意大利畫家皮得羅·安尼戈尼一直對這件事津津樂道：當我的房主決定把我租用的畫室賣掉時，我很失望，但我想出了一個主意。我想，如果房子的墻上有幾條裂縫的話，賣起來肯定不容易。因此，我就畫上了那么幾條——那條從窗戶上面的天花板直通而下的裂縫尤其逼真。結果之妙簡直超過了我的期望——18個月當中，連一個買主也沒有。如果說我曾經創作過什么杰作的話，那么就是這幾條裂縫。

1889年，木匠阿芝27歲。

這年冬天，阿芝在離星斗塘40多里地的賴家垅做雕花活兒，晚上就住在主顧家。晚間無事，他像平時在家一樣，點上松油燈，畫上幾幅畫。賴家的人看到阿芝畫的花鳥畫，驚奇地說：“芝師傅不光會畫神像功對，花鳥也畫得很生動啊。”這話很快傳開了。有人拿著鞋幫兒，讓阿芝在上面畫上花樣拿回去繡。又有人說：“請壽三爺畫個帳檐，等上一年半載，還沒畫出來。我們把竹布取回來，請芝師傅畫吧。”這個壽三爺，阿芝以前聽人提到過，只因和自己沒什么關系，也就沒在意。

轉眼過了年，阿芝仍在賴家垅做活兒。一天，他正在雕花，賴家的人來叫他，說：“壽三爺來了，要見見你！”

見到壽三爺，阿芝按照規矩叫了一聲：“三相公。”壽三爺客氣地說：“我常到你們杏子塢去，常聽你的鄰居夸你聰明，又用功。我也看了你的畫，很可以造就。”接著又問了阿芝一些問題，阿芝一一回答。最后，壽三爺問：“愿不愿意再讀讀書，學學畫？”阿芝說：“讀書學畫，我很愿意，只是家里窮，書讀不起，畫也學不起。”沒等他說完，壽三爺就打斷他：“那怕什么？你要是有志氣，可以一面讀書學畫，一面賣畫養家。你要是愿意，等活兒做完了，就來我家談談。”

這位壽三爺名叫胡自倬，號沁園，為人慷慨豁達，喜交游，富收藏，不僅能寫漢隸，還長于工筆花鳥畫。壽三爺的書房“藕花吟館”也是名流云集之地，當地的文人雅士常常聚在“藕花吟館”吟詩作畫。

阿芝在賴家垅完工后，按照約定，到韶塘來找壽三爺。正巧，這天是“藕花吟館”詩會的日子，到的人很多。壽三爺見阿芝來了，很高興，留他與朋友們一起吃午飯，還介紹他跟家中的教師——湘潭名士陳少蕃認識。

吃飯時，壽三爺對阿芝說：“你如果愿意，就拜陳老夫子的門吧！不過，你父母知道不知道？”阿芝說：“父母讓我聽三相公的，可是家里窮……”壽三爺笑著擺擺手，說：“別擔心，你就賣畫養家。你的畫，可以賣錢！”阿芝說：“只怕我歲數大了，來不及了。”壽三爺又笑：“你是讀過《三字經》的，‘蘇老泉，二十七，始發憤，讀書籍’，你何不學學蘇老泉呢？”陳老夫子也在一旁說：“你如果愿意讀書，我不收你的學費。”

同席的人都說：“讀書拜陳老夫子，學畫拜壽三爺，拜了這兩位老師，還怕不能成名！”

吃過午飯，按照老規矩，先拜了孔夫子，又拜了胡、陳二位，阿芝就算正式拜師了。

這個阿芝，大名叫齊純芝。拜師之后，阿芝就在壽三爺家住下。兩位老師給他取了個名字，叫齊璜，又取了一個號，叫瀕生。因為畫畫，還要有個題畫用的別號，兩位老師一商量，就叫“白石山人”吧。為什么叫白石山人呢？因為離阿芝家不遠的地方有個驛站叫白石鋪，就借用這個地名給他取了這個別號。后來時間長了，人們常把“山人”二字省略，只叫他齊白石，叫來叫去，他也就用這個名字了。兩位老師沒想到，他們給取的這個名字日后會享譽世界。

拜師之后，齊白石開始跟陳少蕃讀《唐詩三百首》。因為有小時候讀《千家詩》的底子，他只用兩個月就把詩文一字不差地背了下來。陳少蕃十分吃驚，一再夸獎他天分非同一般。接著，齊白石又讀了《孟子》、唐宋八大家古文、《聊齋志異》等。

齊白石一邊讀書，一邊跟胡沁園學工筆花鳥畫。胡沁園給他傳授了許多作畫的理論，還把自己收藏的古今名人字畫拿出來讓他臨摹，又介紹他向湘潭名畫家譚荔生學習畫山水。

得到兩位老師的傾力提攜，齊白石很快就進入文人雅士的社交圈子。在一次詩會上，他生平第一次作詩，便吟出了“莫羨牡丹稱富貴，卻輸梨橘有馀甘”的佳句，博得眾人的夸獎。

讀書學畫，讓齊白石眼界漸寬，畫藝漸長。此時的齊白石，在繪畫上開始有了名氣，他便收拾起斧鋸鉆鑿，拿起畫筆，改行做起了職業畫匠。