這天，一個(gè)叫秋生的年輕畫師求見劉伯溫。劉伯溫雖然沒見過對(duì)方，但猜到了他的來意。

原來，前些日子，胡惟庸上奏皇帝朱元璋，要為他立字畫像，以此讓天下萬民敬仰。朱元璋自登基以來，一直顧忌自己的畫像之事。主要原因是他長(zhǎng)了一張豬腰子臉，而且還有好多麻子，如此丑陋的面容如何能掛得上廳堂？這次胡惟庸重提此事，朱元璋也覺得大明的皇帝沒有一張畫像實(shí)在是個(gè)遺憾，于是就準(zhǔn)奏了。

胡惟庸命人張貼告示，昭告天下畫師來為朱元璋畫像。天下有名的畫師聚集京城，都希望能一睹皇帝的真容，成為皇帝的畫師。

第一批畫師進(jìn)宮為皇帝畫像，個(gè)個(gè)畫技精湛，畫得惟妙惟肖。可是朱元璋看完畫像后，氣得渾身發(fā)抖，大吼一聲：“來人，將這些畫師統(tǒng)統(tǒng)關(guān)進(jìn)大牢！”

第二天，第二批畫師進(jìn)宮了，他們聽說昨天那些畫師都被關(guān)進(jìn)大牢，個(gè)個(gè)嚇得膽戰(zhàn)心驚，他們更加小心提起畫筆，不放過任何一個(gè)細(xì)節(jié)，把朱元璋畫得就像是真人貼在畫紙上一樣。但他們的命運(yùn)和前一批畫師一樣。

進(jìn)宮的畫師都被皇帝打入大牢，宮外的畫師惶恐不安，既不敢進(jìn)宮，又不能不進(jìn)宮，個(gè)個(gè)嚇得像丟了魂的蒼蠅。

秋生是宮外畫師中的一個(gè)，他想皇帝把畫過像的畫師都打入大牢，內(nèi)中必有緣故，就想到在京城做官的老鄉(xiāng)劉伯溫。于是他連忙前去拜訪。秋生對(duì)著劉伯溫一揖到底：“早聞大人足智多謀，神機(jī)妙算，明日學(xué)生要進(jìn)宮畫像，望大人能給我指條生路。”

劉伯溫微微一笑：“明日你進(jìn)了宮，只要照坐著的畫身，照立著的畫容，但能否讓皇上龍顏大悅，就要看你的造化了。”

秋生連連感謝，起身告辭。第二日一早就進(jìn)宮為皇帝畫像。朱元璋身穿龍袍，威嚴(yán)地端坐在龍椅上。旁邊站著一個(gè)人，鼻正口方，五官端正，就是胡惟庸。秋生抬頭仔細(xì)觀察，皇帝的氣質(zhì)非同一般，氣場(chǎng)之大非一般常人能比。而邊上的胡惟庸，盡管面容端正，卻是卑躬屈膝，一副奴才相。秋生慢慢落筆，漸漸由慢轉(zhuǎn)快，時(shí)而行云流水，時(shí)而惆悵不前，細(xì)筆處汗毛顯露，粗獷處如山水隱藏，畫畢，他再仔細(xì)端詳，皇帝的氣勢(shì)畢現(xiàn)，可這面容四分像朱元璋，六分像邊上站著的人。秋生忐忑不安地將畫交與太監(jiān)，等待皇帝審閱。

朱元璋看了幾張，還是前兩天的樣子，心里的火又上來了，再往下一看，看到了秋生的那幅畫，突然眼前一亮，拿起來認(rèn)真細(xì)看，口中夸道：“畫得好，畫得好，來啊，賞！”

秋生頓時(shí)心中一塊石頭落地，暗暗佩服劉伯溫。

次日，朱元璋宣劉伯溫覲見，他將秋生的畫拿了出來，問：“劉伯溫，你說這畫有幾分像朕？”劉伯溫連忙回答：“回稟皇上，臣左看像，右看像，上看像，下看像，近看像，遠(yuǎn)看像……”

朱元璋打斷劉伯溫的話說：“可是朕細(xì)一看，怎么沒有幾分像朕呢？”劉伯溫?fù)渫ㄒ幌鹿虻乖诘兀骸俺佳圩荆趺纯炊际腔噬希值纳袼疲值南嗨啤！敝煸靶α耍骸半薜哪屈c(diǎn)小心思瞞得了別人，可瞞不了你劉伯溫啊！起來吧。”

劉伯溫回到府上，劉義忙進(jìn)來稟報(bào)，說是秋生求見。劉伯溫回過頭來說：“劉義，不宜再見秋生，讓他速速離京，越遠(yuǎn)越好。”劉義飛奔出去，告訴秋生快快離開京城。

幾日后，朱元璋去見馬皇后，半路上碰到胡惟庸，胡惟庸回稟朱元璋說，有人看見秋生給皇上畫像之前去見過劉伯溫。

朱元璋聽了心里一驚，這秋生的畫是劉伯溫的授意？朕的所思所想他劉伯溫都一目了然，那劉伯溫真是太可怕了。他對(duì)胡惟庸吼道：“來啊，快去將劉伯溫和秋生押入大牢。”劉伯溫被關(guān)進(jìn)大牢，而秋生早已隱居山野。

幾月后，朱元璋與胡惟庸離京微服私訪，進(jìn)入浙江地帶，走到一個(gè)茶水店前歇腳。剛坐下，還沒來得及喝茶，突然從斜刺里沖出來幾個(gè)人，兇神惡煞地?fù)湎蛑煸昂秃┯沟热恕Ｗo(hù)衛(wèi)飛一樣地出現(xiàn)，但還是有一把利劍刺中胡惟庸的左肩，血流如注。朱元璋大聲喝道：“給我拿下。”護(hù)衛(wèi)們將刺客統(tǒng)統(tǒng)擒獲。

經(jīng)過嚴(yán)刑審訊，刺客終于招供。他們是張士誠(chéng)的余部，有人給他們提供皇帝的畫像，說皇帝要來微服私訪，命他們埋伏在此刺殺皇上。刺客說：“只可惜我一劍刺偏了，沒有結(jié)果他的性命。”

朱元璋聽了一愣，拿起刺客身上的畫像一看，又朝自己的畫像遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，怪不得自己能逃過一劫，這畫像近看像自己，而遠(yuǎn)看卻像胡惟庸。

朱元璋心有余悸地將這事說給馬皇后聽。馬皇后聽完就起了身：“皇上，不是這畫像救了你，而是劉伯溫救了你啊！”馬皇后說，那個(gè)秋生畫畫之前是不是去見過劉伯溫，都說是劉伯溫給他出的主意。劉伯溫為什么要出這個(gè)主意，是他早就知道胡惟庸沒懷好意，明是為你畫像，實(shí)是要你的畫像，然后派人害你。劉伯溫就讓秋生畫了你的身體，胡惟庸的面相。刺客以畫索人，把胡惟庸當(dāng)成了你。

朱元璋倒吸一口涼氣：“難道這一切都是胡惟庸在搗鬼？”他親自去牢里將劉伯溫放出來，然后問道：“劉伯溫，快說你是如何知道胡惟庸的心思的？”

劉伯溫哪敢起來，又是連連磕頭：“臣哪里知道胡大人的心思，只是臣覺得胡大人突然要為皇上畫像，這里必有緣由。”

朱元璋瞪了劉伯溫一眼：“大膽劉伯溫，再不說實(shí)話，休怪朕對(duì)你不客氣。”

劉伯溫一臉哭相：“皇上，胡大人與我向來不和，他無時(shí)無刻不想置我于死地，但我卻絕無害他之心。此次他要為皇上畫像，我就斷定他有陰謀。那天秋生來找我，我指點(diǎn)秋生七分神似，三分形似。皇上是神，胡大人是形。秋生的功力了得，讓皇上開心。可胡大人聽說秋生畫像之前來找過我，就在皇上面前參我。其實(shí)他是想鏟除他的后顧之憂。胡大人害皇上之心早已有之。”

朱元璋怒道：“來人，將胡惟庸打入死牢。”然后回過頭來，“劉愛卿，朕要賞你，你想要什么盡管開口。”

劉伯溫忙說：“臣只有一個(gè)請(qǐng)求，想請(qǐng)皇上準(zhǔn)許我告老還鄉(xiāng)。我年紀(jì)大了，只想回去頤養(yǎng)天年。”

朱元璋見他心意已決，就準(zhǔn)了他回老家。然而，朱元璋心里清楚，劉伯溫要隱居鄉(xiāng)野，是他深知君臣之險(xiǎn)。盡管劉伯溫時(shí)刻保持著低調(diào)隱忍的姿態(tài)，但他明白總有一天朱元璋會(huì)對(duì)他不放心的。

果然，劉伯溫就是在鄉(xiāng)下，朱元璋也時(shí)時(shí)派人留意著他的動(dòng)向，提防著他。