彼岸花在中國被叫做金燈、赤箭或者無義草。最早見于唐代段成式所著的《酉陽雜俎》卷十九：“金燈，一曰九形，花葉不相見，俗惡人家種之，一名無義草。合離，根如芋魁，有游子十二環之，相須而生，而實不連，以氣相屬，一名獨搖，一名離母，言若士人所食者，合呼為赤箭。”

彼岸花也是《法華經》所說六瑞中雨華瑞，由天雨四種之華。《法華經·序品》曰：“佛說此經已，結跏趺坐，入于無量義處三昧，身心不動。是時天雨曼陀羅華、摩訶曼陀羅華、曼珠沙華、摩訶曼殊沙華，而散佛上，及諸大眾。”譯者如其次第，譯為白華、大白華、赤華、大赤華。光宅法華義疏二曰：“摩訶曼珠沙華者，譯為大赤團華”。《法華經》以偈問曰：

“文殊師利 導師何故 眉間白毫 大光普照

雨曼陀羅 曼珠沙華 栴檀香風 悅可眾心

以是因縁 地皆厳浄 而此世界 六種震動

時四部眾 咸皆歓喜 身意快然 得未曾有”

彼岸花是日本對金燈的譯名，是因為彼岸花有毒，吃了會中毒而死。(會出現嘔吐等癥狀)因此在日本，彼岸花又名“死人花”、“地獄花”、“幽靈花”。