三國(guó)鼎立の時(shí)代、魏に崔エンという有名な武將がいた。崔エン、字は李珪、山東省武城の人で、聲といい、姿といい、おおようで大人の風(fēng)格があった。ひげの長(zhǎng)さは四尺もあり、武帝の信任はなみなみならぬものがあったというから、とにかく相當(dāng)な人物だったらしい。

　　ところで、この崔エンの従弟に林という者がいた。見(jiàn)掛けはあまり利口そうでなかったためか、サッパリ名聲が上らず、一族の者も馬鹿者あついして、テンデ軽視していた。しかし崔エンだけは、さすがに、その人物を見(jiàn)抜いていた。

　　「大きな鐘や、大きな鼎は、容易に鋳られるものではない。

　　それと同じように、大才能はそんなにたやすく出來(lái)上がるものでもない。

　　完成するまでには、どうしても時(shí)間がかかる。

　　林もこのように、大器晩成の組なのだろう。

　　見(jiàn)ていなさい。

　　ついには必ずや大した人物になるだろうから……。」

　　その言葉の通り、林はのちに三公となり、天子を補(bǔ)佐する大任を果たすような立派な人間になった。

　　もう一つの話。後漢の初めごろ、扶風(fēng)茂陵(陝西省)に馬援という武將がいた。はじめは、前漢の天下をかすめとり、新という國(guó)を建てた王莽につかえたが、王莽が死んでのちは、後漢の光武帝につかえ、しばしば功を立て、伏波將軍に任ぜられた。伏波將軍とは前漢の武帝以來(lái)、大功のあった將軍にのみ授けられる地位である。そしてインドシナなどの叛亂を平らげ、各地に後漢の威光の及んだしるしの銅柱を建てた。晩年に匈奴の烏桓を征伐するため出征したが、光武帝の建武二十五年、不幸にして陣中に沒(méi)した。時(shí)に齢六十三歳.この名將馬援がかつて兄の況の所を辭し、田舎の田畝を司る官吏になって赴任しようとして、況のところへあいさつに行った。況はいった。

　　「お前はいわゆる大器晩成型だ。

　　腕の立つ大工は、山から切り出したばかりの、削ってない材木は決して人に見(jiàn)せないが、自分の好きなように細(xì)工してしまう。

　　お前も自分の持ち味を生かし、時(shí)間をかければ大人物になるだろう。

　　自重してやれ。」

　　この忠告を守った馬援は、のちに果たして歴史に殘る有名な人物となった。この話は「後漢書(shū)、馬援伝」に見(jiàn)えている。

　　さらに「老子」には、

　　《大方に隅無(wú)し、大器は晩成す》(大地には隅がない。大器は晩成する)という語(yǔ)がある。大人物は要するに、そんなに簡(jiǎn)単に出來(lái)上るものではない。長(zhǎng)い年月と、たゆまざる勉勵(lì)によって、はじめて生れるものである。物事はやはり長(zhǎng)い目で見(jiàn)るべきである……というのが、この大器晩成の趣旨である。