天堂鳥常綠宿根草本。高達1～2米，根粗壯肉質。莖不明顯。葉對生，兩側排列，革質，長橢圓形或長橢圓狀卵形，長約40cm，寬15cm。葉柄比葉片長2～3倍，中央有縱槽溝。花梗與葉近等長。花序外有總佛焰苞片，長約 15cm，綠色，邊緣暈紅，著花6～8朵，順次開放。外花被片3個、橙黃色，內花被片3個、舌狀、天藍色。花形奇特，色彩奪目，宛如仙鶴翹首遠望。秋冬開花，花期長達100天以上。

看它的名字就不難想象它的高貴和典雅。天堂鳥原產于南非，1973年被介紹到英國，英國人一見天堂鳥就被其端莊大方、艷麗而又嫵媚的姿態所吸引，稱其為不可言喻之花卉。天堂鳥在我國也是稀有的名貴花卉，它的花極為嬌艷，花蕊呈天藍色，圍在花蕊周圍的花萼卻是艷麗的橙黃色，而托在底部的包片又是鑲有紫色花邊的蘭綠色，整個花形綻開在濃郁挺拔的綠葉中，頗似仙鶴昂首遙望之姿。

天堂鳥適應性強，栽培容易，是一種有經濟價值的觀賞花卉。盆栽天堂鳥擺放賓館、接待大廳和大型會議，具清新、高雅之感。在南方可叢植院角，點綴花壇中心，同樣景觀效果極佳。亦為重要切花。