劉近桂早年父母雙亡，他才十六歲就掌管起偌大的家業。一些混混兒巴結他，帶他玩起了賭博，引他走上了一條不歸路，慢慢地，劉近桂就將家業敗光了。

這一天，賭坊門前響起一片打鬧聲，劉近桂欠了賭坊二十兩銀子，正被打手們圍著痛毆。這時，一位俊美的公子從人群里擠進來，制止住打斗，對劉近桂說道：“我有一個辦法，你賣一樣東西給我，不就有錢還賭債了？”劉近桂哭喪著臉說：“但凡能賣的，我都賣光了，前幾天剛賣掉老宅，已經賣無可賣了。”公子說：“我給你出個主意，把你的名字賣給我，我出一百兩銀子，以后你不能姓劉，更不能叫劉近桂了，怎么樣？”

劉近桂一愣，說道：“名字賣給你，我以后叫什么？”公子說：“你反正已經混成這樣了，要不要名字都一樣，叫阿貓阿狗都無所謂。”劉近桂只顧著解燃眉之急，把賭債還上，就答應了，以一百兩銀子成交。公子從隨從手里拿過紙墨筆硯，寫下契約文書，雙方按上手印，然后公子拿出一百兩銀票，交給劉近桂。劉近桂轉身就又進了賭坊。

公子雙手抱拳，對圍觀的人說：“各位老少爺們，以后我就是劉近桂了，今天我擺酒慶賀，走，都到我家里喝酒去。”眾人嘻嘻哈哈地跟著他，到了地方一看，這不是劉近桂的老宅嗎？原來劉家老宅也是公子買的。從此，這公子就以劉近桂自居。

再說那劉近桂，還了賭坊的欠債，又開始賭博，不到一個時辰，就把剩下的八十兩銀子輸光了，被賭坊趕了出來。身無分文，肚里又饑，他只得厚著臉皮去乞討。哪知道，飯還沒有討到一口，反倒被幾個叫花子打了一頓，領頭的叫花子指著他的鼻子喝道：“你連姓名都沒有，憑什么搶我們的飯碗？我們雖然窮得以要飯為生，但是好歹有名有姓，不至于丟了祖宗。你這種丟了祖宗的人，連要飯也不配！”

劉近桂只得餓著肚子。到了晚上，他坐在河邊，又餓又困，忍不住傷心地哭了起來，覺得自己無顏活在世上，起了輕生的念頭，站起來就往河里跳，這時，一名頭發花白的老叫花喊住了他。老叫花勸說道：“螻蟻尚且偷生，何況人呢？人生沒有過不去的坎，留得青山在，不愁沒柴燒。”劉近桂哭著說：“我什么都沒有了，連名字也沒有了，活著還有啥勁？”老叫花說：“名字賣了，再想辦法贖回來。”劉近桂說：“我身無分文，又無一技之長，連安身之所也沒有了，哪里有錢贖回名字？”老叫花提醒道：“去投靠親朋好友啊。”

劉近桂在心里盤算，親朋好友已被他借了一遍錢，不會再有人幫他，唯一可以投靠的，就是未來的岳丈。還在兩歲的時候，劉近桂的父親就給他定下了一門娃娃親，是鄰鄉盧員外的閨女。

劉近桂吃了老叫花給的食物，躺在河堤上胡亂睡了一覺，第二天一大早，就往盧員外的家里趕去。早先，逢年過節的時候，劉近桂都會提著禮品去孝敬未來的岳丈，守門的莊客都認識他。可是，這一次，守門的莊客卻不準他進去，也不給通報，說是未來的姑爺劉近桂早上已經來了，正在陪員外喝茶。劉近桂急了，嚷嚷道：“我才是未來的姑爺啊，快放我進去。”

正推搡著，門里走出那位俊美的公子，他笑吟吟地對劉近桂說道：“你怎么來了？不要忘了，你的名字已經賣給我了，我才是劉近桂，你的這門親事，理所當然也屬于我了。”劉近桂還想爭辯，公子說道：“你我已經簽了契約，你再無理取鬧，我就報官抓你。”劉近桂長嘆一聲，轉身就走。他才走幾步，公子在后面喊道：“站住。”劉近桂停下腳步，只聽公子笑嘻嘻地說：“我想了想，你要是想不開了去尋死，或者餓死了，或者墮落為匪徒違法犯罪，一來會壞了劉近桂的名聲，二來官府或許會無中生有，找我問罪。不如這樣吧，你當我的仆人，跟在我身邊，給我端茶遞水，牽馬執鞭，也好混口飯吃。”

也是人窮志短，走投無路，劉近桂想了想，答應了。公子說：“你以后就叫無名氏，稱呼我為劉公子。”

就這樣，無名氏跟著劉公子回到了劉家莊園，成了干活的仆人。有時候他干得慢了，劉公子還拿著棍子往他身上敲打。當慣了少爺，無名氏哪里受過這樣的氣？但人在屋檐下，無名氏只好耐著性子服侍劉公子。慢慢地，他手腳快了，把劉公子服侍得細致周到。

忽然有一天，劉家熱鬧起來，吹吹打打地把盧小姐迎娶進門。無名氏以前雖然每年都要去盧家一兩回，只不過礙于禮節，倒是從未見過盧小姐的面。那天，看見漂漂亮亮的盧小姐成了劉公子的老婆，無名氏躲在角落里，好一陣痛哭。

過了幾個月，劉公子忽然要讀書，說是想考取功名，便請來一位先生教讀，讓無名氏陪讀。無名氏原本讀書很有天賦，只不過那年準備參加童生考試的時候，父親不幸去世了，才沒有成行。先生飽讀詩書，教學有方，無名氏雖是陪讀，但進步很快。

這一天，劉公子私下里問無名氏，想不想贖回名字。無名氏當然想了，他吞吞吐吐地說，手里沒錢，想了也白想。劉公子就說，他可以用劉近桂的名字去考試，如果中了秀才，就允許他恢復劉姓，另起名字；如果高中舉人，就把祖傳老宅子還給他。當然，考取的功名屬于劉公子。無名氏當即答應下來。

自此，無名氏發奮讀書，兩年后參加考試，高中秀才。喜報送到之日，劉家一片歡騰，舉辦慶賀酒宴的時候，公子當仁不讓地坐在了主位，接受賀拜，而無名氏只能站在旁邊斟酒，心中滿是落寞。

當晚，無名氏找到劉公子，要求恢復劉姓，劉公子說，可以，不過今日晚了，明天再說。

第二天，劉公子帶著無名氏上街，說是無名氏考中秀才有功，要給他獎賞。七彎八拐，到了賭坊門口，劉公子一挑門簾，低頭就要進去，無名氏一把拉住他，說：“劉公子，我已立下毒誓，再不踏進賭坊一步，如果再賭博，就剁掉雙手。”

劉公子饒有興味地問道：“哦？你是什么時候立下的誓言？我怎么不知道？”無名氏低聲說：“服侍公子這段時日，我痛定思痛，覺得以前太過荒唐，便發誓從今往后好好做人。”劉公子沒有再說什么，轉身帶著無名氏回家了。

過了幾日，教書先生坐在劉家堂屋里，把無名氏叫到面前，笑瞇瞇地說，想給無名氏說一門親，問他意下如何。無名氏大喜，就問是誰家的女兒。老先生拍拍手，打里屋走出兩名女子。

無名氏驚呆了，小姐打扮的竟然是劉公子，而原先的盧小姐，竟然是丫鬟打扮，攙扶著小姐。教書先生大笑著說：“這就是我給你保的媒，這位才是真正的盧小姐。假扮盧小姐的，是她的貼身丫鬟小翠。”這時，盧員外走了出來，說道：“本來你不學好，我早有悔婚之意，但我家女兒執意不肯，又想出賣名字的主意，想看看你還有沒有救。”

劉公子變回了盧小姐，她笑吟吟地說道：“從今天起，你仍然叫劉近桂。不過，那張賣名字的契約，我不能還給你，哪天你要是又變壞了，我還是要收回名字的。”劉近桂躬身作揖，表示再也不敢了。

后來，劉近桂高中舉人進士，一直官至二品，這些都是后話。盧小姐花錢買夫名、促其悔改的佳話，一直流傳至今。