緒言

　　「日本人の自然観」という私に與えられた課題の意味は一見はなはだ平明なようで、よく考えてみると実は存外あいまいなもののように思われる。筆を取る前にあらかじめ一応の検討と分析とを必要とするもののようである。

　　これは、日本人がその環境「日本の自然」をいかに見ていかに反応するか、ということ、またそれが日本人以外の外國人がそれぞれの外國の自然に対する見方とそれに対する反応しかたと比べていかなる特色をもつかということを主として意味するように思われる。そうして第二次的には外國人が日本の自然に対する見方が日本人とどうちがうかということも問題になりうるわけである。

　　もしも自然というものが地球上どこでも同じ相貌（そうぼう）を呈しているものとしたら、日本の自然も外國の自然も同じであるはずであって、従って上記のごとき問題の內容吟味は不必要であるが、しかし実際には自然の相貌が至るところむしろ驚くべき多様多彩の変化を示していて、ひと口に自然と言ってしまうにはあまりに復雑な変化を見せているのである。こういう意味からすると、同じように、「日本の自然」という言葉ですらも実はあまりに漠然（ばくぜん）とし過ぎた言葉である。北海道や朝鮮（ちょうせん）臺灣（たいわん）は除外するとしても、たとえば南海道九州の自然と東北地方の自然とを一つに見て論ずることは、問題の種類によっては決して妥當であろうとは思われない。

　　こう考えて來ると、今度はまた「日本人」という言葉の內容がかなり空疎な散漫なものに思われて來る。九州人と東北人と比べると各個人の個性を超越するとしてもその上にそれぞれの地方的特性の支配が歴然と認められる。それで九州人の自然観や東北人の自然観といったようなものもそれぞれ立派に存立しうるわけである。しかし、ここでは、それらの地方的特性を総括しまた要約した「一般的日本人」の「要約した日本」の自然観を考察せよというのが私に與えられた問題であろうと思われる。そうだとすると問題は決してそう容易でないことがわかるのである。

　　われわれは通例便宜上自然と人間とを対立させ両方別々の存在のように考える。これが現代の科學的方法の長所であると同時に短所である。この両者は実は合して一つの有機體を構成しているのであって究極的には獨立に切り離して考えることのできないものである。人類もあらゆる植物や動物と同様に長い長い歳月の間に自然のふところにはぐくまれてその環境に適応するように育て上げられて來たものであって、あらゆる環境の特異性はその中に育って來たものにたとえわずかでもなんらか固有の印銘を殘しているであろうと思われる。

　　日本人の先祖がどこに生まれどこから渡って來たかは別問題として、有史以來二千有余年この土地に土著してしまった日本人がたとえいかなる遺伝的記憶をもっているとしても、その上層を大部分掩蔽（えんぺい）するだけの経験の収獲をこの日本の環境から受け取り、それにできるだけしっくり適応するように努力しまた少なくも部分的にはそれに成効して來たものであることには疑いがないであろうと思われる。

　　そういうわけであるから、もし日本人の自然観という問題を考えようとするならば、まず第一に日本の自然がいかなるものであって、いかなる特徴をもっているかということを考えてみるのが順序であろうと思われる。

　　もっとも過去二千年の間に日本の自然が急激に異常な変化をしたのだとすると問題は復雑になるが、幸いにも地質時代の各期に起こったと考えられるような大きな地理的気候的変化が日本の有史以後には決して起こらなかったと斷言してもほとんど間違いはないと思われるから、われわれは安心して現在の日本の天然の環境がそのままにわれわれ祖先の時代のそれを示していると仮定してもはなはだしい誤謬（ごびゅう）に陥る心配はないであろうと思われる。

　　それで以下にまず日本の自然の特異性についてきわめて概略な諸相を列記してみようと思う。そうしてその次に日本人がそういう環境に応じていかなる生活様式を選んで來たかということを考えてみたら、それだけでも私に課せられた問題に対する私としての答解の大部分はもう盡くされるのではないかと思われる。日本人を生んだ自然とその中における生活とがあってしかる後に生まれ出た哲學宗教思想や文學蕓術に関する詳細な深奧な考察については、私などよりは別にその人に乏しくないであろうと思われる。