、この矛にかかっては、どんな盾でも突き破られてしまう。

　　この矛にかなう盾があったら、皆の衆、お目にかかりたいものじゃ。」

　　さっきから黙って聞いていた一人の老人、“ゴホン”と咳ばらいをして、やおら口を開いた。

　　「なるほど、お前さんの持って居なさる盾と矛は素晴らしい物じゃ。

　　だが、わしは歳を取ったせいか、頭が悪うて、どうにも解らぬ事が一つある。

　　それはじゃ、お前さん自慢の、どんな盾でも破る矛で、もう一つの、どんな矛でも破れぬ盾を突いたら、一體どっちが勝つじゃろうか。

　　その辺の所をとっくりと教えて下され。」

　　男はグッと詰まった。

　　「それは、そのぉ???.」

　　「さあどうなのかな、ここが肝心な所じゃて。のう、皆の衆.」

　　爺さんは意地が悪い。いつの間にか黒山を築いている見物人をグルリと見まわし、勝ち誇ったように叫んだ。口も開けず、青くなったり、赤くなったりしていた男はいきなり商売道具を一纏めにすると、コソコソと人混みの中へ姿を消してしまった。その後ろ姿を、群衆の笑い聲が追いかけた。

　　この話は戦國時代の強國である韓の王族の一人で、學者である韓非の書いた「韓非子」(難一?難勢篇)という本にある。

　　こうして生まれた矛盾という言葉が、後には“絶対矛盾の自己同一”

　　とか“主要矛盾の側面”とかの、難しい使われ方をするようになった。