周の天下が亂れ、世は春秋の時代となった。その春秋の五人の覇者の一人となった秦の繆公は、名臣百里奚?蹇叔らの獻策によって著々國力を充実させていた。繆公は晉を援けて、となりの鄭を討とうとしたが、二人の名臣が口をそろえて、その無謀を止めたため、一旦はその忠言を聞き入れた。しかし、どうしてもあきらめ切れぬ繆公は、數年経ってついに二人の言をしりぞけて兵を発した。秦兵は東へ進んで晉の一部を通り、周の北門にさしかかった。

　　鄭の商人で弦高という男が、十二頭の牛を売ろうとして周に來ていたが、秦軍の意図を知ると、その牛を秦軍に獻じて言った。

　　「鄭の君は大國の秦がわが國をこらしめようとしておられることを聞き、秦軍の將士をねぎらうため、十二頭の牛を秦軍に贈るよう命じました。どうぞお受けとり下さい。」

　　これを聞いた三人の秦軍の大將は額を集めて相談した。

　　「鄭め、なかなか味なことをやるではないか。こちらの作戦を悟られたからには、こりゃ鄭征伐はやめて、晉の一部である滑を攻めた方がよいぞ。」

　　秦軍はなだれを打って滑に押し寄せた。

　　當時、晉の國では五覇の一人となった文公が死亡し、まだ葬らずにいたので、皇太子の夷吾（襄公）は怒った。

　　「おのれ秦め、自分が父を失って弱っているとあなどり、晉の領地を侵したな。」

　　さっそく、勇將を派遣して、秦の軍をさんざんに打ち破った。秦軍は大敗し、一人としてのがれる者なく、全員討死にまたは捕虜となった。

　　三人の大將も、もちろん捕らえられて襄公の前に引き出された。ところが文公の夫人、すなわち襄公の母は秦の繆公の娘なので、さっそく、襄公のところへ行って、三人の命請いをした。

　　「お前、あの三人を殺しちゃいけないよ。繆公の、敗けたこの三人へのお怨みは、骨髄に入っていなさるだろう（繆公の此の三人を怨む、骨髄の入るならん）。だから、三人を秦に帰し、繆公のなさりたいように処刑させてあげておくれ。」

　　襄公もなるほどと思って三將を帰した。

　　ところが繆公は城外まで、この三人を迎えた。そして三人を見ると、ワッと泣き出して言った。

　　「わたしが、鄭を攻めてはいけないと言う二人の名臣の言をきき入れなかったため、こんなことになったのだ。君ら三人になんの罪があろうか。」

　　繆公はこの三人を咎めず、いよいよ重く用いた（『史記」秦本紀）。

　　もう一つの話――

　　同じく春秋戦國のころ。呉と越とは宿命の仇敵として爭っていた。その何回目かの戦いで父親を殺された呉王夫差、歯ぎしりしてくやしがった。

　　「おのれ、越王勾踐め。父を殺された怨みは、たとえ十年間、顔を洗わず、湯を使わなくても、骨髄に徹して忘れぬぞ。覚えておれ勾踐め、必ずこの仇を討たずにおくものか!???」

　　こうして、夫差の「臥薪」が始まったのである（『漢書」呉王伝）。