唐の徳宗の時、広陵というところに淳于芬という者がいた。家の南に大きな槐の古木があった。ある時、芬が酔ってその木の下で眠っていると、ふたりの紫衣の男があらわれ、

　　「槐安國王の御命令でお迎えにまいりました。」

　　といった。芬が使者について槐の穴の中に入っていくと、大きな城門の前に出た。「大槐安國」と金書した額がかかっている。國王は芬がきたのを見ると非常に喜んで娘を娶せた。この國で暮らすうち、芬は友人の周弁と田子華に出會った。

　　ある時、國王は淳于芬にむかって、

　　「南柯郡の政治がうまくゆかなくて困っているのだが、太守になっていってはもらえまいか。」

　　といった。芬は周弁と田子華を部下として、南柯郡に赴任した。

　　芬はふたりの友人の助けをかりて政治につとめたので、郡は非常によく治まった。太守となって二十年、人民はみな業に安んじ、碑をたてて芬の徳をたたえた。國王も芬を重んじて領地をたまわり、宰相とした。

　　その年、檀羅國が南柯郡に攻めてきたので、芬は周弁を將として防戦させたが、弁は敵をあなどったために敗北してしまった。敵は分取品をもって引き揚げた。弁は間もなく背中に疽ができて死んだ。

　　芬の妻も病気になり、十日ほどで死んだ。芬は太守をやめて都に帰った。都における彼の聲望は非常なもので、貴顕?豪族はきそって交りを求め、権勢は日ましに強大になっていったので、國王も內心不安になった。ちょうどこの時、都を遷さねばならぬような異変の徴候があると、上奏文を奉った者があった。世間では淳于芬の勢力があまりにも強大であることが、その禍いの原因であろうと取沙汰した。國王はついに彼を私邸に軟禁した。芬は自分に過失があったわけでもないのに、不當な扱いをされたので不満にたえなかった。國王はそれを察して芬を家に送り返した――.

　　と、淳于芬はもとのように槐の下に寢ていたのである。あまりに不思議な夢なので、槐の根もとを見ると果して穴があった。下僕に斧をもたせてその穴をたどってゆくと、ゆうに寢臺一つが入るほどの広々としたところがあり、蟻が群がっていた。その真中に大きな蟻が二匹いた。ここが槐安國の都で、大蟻は國王夫妻であった。また一つの穴をたどってゆくと、南側の枝を四丈ほどのぼったところに、また平らなところがあって、ここにも蟻が群れていた。ここが芬が治めていた南柯郡なのであった。(柯は枝の意)

　　芬は穴をもと通りに直しておいたが、その夜大雨が降った。翌日、穴を見ると、蟻はみないなくなっていた。國に異変がおこって遷都するというのはこのことだったのである。

　　この物語は唐の李公佐の「南柯記」にくわしく、また「異聞集」に概略が見える。ここから、ここから、「南柯の夢」とは夢のことをいうようになったのである。