高圓圓怎么也不會想到，一次偶然的逛街經歷，讓一個特煩演戲的女孩子的生活軌跡從此發生了劇烈的變化，假如沒有這一次經歷，她現在肯定在做著一份非常非常簡單的工作，那種不需要動腦子的工作，比如說在普通公司做一名文員。因為她是個很懶的人，包括做演員也是。

那是在高一寒假，高圓圓和同學兜到王府井附近玩。結果純情女學生被年輕的廣告導演周京宇一眼相中，然后就拍了一支冰淇淋廣告。

因為本身并無朝廣告圈發展的想法，高圓圓拍完廣告就把這事放下了，不愛出風頭的她甚至沒有告訴班上任何一個同學。不過這個遲了很久才播出的廣告卻給她帶來了大把的演出機會，那時候在北京的廣告圈里，只要有廣告需要學生形象，總會想到去找高圓圓。最忙的時候，她一個禮拜要拍兩三條廣告，那時候只要一下課，她就直奔拍片現場。高圓圓甚至還帶著大學寢室的同學一起去拍廣告，每個擔任群眾演員的同學都可以領100元報酬，“把大家都樂壞了”。

那個在網民中造成轟動的《清嘴》廣告也正是在那個時期拍的，“你知道清嘴的味道嗎？”一夜之間，咬著嘴唇的俏皮圓圓成了無數男學生的夢中情人。

因為在廣告片中的出色表演，高圓圓獲得了第六代導演張楊、王小帥的注意，參演了電影《愛情麻辣燙》和《十七歲的單車》。不過在圓圓看來，這兩部電影中的她根本就是玩兒，因為導演們對她的要求就是做自己。直到現在，她還記得1997年暑假拍《愛情麻辣燙》的經歷，有史以來第一次，她同時和一大群對電影很有激情的“大人”混在一起，跟他們一起看《牯嶺街少年殺人事件》，被張楊帶著蹲在北京的百盛門口體驗生活，猜測迎面走來的路人是什么關系，他們在交談些什么。這些都讓高圓圓覺得挺有趣。

雖然覺得拍電影的過程很好玩，但高圓圓對演戲本身并沒有興趣。于是，她按照自己的意愿考了大專，后來居然又花3個月時間自學微積分和高數，專升本考上經濟管理專業。沒想到在上學的第一天，她就對這個專業失去興趣，抱著逆反的心理，高圓圓幾乎是混著讀完了大學，因為懶散慣了，她清楚自己過不了朝九晚五的生活，于是她決定再次進入演藝圈，過一種比較自在的生活。

在2002年畢業前夕，她又抱著玩兒的態度接拍了電視劇《倚天屠龍記》周芷若的角色，原因是她終于可以不用再重復乖乖女的固定模式。

第一次拍電視就遇到古裝片，對于從來沒有認真演過戲的圓圓來說無疑是個當頭棒喝，因為表現不好，導演賴水清掩不住的失望之意深深地刺痛了她。更具挑戰的還在于打戲，她既不懂得如何準確走位，也不清楚武術指導口中那句“你走過去把他們殺死”應該如何演繹。好在有不服輸的勁頭，圓圓暗暗地拜武術指導的年輕徒弟“為師”，1個多月后，她終于找到了狀態。看著賴導越來越滿意的眼神，高圓圓有史以來第一次因為演戲有了成就感。

3個月的《倚天屠龍記》拍完后，高圓圓突然有了悵然所失的感覺，直到那時候她才認定自己可以向演員發展。之后的兩年，高圓圓的生活都被拍片塞得滿滿的，也正是在那段時期，她接拍了電影《青紅》，影片獲得第58屆戛納國際電影節評委會大獎，隨后參加了孟京輝的話劇《艷遇》，之后就拍了很有挑戰性的《南京！南京！》。她終于從一個特煩演戲的女孩變成一個特會演戲的熟女。

前一陣口碑與票房齊飛的《單身男女》，讓高圓圓躋身成為香港導演最看好的內地女星之一，這也更證明高圓圓已經不再是那個20歲出頭的“清嘴女孩”。這十幾年都玩玩耍耍，不怎么認真演戲的高圓圓開始正視自己的未來。對她而言，真正的好戲才剛剛開場。