日語的字母叫假名（仮名かな）。假名有兩種字體，一種叫平假名（平仮名ひらがな）、一種叫片假名（片仮名かたかな）。平假名是借用漢字的草書形成的，用于書寫和印刷。片假名是借用漢字的偏旁冠蓋形成的，用于記載外來語和某些特殊詞匯。此外，還有羅馬字拼寫假名，叫“羅馬字拼音”。羅馬字拼音一般用于拍發電報，書寫商標、名片，以及縮寫外來語詞匯等，使用范圍有逐漸擴大的趨勢。

　　假名分清音、濁音、半濁音和拔音等到四種。把清音按發音規律排成十行，每行五個假名，最末排上一個拔音“ん”，這樣排成的表叫“五十音圖”或“五十音表”。

　　五十音圖中，豎排的叫行，橫排的叫段，共十行，五段。每行每段都以一個假名命名。如あいうえお叫あ行、かきくけこ叫か行、あかさたなはまやらわ叫あ段、いきしちにひみいりい叫い段,其他類推。拔音“ん”獨立于行、段之外。

　　日語詞典均按五十音圖順序排列，日語動詞詞尾也按五十音圖的行、段變化，因此必須按行按段背熟五十音圖。

　　日語只有あ、い、う、え、お五個元音，其它各行有假名，大部分由輔音K、S、T、N、H、M、Y、R、W、G、Z、D、B、P和五個元音拼成。因此，準確地發好五個元音，非常重要。

　　や、ゆ、よ、わ是復元音。や、ゆ、よ是元音“い”分別和元音あ、う、お復合而成。わ是元音“う”和“あ”復合而成的。

　　假名是音節字母，除拔音“ん”不能單獨構成音節外，每個假名代表一個音節。

　　か、さ、た、は各行假名，都有相對的濁音。は行還有半濁音。濁音和半濁音共有五行二十五個假名。濁音在假名的右上方用濁音符號“〝”表示。闐濁音在假名的右上方用闐濁音的符號“。”表示。濁音中ぢ和じ，づ和ず同音，所以實際上只有二十三個音。現代日語只有七十一個假名，六十八個音。

　　鼻濁音 が行假名出現在單詞的中間或末尾時，應帶點鼻音，讀做 nga ngi ngu nge ngo .這種讀法叫鼻濁音。

　　元音的無聲化 和元音“I、u”拼成的假名，如：き、し、ち、ひ、ぴ、く、す、つ、ふ、ぷ、等，后面遇到輔音為p、t、ts、k、h的假名時，則把“I、u”讀的很輕，或者不發出聲來。這種現象叫元音的無聲化。

　　拔音 “ん”是有聲鼻音，是輔助音，不能單獨使用，只能附在其它假名的后面，共同構成一個音節。

　　長音 把一個假名的元音拉長一拍發音叫長音。標記的方法是：あ段假名后加あ，い段假名后加い，う段假名后加う，え段假名后加い或え，お段假名后加う或お。外來語一律用長音符號“-”表示。羅馬字在字母上用“∧”或“-”符號表示。

　　促音 發音的時候，用發音器官的某一部分堵住氣流，形成一個短促的頓挫，然后再使氣流急沖而出。這種音叫促音。促音只能在か、さ、た、ぱ四行假名的前面，用小字的“つ”來表示。“つ”不發音，只作為促音符號。

　　拗音和拗長音 い段假名和復元音や、ゆ、よ拼成的音叫拗音。表示拗音的や、ゆ、よ要寫得小而靠右（橫寫要靠下側）。拗音雖有兩個假名，但要讀成一音節， 共占一拍時間。拗音共有三十六個，因其中有三個對發音相同，實際上只有三十三個音。

　　把拗音拉長一拍，叫做拗長音。や拗音的長音以“あ”表示，ゆ拗音和よ拗音的長音以う表示。

　　拗促音 在拗音之后再接促音時，則構成拗促音。

　　拗拔音 在拗音之后再接拔音時，則構成拗拔音