魏晉時期，荀勖是當世少有的才子。他出身名門望族，曾祖父是被譽為“荀氏八龍”的漢司空荀爽，伯祖父荀彧、伯父荀攸均是曹操手下的著名謀臣，母親鐘氏為三國著名書法家鐘繇的侄女。強大的家族基因加之良好的教育氛圍，讓荀勖集文學、繪畫、音樂等諸多才華于一身。

司馬昭打算與多年兵戈相見的吳國和親，命當時的文士以《致吳主孫皓的一封信》為題，展開作文競賽，結果荀勖脫穎而出。他的文章既申明利害，文風又溫潤如玉，孫皓看后為之嘆服，答應了和親。事后司馬昭感慨地對荀勖說：“君前作書，使吳思順，勝十萬之眾也。”一篇文章，做到了十萬兵馬也未必做到的事，荀勖的文學功夫可見一斑。

荀勖的繪畫技藝也非同小可。荀勖的母親是大書法家鐘繇的侄女，荀勖的父親死得早，他就在堂舅鎮西將軍鐘會家中生活，但倆人的關系處得不怎么樣。荀勖家藏有一把寶劍，價值百萬，一直由母親鐘夫人保存。作為大書法家的小兒子，鐘會的書法沒得說，有一天，他模仿荀勖的筆跡，給鐘夫人寫了一封信，鐘夫人一看是兒子的筆跡，想都沒想就把寶劍給了鐘會。鐘會將寶劍據為己有，再也不肯歸還。荀勖非常氣憤，千方百計要報復鐘會，不久便等來了機會。鐘會花費千萬錢造了一棟新宅，“甚精麗”，極盡豪華氣派。他還沒入住，荀勖瞧準機會悄悄潛入宅院，在墻上畫了一幅鐘會老爹鐘繇的肖像，此時鐘繇已去世多年。過了幾天，鐘會與哥哥鐘毓參觀新宅，抬頭忽然看到墻壁上鐘繇的畫像，栩栩如生，如同還在眼前一樣，不由大為感傷，不忍心入住新宅院，最終這座豪宅“遂空廢”，只好棄之不用了。

有一天，荀勖陪同晉武帝司馬炎“食筍進飯”，他吧嗒吧嗒米飯的滋味，對在座的人說“此是勞薪炊也！”這是經受過勞苦的木料燒制的。在座的人都面面相覷，實在難以置信，晉武帝于是就派人去詢問做飯的御廚，結果御廚證實，那天做飯用的劈柴，真的就是廢棄的舊車輪。

如此高的才學如果用在政治上，自然也是難得的人才，晉武帝司馬炎提拔荀勖出任尚書令。但最終無論是當時的人，還是史學家對荀勖的評價都相當負面，原因何在呢？

據《晉書·荀勖傳》描述，說荀勖“有才思，深得人主微旨，不犯顏忤爭，故得始終全其寵祿”。原來荀勖敏捷的才思，多用在了體會人主的心思上，皇帝的一言一行，一舉一動，他都能從中讀出皇帝的所思所想，然后他需要做的就是順水推舟，“不忤爭”，自然能大稱君心，長居高位。

晉武帝司馬炎一直有個心病，那就是繼承人問題。太子司馬衷生性愚鈍，不知政事，有人曾對他說，現在天下大亂，百姓沒有飯吃，他甚是奇怪，天真地問：“那為什么不吃肉粥呢？”因此，朝臣中許多人傾向于選擇晉武帝司馬炎的親弟弟司馬攸。當時權臣賈充的女兒嫁給了司馬攸做王妃，這段聯姻讓晉武帝感覺很不爽，并不得不警覺起來。于是他準備調賈充出鎮外地，離開中央。賈充是荀勖的政治盟友，荀勖以其睿智一下子就摸到了晉武帝的脈搏，便建議賈充將女兒賈南風嫁給晉武帝的兒子司馬衷，他還親自上陣，上書給晉武帝說賈南風才貌雙全，有后妃之德。而據史書上的記載來看，賈南風“貌丑而性妒”，甚至晉武帝自己都描述她“丑而短黑”，荀勖敢于如此顛倒黑白，其實就是抓住了晉武帝真實的心理。這次成功的聯姻不僅讓賈充得以留在了洛陽，而且更加鞏固了權力。

荀勖順應了皇帝的心思，卻給國家留下了禍患。愚不可及的司馬衷后來登上了皇帝的大位，賈南風得以專權亂政，最終引來了“八王之亂”，東晉王朝至此終結。

其實才華是一把雙刃劍，有益或者為害，都取決于我們內心里的那把尺子。荀勖保全了一生的利祿，卻在歷史上留下了萬世的惡名。他為才華所誤，就是因為一點私心的重量，讓尺子失去平衡與公正的緣故啊。